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loO LA CRITIQUE RELIGIEUSE AVANT S0CRA1 E

moins jugé et condamné par contumace. Les prêtres et les prêtresses d'Eleusis, à Texception de Théano, dont on connaît la mémorable parole, lancent contre l'impie profanateur de leur culte les imprécations sacramentelles.

Alcibiade était-il coupable? Thucydide, sans se prononcer formellement, n'en paraît pas convaincu. « Ceux, dit-il, qui en voulaient à Alcibiade parce qu'il leur était un obstacle pour arriver à la tête du peuple, et qui espéraient, s'ils l'écartaient, devenir les premiers, exagéraient la chose et criaient bien fort que c'était pour abolir la démocratie qu'on avait profané les Mystères et mutilé les Hermès, et que pas un de ces sacrilèges ne s'était commis sans lui. Ils ajoutaient comme preuve la licence antidémocratique du reste de sa vie K » Ce genre de preuve morale, destiné à produire de l'impression sur la multitude, n'a point pour nous la même valeur que pour les Athéniens d'alors. Plutarque, de son côté, déclare nettement que les esclaves et les métèques qui dénoncèrent Alcibiade y furent poussés par le démagogue Androclès. La récompense promise aux dénonciateurs avait d'ailleurs de quoi les tenter : l'un reçut dix mille drachmes, l'autre en eut mille '-. Se porter garant des sentiments religieux d'un homme tel qu'Alcibiade, et, en particulier, de son respect pour les Grandes Déesses, serait imprudent. 11 est cependant vraisemblable que l'accusation, portée contre lui, d'avoir tourné les Mystères en dérision, n'était pas fondée, et que, comme le laisse entendre Thucydide, et suivant l'affirmation de Plutarque, elle fut une manœuvre de ses ennemis ^.

Ces parodies sacrilèges, qu'Alcibiade y ait été étranger ou non, ne doivent pas être considérées comme des faits isolés. A cette même époque, les accusations de ce genre se multiplient. LTn métèque, du nom de Teucer, réfugié à Mégare, informe un jour le Conseil des Cinq-Cents que, si l'impunité lui est assurée, il