Diog. L. V

LES PROCÈS d'impiété 173

dérober à une condamnation prévue, Aristote dut se retirer k Chalcis, où bientôt il mourut.

S(m disciple Théophraste fut plus heureux. Accusé d'impiété par un certain Hag-nonidès, il était si aimé des Athéniens que ce fut l'accusateur qui faillit être frappé '. Mais un autre philosophe. Stilpon. eut o^rand'peine à échapper à la colère des Aréopag'ites, pour la plaisanterie qu'il s'était permise sur le compte de la statue de la déesse protectrice de la cité. « Athèna, fille de Zeus. demande-t-il un jour à quelqu'un, est-elle une divinité? — Oui. — Mais celle-ci, ajoute-t-il, en désignant l'image divine, n'est pas l' Athèna de Zeus, mais bien celle de Phidias. — Assurément. — Elle n est donc pas une divinité -. » Cité devant l'Aréopage. Stilpon ne nia pas avoir tenu le propos, mais il se défendit en jouant sur les mots, prétendant que l'expression f)z6: dont il s'était servi s applique aux dieux mâles, non aux déesses, qu'Athèna est une Htx. qu'en conséquence il n'avait pas nié sa divinité. Peu satisfaits de cette trop subtile explication, les Aréopagites enjoignirent à Stilpon d'avoir à quitter Athènes au plus vite.

La même nécessité s'imposa au philosophe Théodoros de Cyrène. Exilé de sa patrie ■', Théodoros vint à Athènes, où. par ses propos ^, par ses ouvrages peut-être % il entreprit bientôt de ruiner la croyance aux dieux ''. En vain se plaignait-il que ses paroles étaient mal interprétées, que « les raisons qu'il présentait de la main droite à ses auditeurs étaient reçues par eux de la gauche » ', son athéisme ne tarda pas à devenir si éclatant