Plut., Isis et Osiris

.3. Procl., op. cit., p. 48. Eudoxe chez Plutarque, Isis et Osiris, 30. 4. Proclus (Eucl., Elém., I,p. 48).

366 LA iu:li(;io.n et lks philosophes

dodécagone comprend les douze ang-les ; et c'est sans doute ainsi que les Pythagoriciens pouvaient dire que « la dodécade se réduit à la monade, principe de Zeus ^ ».

Nous insisterons d'autant moins sur ces interprétations que la plupart d'entre elles nous viennent de Proclus qui, aux rêves mathématiques et géométriques de l'école pythagorique mêle probablement l'arbitraire des fantaisies néo-platoniciennes. Nous n'avions d'ailleurs à traiter cette question que dans la mesure où elle touche à la religion. Or, nous avons constaté que les disciples de Pythagore, loin de répudier entièrement la mythologie, se plaisent à liii emprunter, dans l'intérêt de l'exposition de leur doctrine, sa langue et ses images : ils l'utilisent, ils l'exploitent en vue de leurs idées propres; mais, en la détournant à leur usage particulier, en lui prêtant une signification qu'elle n'avait nulle part que chez eux, ils l'altèrent et ils la déforment.

Plus intéressantes furent leurs tentatives pour épurer dans les âmes la notion du divin et l'esprit de piété. Nous avons vu ce qu'ils pensaient de la théologie d'Homère et de celle d'Hésiode. Cette répugnance à accepter des fables qui ravalaient les dieux est un sentiment qui ne les abandonna jamais. Sous Néron et sous Domitien, le thaumaturge Apollonios de Tyane, qui prét-endait avoir reçu des mains de Trophonios lui-môme le livre des préceptes de Pythagore comme l'expression de la plus belle des philosophies, avait beau se nourrir de merveilleux; il ne parvenait pas à se persuader que le dieu Héphéestos travaillât à la forge et fît retentir l'enclume dans les profondeurs de l'Etna ; il ne croyait pas davantage que le feu vomi par le volcan fût le souffle de Typhoeus ou celui d'Encelade expirant dans une longue agonie. Il accordait bien qu'il a pu exister des géants ; car, disait-il, en divers endroits, des tombeaux ouverts nous ont fait voir des ossements appartenant à des hommes d'une taille extraordinaire ; mais, que ces géants soient entrés en lutte avec

1. Plularqiie, Isis et Osiris 30, p. 3G3 b. Procl., /. cit., àçp' lov îj SutooEzàç

les dieux, et qu'ils aient un jour réussi à escalader le ciel, un pareil récit lui semblait insensé '. Un siècle environ après Apollonios, Nicomaque de Gérasa, Pythag-oricien lui aussi, n'acceptait pas la réalité de la vie et des travaux d'Hercule, qui, à son sens, personnifiait simplement le soleil ■^. Il est donc manifeste que la secte pytliag-orique, aux époques diverses de son existence, n'a pas plus admis que les autres écoles philosophiques la vérité des fables qui faisaient tort k la dig^nité divine. Ils furent conduits à ce sentiment par leur piété, qui voulut être très pure. Elle s'ég'ara sans doute en prenant pour objet de culte les (( démons », ces âmes sans corps, dont les unes vivent sous la terre, les autres dans l'air, et où ils voyaient probablement les mânes des morts et les <( esprits » qui animent la nature ^. La croyance aux démons fut une des faiblesses de leur doctrine. Mais les dieux, les dieux immortels, que le premier des Vers d'or recommande d'honorer avant tout, suivant les rites prescrits par la loi des cités, reçurent d'eux les plus nobles des hommag-es. Comme le Maître leur avait ordonné de « suivre la divinité », c'est-à-dire de s'elforcer de lui ressembler, la piété chez eux eut un fondement qui manquait à celle de la foule, et qui est la vertu morale. « Pytha^ore, dit Apollonios, ne venait devant les autels que dans un état d'entière pureté. Il croyait se rapprocher ainsi du dieu qu'il voulait adorer ^. » — <( Il est beau, dira Diotogénès, d'invoquer la divinité au commencement de chaque repas ; non qu'elle ait besoin qu'on lui rende de pareils devoirs, mais pour la raison qu'en pensant à elle nous embellissons notre âme ; car, si nous devons l'honorer, c'est parce que c'est d'elle que nous provenons, c'est à elle que nous participons ^. » Au v° siècle de l'ère chrétienne, Hiéroclès, dans

i. Philostr., Vie d'Apollon., Y, 16. Cela ne l'empêche pas de croire à l'existence des Satyres (VI, 27).