Plut., Périclès, VI

2. Plut., ibid., XXXVIII, d'après les Ethiques de Théophraste.

LES PROCÈS d'impiété 161

l'on s'occupait des sciences de la nature et où l'on s'entretenait librement des choses divines. Le grief d'impiété devait être en lui-même peu solide, puisque Hermippos avait jugé bon de le corroborer par un autre, qui était d'avoir livré à Périclès, pour ses plaisirs, des femmes de condition libre, accusation qui, comme le médisme reproché à Anaxag-ore, était imaginée à l'effet de prévenir défavorablement le tribunal. Périclès intervint pour Aspasie, comme il était intervenu pour Anaxag-ore; il plaida pour elle, comme il avait fait pour lui, sur un autre ton seulement et avec d'autres moyens de persuasion. Il s'attendrit sur le sort de l'accusée, versa des larmes, communiqua son émotion aux juges et leur arracha un verdict d'acquittement K

Il fut moins heureux pour Phidias. Ce qu'on reprochait à l'artiste, c'était la façon dont il avait traité le combat des Amazones sur le bouclier de la statue d'Athèna '. Il s'y était figuré luimême, sous les traits d'un vieillard chauve qui, des deux mains, soulève une lourde pierre ; il y avait retracé, d'autre part, une magnifique image de Périclès, en héros qui lutte contre une Amazone -K L'accusation a de quoi étonner. Etait-ce donc alors une impiété de la part des artistes que de faire ce que feront plus tard sans scrupules les artistes de la Renaissance, de mêler leurs portraits à des scènes divines? Supposait-on que la déesse protectrice de la cité, d'humeur difficile, ne pouvait souffrir qu'on représentât sur son armure sacrée des personnages qui n'étaient ni des dieux ni des héros, mais des hommes ordinaires, et des hommes encore vivants? Le mot xaièzix n'est pas prononcé dans le texte de Plutarque, qui rapporte le fait, et cependant ce texte semble indiquer que Phidias, qui réussit à se justifier sur le chef principal de l'accusation, à savoir le détournement d'une partie de l'or destiné à la statue, fut condamné pour ce motif subsidiaire. C'est donc vraisemblablement parce qu'il fut jugé cou-