Plut., ihid., XXXI

3. On peut voir ces détails sur une copie antique du bouclier de l'Athèna Parthénos de Phidias, au British Muséum, salle Elgin, n" 302.

P. Dechar.me. — Traditions religieuses. H

162 LA CRITIOLÊ RELIGIEUSE AVA^T SOCRAÏE

pable d'une oll'ense envers Athèna que le grand artiste fut jeté dans la prison où il allait mourir ' .

Quelques années après, Protag-oras répandit, à Athènes même, un ouvrage dont la première phrase, que nous avons précédemment citée -, ne laissait pas de doutes sur ce qu'il jDensait de l'existence des dieux. C'est pour cette phrase — le fait est attesté formellement — qu'il fut poursuivi. Son accusateur, d'après Aristote. fut un certain Euathlos, un disciple qui dénonça son maître; d'après d'autres, ce fut Pythodoros, lils de Polyzèlos. l'un des Quatre-Cents qui étaient au pouvoir en l'an 411 ; ce qui nous donnerait la date du procès •^. Que Protag-oras ait comparu devant le tribunal, ou qu'il ait été jug-é par contumace, il importe peu, puisque, s'il s'est défendu, on ne sait rien de sa défense ; mais tous les témoig-nag-es sont d'accord sur la peine prononcée contre lui. Protag-oras fut banni d'Athènes et du territoire de l'Attique, et ses livres, dont les possesseurs durent se dessaisir, furent brûlés sur l'ag-ora '-*. En détruisant les ouvrag-es du sophiste d'Abdère, les jug-es athéniens croyaient anéantir jusqu'à la trace de ses doutes impies.

Plus tard, en 399, Socrate, qui n'avait rien écrit, fut incriminé pour ses propos, pour son enseignement, jug-é comme l'avait été Protag-oras, condamné comme lui, mais avec la dernière rigueur. Si peu de nouveauté qu'ait la question, il est impossible de traiter des procès d'impiété à Athènes sans toucher à celui de Socrate.

L'acte d'accusation de Socrate, qui existait encore dans les archives du greffe d'Athènes, au Mêtrôon, à l'époque de Phavo-

1. D'après une autre vei'sion, celle de Philochoros (Aristoph. Schol., Paix, V. 605), Phidias, condamné à l'exil, se retira à Elis.