LA QUESTION DE L'OPTIMISME

Les convictions du disciple ardent de Leibniz devaient être mises à une rude épreuve, dans le même temps que paraissaient l'histoire générale de l'univers et les thèses d'admission. Lé tremblement de terre, qui détruisit Lisbonne dans les derniers mois de 1755 > semblait apporter un tragique démenti aux trop confiants partisans des causes finales et de l'optimisme.

Kant, à l'appel de ses amis, de ses élèves, et pour réfuter les adversaires de la philosophie, fît paraître successivement trois opuscules : Des causes des tremblements de terre ( Von den Ursachen der Erderschiitterungen , 1756. ) : Histoire et description des faits les plus curieux qui ont accompagné le tremblement de terre de 1755 ( Geschichte und Naturbeschreibung der merkwiirdigsten Vorfâlle des Erdbebens, 1756.) : Nouvelles considérations sur les récents tremblements de terre : (Fortgesetzte Betrachtùng 1756).

La question des tremblements de terre est, dans ces divers écrits, ramenée à ses véritables proportions, discutée avec des raisons, et résolue avec des données purement scientifiques. Nous n'avons pas à exposer ici les théories, auxquelles l'érudition si sûre et si active de Kant demande l'explication théorique du phénomène. Ses précédentes études sur la chaleur, sur la formation du globe, et les causes qui en peuvent amener la destruction, le préparaient, plus qu'aucun