Lecture des poètes, p. 23 a-b. Cf. his et Osiris

5. XXI, 211-271. Cf. J. Girard, Le sentiment religieux en Grèce, 2« éd., p. 22 et suiv.

l'interprétation allégorique 281

de Tèthys. le o^énérateur des dieux, est aussi un fleuve ' ; il est ce vaste courant liquide (pisç) qui enveloppe la terre; et quand les poètes cosmog^oniques disent quOcéan est enfant d Ouranos et de Gaea, il nest pas besoin dun esprit très aiguisé pour deviner ce quils ont entendu par là : à savoir que l'Eau, représentée par Océan, a été, après le Ciel et la Terre, un des éléments constitutifs de l'univers. Et encore la brillante Iris, la rapide messag'ère de Zeus, qu'est-elle autre chose, pour le poète lui-même, que larc-en-ciel? La nature et le divin ont chez lui une telle affinité, ils se touchent de si près ou même se pénètrent si profondément, que "quelques-unes des créations homériques semblent flotter entre l'individualité concrète dune personne divine et la généralité abstraite d'une force naturelle, et que. suivant l'aspect où elles se présentent à nous, on peut se demander si l'on a affaire à une divinité ou à un élément.

On éprouve le même embarras en présence de certains textes très postérieurs au temps d'Homère. Qu'est-ce, chez les Grecs, que Gaea ou Gê ? Dans la cosmogonie hésiodique, Ga-a. la Terre personnifiée, est à la fois un principe des choses, et une divinitémère, celle qui, unie à Ouranos. a enfanté tous les êtres vivants. Dans les croyances populaires, elle reste, jusque vers la fin de l'hellénisme, une déesse très réelle : les principaux centres religieux du monde grec. Delphes, Olympie, Athènes, lui avaient réservé un sanctuaire. Et pourtant cette déesse Gaea se confond, chez certains poètes, avec l'idée ordinaire de la terre, avec ce sol que l'homme foule aux pieds, qu'il remue ou qu il creuse. Quand la Médée d'Euripide demande à Egée de s'engager envers elle par un serment solennel, elle le fait jurer, non simplement par Gê. mais par « le sol de Gê » -, et, pour Sophocle, Gè « la plus haute des divinités »» est en même temps celle qui voit « son sein immortel et inépuisable fendu chaque année par le soc de la charrue » '■'. D'après cela, on peut se demander s'il existe une