CHAPITRE IX

Les darwiniens affirment que l’homicide collectif entre sociétés humaines est la cause du progrès, non l'homicide collectif au sein des sociétés. Mais alors se pose aussitôt la question de savoir où se place la limite des sociétés humaines? Cette question est extrêmement difficile à résoudre parce qu'elle est prodigieusement complexe. Pour s'orienter dans ces ténèbres, il faut reprendre les choses de haut et se rendre un compte exact de la manière dont se sont formées les sociétés.

Certains polypes hydraires, habitant dans le fond de l'océan, offrent (d’une facon très générale) l'aspect d’un tube. Les cellules placées à l'orifice ont des cils vibratiles par lesquels elles chassent l’eau dans l’intérieur du tube, et les cellules internes y trouvent les substances nécessaires à leur alimentation. On voit ici la forme la plus élémentaire de la circulation vitale. Les cellules de l'orifice transmettent à celles du centre un produit brut qui n'a subi aucune élaboration. Mais, plus tard, il n'en est plus ainsi. Les cellules se différencient. Peu à peu elles accomplissent les fonctions les plus diverses et échangent entre elles les produits de leur activité. C'est précisément cet échange, cette circulation vitale qui constitue l'association. La distance matérielle joue un rôle subordonné. Sans doute la contiguité des parties facilite la cir-

culation vitale, et c'est seulement en cela qu’elle a de l'importance, mais elle n’est pas l'essence de l’association. Deux êtres, accolés l’un à l’autre, s'ilne se produit aucune circulation vitale entre eux, sont comme s'ils vivaient aux deux extrémités de la terre. Ils forment des organismes individuels séparés. Un banc d'huîtres n'est pas une société.

Il faudrait parcourir le domaine immense de la biologie pour montrer par quelles phases innombrables passe la circulation vitale, depuis la plus simple jusqu'à la plus complexe. Le lecteur comprend que je ne puis pas m’engager dans cette voie. Il me suflira de faire remarquer que la circulation vitale aboutit à une solidarité de plus en plus grande des parties. Cette solidarité est telle, dans les phases les plus élevées de l’organisation biologique, que toutes les parties souffrent des souffrances d'une seule et que, si la souffrance d’une partie attemt un degré d'acuité trop considérable, la mort de l'organisme entier en résulte nécessairement.

Il n'y a aucune solution de continuité entre les phénomènes biologiques et les phénomènes sociaux. Il est impossible de dire à quel moment précis finissent les uns et commencent les autres. En réalité, la biologie et la sociologie forment une seule et même science, partagée en deux vastes provinces. Aussi les phénomènes, qui se produisent dans l'association des cellules, se retrouvent-ils, d'une façon parallèle, dans les associations d'individus.

La circulation vitale forme les sociétés comme elle

forme les organismes biologiques.

Au sein de l'espèce humaine, elle prend trois aspects principaux : déplacement des hommes. déplacement des choses et transmission des idées. Ces trois aspects se fondent en un seul, puisqu'ils sont tous des échanges de services, mais, dans la pratique, il est bon de les distinguer.

Tous les ans, des milliers de touristes s’en vont en Suisse. IL s'établit entre eux et les indigènes une série de

rapports économiques. Les indigènes fournissent aux étrangers les facilités de la vie : demeure, nourriture, moyens de locomotion, etc. ; les étrangers donnent en échange aux indigènes une certaine quantité d'argent au moyen duquel ceux-ci se procurent ce qui‘leur est nécessaire. Le déplacement des choses est le commerce. C’est un phénomène trop connu pour qu’il soit utile d'en parler ici. La transmission des idées s'opère soit par les objets matériels (livres, revues, journaux, etc.), soit par les hommes (prédicateurs, conférenciers, professeurs, etc.). La transmission des idées est aussi un échange de services. Les uns donnent un certain nombre de connaissances ; les autres, des marchandises par l'intermédiaire de l'argent. Bien entendu, l'échange des idées peut être bilatéral. Les Français peuvent donner des idées et prendre des produits aux Allemands et, à leur tour, ils peuvent prendre des idées aux Allemands et leur donner des produits. Le commerce des livres forme un courant constant, mais coulant dans des directions opposées.

