V. 75o-770 Weil

106 LA CIUTIOLE RELIGIKISE AVANT SOC.RATE

Titan sera délivré, il le sait lui-même : sa délivrance était le sujet d'un drame qui faisait suite au Prométhée enchaîné. Ses menaces resteront donc sans etîet, et Jupiter, qu'il a aouIu seulement inquiéter, continuera de rég-ner, comme précédemment, sur les dieux et sur les hommes. Telle est la conclusion que suggère le simple bon sens; mais le bon sens est-il une chose dont Fimag^ination ait à s'embarrasser? Un théologien, prenant à la lettre les menaces de Prométhée, n'hésite pas à déclarer c]u' Eschyle a voulu faire de son héros un prophète, qui pressent la chute de Jupiter et annonce l'avènement d'un dieu nouveau; et quel peut être ce dieu, sinon le dieu chrétien? Un autre a été juscju'à comparer le supplice de Prométhée à la passion du Christ, sa délivrance à la résurrection et à l'ascension de l'Homme-Dieu '. Les théologiens n'ont pas été seuls à s'ég-arer sur la cjuestion. En Allemagne, Gœthe (jui composa, en 1775, un fragment dramatique intitulé Prométhée \ chez nous, Edgar Quinet, auteur d'un poème sur le même sujet, ont également lâché la bride à leur fantaisie. Pour eux, le fier Titan cloué sur les rochers du Caucase n'est qu'un symbole : celui de l'humanité, luttant vaillanîment contre la tyrannie des dieux et de la religion, et consolée, au milieu de ses souffrances, par la perspective de son triomphe sur l'odieuse superstition. Eschyle, transformé tout à l'heure en un prophète du Christ, est maintenant travesti en libre-penseur ; seconde conjecture aussi invraisemblable que la première ; car Eschyle est tout simplement un Athénien du \^ siècle, qui, s'il ne partage pas sur les choses divines toutes les idées de la foule, n'est cependant ni un incrédule ni un visionnaire, et qui, dans le Prométhée, n'a fait que mettre en scène une lég-ende poétique connue de tout le monde, et où personne alors ne cherchait un sens profond.

Qu'est-ce, en effet, que celte prophétie du Titan? Qu'est-ce que ce secret dont il est possesseur et auquel est attachée la

1. Sur les interprétations chrétiennes du Prométhée, voir Patin, Tragiques grecs, 3*^ éd., t. 1"^'', p. 253, note.

LES rOÈïES 107

conservation de lenipire de Jupiter? Bien que le Promet liée délivré où tout s'expliquait soit perdu, il n'y a là ni énigme ni mystère, à qui veut se rappeler une fable bien souvent reproduite par les niythographes, et dont la version la plus ancienne se lit dans la septième Isthmique de Pindare '. Cette fable racontait que deux des g-rands dieux du ciel, Zeus et Poséidon, avaient jadis recherché Tmiion de Thétis, déesse de la mer. Mais un jour, la sag^e Thémis, dont la pensée connaît l'avenir, se levant au milieu de l'assemblée des immortels, avait proclamé l'arrêt des destins : la déesse marine devait enfanter un fils, qui serait plus fort que son père. Aussitôt, les deux dieux se désistèrent de leur amoureuse poursuite, et Thétis fut réduite à épouser un mortel, le héros Pelée, qui devint le père d'Achille.

Or, l'action de la tragédie d'Eschyle est antérieure à ces événements et à cette prédiction. Le poète s'est borné à supposer, dans l'intérêt de son drame, que Thémis avait communiqué une part de sa science prophétique à Prométhée son fils ; et c'est cette science qui fait la force et l'audace du Titan. Mais ce secret dont il est maître, il finira par le révéler, après sa délivrance, ou après la promesse de sa délivrance, et cette révélation le réconciliera avec Jupiter. Le souA'erain de l'Olympe, malgré les menaces dramatiques dont il est 1 objet, restait donc à la lin de la Proniéthéide ce qu'il est dans les Suppliantes, le dieu qui règne à jamais; et les idées grecques sur la Xémésis font qu il ne paraissait pas amoindri par ses violences et par son rôle de persécuteur.

L'indépendance théologique dont nous venons de relever chez Eschyle quelques indices se retrou ve-t-elle chez Sophocle, et ces deux maîtres de l'art tragique sont-ils animés, envers les traditions religieuses, exactement du même esprit ? 11 ne le semble point. Dire de Sophocle que, comparé à E' chjde, il peut être qualifié de « réactionnaire » '^ est excessif, mais certainement, en religion comme en tout le reste. Sophocle se montra plus conservateur.

1. V. 27. Cf. Philod. -ly. cOjeo. Gomperz, Hercul. Stud. II, p. SO-.JI.