La critique des traditions religieuses chez les Grecs des origines au temps de Plutarque

On a essayé de rechercher ici ce que les Grecs ont pensé de leur religion et des traditions qui s'y rapportaient' L'histoire des dieux, telle que les poètes l'ont contée, estelle vraie? Les dieux s'intéressent-ils à l'humanité? Les dieux existent-ils ? Telles sont les trois questions principales que s'est successivement posées, en Grèce, la curiosité des esprits réfléchis.

De ces doutes le premier, qui est le plus ancien, était sans contredit le moins grave ; il semblait même ne porter nulle atteinte à la religion. Toucher aujourd'hui à une seule pierre de l'édifice sacré, c'est paraître en ébranler les fondements et se faire suspecter d'en vouloir la ruine. Les Grecs eurent un autre sentiment. Ils ne crurent point que les dieux eux-mêmes eussent été les auteurs de leur théologie, où ils virent seulement l'œuvre des poètes. « C'est Homère et Hésiode, dit Hérodote (H, 53), qui ont fait la théogonie des Grecs, qui ont donné aux divinités leurs noms, qui ont décrit leurs formes. » Critiquer les fables sacrées, entreprendre d'en démontrer l'invraisemblance ou la fausseté, c'était donc, en réalité, s'en prendre aux poètes d'autrefois; ce n'était pas attaquer les dieux. Tout au contraire, on pen-