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l'exégèse stoïcienne 307

Chaos primitif sera donc, non pas l'eau, comme le disait Zenon, mais le feu partout répandu, dont l'eau n'est qu'une transformation. Chez Hésiode, le Chaos donne naissance à la Nuit : après lui, Chrvsippe, au premier livre de son r.îp; çjdsa);, répétera que la Nuit a été la plus ancienne des déesses ^ C'est qu'elle est la vapeur qui s'est élevée jadis de Ihumide primordial ; elle est l'air ténébreux, ocr,p Zz'^Myr,ç, qui, raréfié, se changera plus tard en éther et en lumière'^. De son côté, Gsea enfante Ouranos, c'est-k-dire que des exhalaisons de la terre naît cet air léger qui enveloppe le séjour de l'homme, et auquel celui-ci donne le nom de ciel, quand il le voit au-dessus de sa tête. Enfin, Gaea enfante les Grandes Montagnes et Pontos : cela ne signifie-t-il pas que, quand la terre, sédiment de l'eau première, a été formée, ce dépôt limoneux s'est affaissé et s'est tassé d'une façon irrégulière, présentant à sa surface tantôt des parties saillantes qui s'appelèrent les montagnes, tantôt des dépressions où l'eau resta amassée et qu'on désigna par le nom de mers 3.

Voilà, expliqué par les Stoïciens, le premier acte de la genèse du monde et des dieux chez Fauteur de la Théogonie hésiodique. Nous ne possédons pas, pour la suite du texte, tous leurs commentaires, mais nous savons au moins comment ils entendaient les événements mythiques antérieurs à la souveraineté de Jupiter.

D'étranges récits, venus de l'Asie, circulaient en Grèce au sujet d'Ouranos, le premier dieu mâle, et de son fils Cronos. Un soir, disaient les poètes ^, alors qu'Ouranos, descendant avec la nuit, venait s'unir à Gaea, et s'étendait de toutes parts pour embrasser son épouse, Cronos, armé par sa mère d'une faux

1. Chez Philodème, -ly. vjsio., 14, p. 81 Gomperz. Diels, Doxogr. gr., p. 548, 20.