L. Campbell, Beligion in fjreelc Literature, p

108 LA CniTlOUE RELIGIEUSE AVANT SOCRATE

Jamais il ne paraît avoii" éprouvé, à l'égard de certains mythes, les répugnances d'un Pindare ; il acceptait, sans discussion sans doute, comme un legs sacré de la belle antiquité, la lettre des fables, que sa réflexion ne voulait point examiner de trop près. Ce n'est pas lui qui accusera Phœbus d'iniquité et d'impiété ^ pour avoir ordonné à Oreste de tuer sa mère. Ses personnages ne sont pas des raisonneurs : aucun d'eux n'a franchi le- seuil des sophistes et n'a prêté l'oreille au moindre doute irréligieux. Ajax^ il est vrai, chez lui, blasphème les dieux -; mais les blasphèmes d'Ajax sont conformes au caractère traditionnel du héros, qui d'aillem^s finit mal, châtié pour son orgueil. Philoctète, à la nouvelle que Thersite est vivant tandis qu'Achille et Patrocle sont morts, se plaint amèrement de l'injustice des Olympiens ^. Mais peut-on croire qu'ici c'est le poète qui parle pour son compte, non Philoctète? Et la plainte de celui-ci n'exprime-t-elle pas le sentiment banal de tous ceux qu'afflige le spectacle du mal impuni et de la vertu malheureuse ^ ?

« Sophocle, dit son biographe, aima les dieux comme personne. » Quand, chez lui, Hercule recommande la piété, qui est le tout de l'homme, « ce qu'il y a d'essentiel aux yeux de Zeus » ^, c'est Sophocle qu'on entend. Il pratiqua cette piété simplement, sans restrictions et sans réserves. Un autel avait été dédié par lui à Asclèpios, en l'honneur de qui il composa un poème ^\ Il fut prêtre d'Alkon, le Héros-médecin ^. Enfin, il se fit initier aux Mystères éleusiniens, et il crut fermement aux promesses d'éter-