Antigone

personne divine distincte de la terre, et qui ne se confonde pas avec elle : le corps immense de cette terre féconde et nourricière ne serait il pas le corps même delà déesse qui s'appelle du même nom qu'elle? Ceux-là donc ne paraissaient pas avoir tort qui, essayant d'expliquer l'origine des croyances religieuses, disaient que l'homme avait attribué la divinité à la terre en raison des bienfaits dont elle était pour lui la source.

Il en est de même, ou à peu près, de Dèmèter qui, elle cependant, faisait partie du groupe des douze grandes divinités olympiennes et qui, tout près d'Athènes, à Eleusis, était l'objet vénéré d'un culte mystérieux. (( La déesse Dèmèter, c'est aussi la terre, disait Tirésias dans les Bacchantes ; de ces deux noms, donne-lui celui que tu veux^. » Et cette déclaration que fait Euripide par la bouche du prophète n'était pas une de ces témérités impies qu'on pouvait lui reprocher : elle ne choquait vraisemblablement personne. La Pythie elle-même n'avait-elle pas jadis donné à la déesse une signification non moins matérielle et beaucoup plus restreinte, quand elle avait annoncé que Salamine verrait périr les enfants des femmes, « soit au moment où Dèmèter se disperse, soit quand elle se rassemble » -', en d'autres termes, dans la saison des semailles ou dans celle de la récolte. La Pythie, assurément, ne pouvait être en ce temps-là suspecte de rationalisme, et par le mot Dèmèter elle entendait, dans sa langue poétique et figurée, le don de Dèmèter, le blé que l'homme doit à la déesse et dont il se nourrit. L'emploi de pareilles expressions n'en prêtait pas moins à des interprétations où risquait de s'évanouir la personnalité divine.

Si Dèmèter est le blé ou le pain, Bacchus ne serait-il pas simplement le vin ? Et en effet, le même poète qui, dans l'un de ses drames, donne à ce dieu un rôle si actif et si terrible, dira

1. Bacch., 275, Cf. Phénic, 686, où, après Aa!j.âxr,p Oeoc, viennent les mots TcotvTojv oè Fa Tpocp'j'i;, qui sont une exégèse.

2. Oracle delphique cité par Hérodote, VII, 141, fin : fj rou axiovatxÉvr]; Air)[j.rjT£po; y] TJVtOjŒT];.

l'interprétation allégorique 283

que Bacchus « est olfert en libation aux autres dieux »', ou encore que « Ion remplit une mesure de Bacchus-? » Bien qu'en grec l'idée du vin se traduise par un mot usuel qui est oIv;ç, le poète se sert donc, peut-être à dessein, d'un seul et même nom pour désigner à la fois le dieu et la liqueur du dieu, comme si l'un et l'autre se confondaient pour lui. L'esprit philosophique d'Euripide a-t-il inspiré cette confusion qui. introduite ainsi dans le domaine poétique, deviendra commode aux versificateurs de l'avenir ? II serait difficile de l'affirmer. On ne peut cependant s'empêcher de remarquer que nul n'y était tombé avant lui, et que, précisément à cette époque, se développe en Grèce, grâce aux philosophes, l'interprétation physique des dieux et des mythes d'Homère.

Ce ne fut pas Anaxagore lui-même-^, mais l'un de ses disciples, Métrodore de Lampsaque, qui s'y appliqua surtout, fravant ainsi la voie aux exéerètes stoïciens du siècle suivant. Métrodore avait écrit un commenlaire sur Homère où il ramenait tout à l'allégorie. A ses yeux, les dieux n'étaient pas ce que les supposent ceux qui leur élèvent des sanctuaires et des autels : Hèra, Athèna, Zeus lui-même, dépouillés par lui de toute personnalité, devenaient des forces naturelles, et leurs actes des combinaisons ou des conflits d éléments +. Métrodore étendait ce système jusqu'aux héros de la guerre de Troie : Hector, Achille, Agamemnon, aussi bien qu'Hélène et Paris, n'avaient jamais eu d'existence réelle, et c'était dans la nature qu'il fallait chercher l'explication du rôle que le poète leur fait jouer-^. Hésychius^

1. Bacch., 284, o-jto; Oï'^^.7; tt.v/^ji-t.: 0=oç ■,':-''■'>;.