V. 160 Wcil (170 Wecklein

dominé par aucun trône, bienheureux entre les bienheureux, puissance des puissances, qui règ-ne dans toute la durée du temps à la course infatigable; pensée inaccessible dont ce serait folie que de vouloir sonder les abîmes ; volonté irrésistible qui, par des voies ténébreuses, impénétrables à l'homme, marche à l'exécution infaillible de ses desseins ; cause suprême, auteur de toute action » ^, ces expressions n'épuisent-elles pas l'idée qu'on pouvait se faire dans l'antiquité g-recque de la plus haute des divinités? La majesté du Jupiter homérique, qui n'est grand que par instants, pâlit devant cette image du dieu souverain, idéalisé, transfiguré par le génie religieux d'Eschyle.

Cette image est-elle en contradiction avec le rôle que le poète a prêté k Jupiter dans son Promet hée? On serait, à première vue, tenté de le croire. On pourrait dire que le Titan, dont le seul crime est d'avoir trop aimé les hommes, est la victime d'un dieu tyrannique, d'un persécuteur odieux, qui lui inflige un supplice dont la cruauté révolte. Mais, pour tenir ce langage, il faudrait avoir oublié les traditions théogoniques. Le Jupiter qui est représenté dans le Prométhée n'est pas, en effet, celui du temps d'Eschyle, ni même celui du temps d'Homère; c'est le Jupiter d'une époque beaucoup plus reculée. Au moment où le poète a placé l'action de son drame, le roi de l'Olympe est un maître nouveau, qui n'a conquis son autorité qu'au prix d'une lutte redoutable dont l'univers est encore ébranlé^ et qui, pour s'alTermir sur le trône, a besoin de briser et d'anéantir les dernières résistances. Les Titans révoltés viennent d'être vaincus et châtiés. Prométhée, lui aussi, est un Titan, lui aussi est un rebelle : comme tel il doit être puni. Sa révolte a, il est vrai, un caractère particulier. Il ne s'est point rangé en bataille, avec ses frères, contre les Olympiens ; il n'a pas aidé à entasser Pélion sur Ossa : son crime s'est borné au larcin du feu qu'il a dérobé aux dieux pour le donner aux hommes. Mais, comment les dieux, jaloux de leurs moindres privilèges, eussent-ils toléré une