Communications et société sont, à un certain point de vue, des termes synonymes. L'extension du lien social est en raison directe des communications. Pour des gens qui ne pourraient pas se déplacer, la limite de l'association serait la portée de la voix humaine. Mais, comme les hommes peuvent bouger, c'est comme si leur voix s'étendait de plusen plus”. Le nombre des communications est naturellement en fonction de leur rapidité. Quand on mettait plus d’une année pour aller de Paris à San Francisco, on pouvait faire ce voyage une ou deux fois dans la vie. Maintenant qu’on met dix Jours, il y a des personnes qui le font tous les ans. J'ai connu une dame américaine qui l'avait accompli vingt-cinq fois et qui, étant encore jeune, n'avait pas envie de s'arrêter.

1. Le « comme si » a été supprimé, de nos jours, par le téléphone. Cet instrument étend la voix humaine à des distances de plus en plus grandes.

On finira. certes, par causer à n'importe quelle distance ; cela équivaudra à ua rapetissement du globe.

Au fur et à mesure que les moyens de communication se perfectionnent, les limites de l'association s'étendent. Etil en a été ainsi depuis la plus haute antiquité. Quand les hommes, au lieu d'aller à pied, ont commencé à monter à cheval, les limites sociales se sont étendues ; même circonstance après l'invention du char, de la barque et de la voile. Les habitants des nomes de l'Égypte ont pu constituer une société unitaire précisément parce que la navigalion sur le Nil ayant été perfectionnée à permis une circulation vitale très active le long de ce fleuve. Cet événement s’est accompli, il y a quatre-vingts siècles au moins. Sans doute les dèmes de l’Attique se sont fondus en une seule unité, lorsque les courses à cheval ont remplacé les communications à pied. À un certain moment, la plus grande unité sociale était le nome et le dème. Puis l'unité sociale a été l'Égypte entière et l’Attique entière. Le perfectionnement des moyens de communicalion a été continuel depuis la plus haute antiquité. Au xIx° siècle, il a fait un bond prodigieux grâce à la vapeur et à l'électricité. Aujourd'hui, l’Europe entière et mème le globe entierse trouvent dans la même situation où se {rouvaient, à une certaine époque, les nomes de l'Égypte et les dèmes de l’Attique. [ne faut pas plus de temps, pour aller maintenant de Paris à Pékin, qu'il n’en fallait, sous Ramsès IT, pour aller de Thèbes à Memphis. Et, certes, ce mouvement de concentration est loin d'avoir dit son dernier mot. Aux trains de cent kilomètres à l'heure succèderont des trains de deux cents. Les automobiles faisant cent kilomètres sur des routes spéciales deviendront d’un usage courant et les aéroplanes circuleront partout en coupant par le plus court.

Dès que les êtres vivants peuvent échanger des services, la symbiose s'établit entre eux. Cette symbiose sociale aboutit aux mêmes résultats que la symbiose biologique. Chaque partie est affectée par les souffrances des autres et, lorsque la souffrance d’une partie arrive à un degré

d'acuité trop élevé, la mort de l'organisme entier peut s'ensuivre ‘.

On croit généralement que la coalescence des sociétés humaines est loin d’avoir atteint un degré aussi élevé que la coalescence des cellules dans les corps biologiques. Cela est vrai. Néanmoins la coalescence dans les sociétés est déjà beaucoup plus grande qu'on ne le croit généralement et elle approche de la coalescence biologique. Celleci se manifeste par le fait que toutes les parties sont affectées de la souffrance d’une seule. Ce fait se retrouve absolument dans les sociétés humaines, à la phase actuelle de la civilisation. Une catastrophe qui se produit chez une grande nation du globe a immédiatement son contre-coup chez toutes les autres. Lorsqu’en 1907 une crise économique terrible éclata aux États-Unis, les achats des Américainsetleurs voyages diminuèrentimmédiatement. Alors les Français, les Anglais, les Suisses perdirent beaucoup d'argent, c'est-à-dire éprouvèrent des souffrances, puisqu'ils furent obligés de restreindre leur train de vie, ayant réalisé moins de bénéfices. En second lieu, l’émigration aux États-Unis tomba presque à rien. Des milliers d'Européens qui auraient pu trouver du travail en Amérique n'en ont pas trouvé et, par suite, ils ont dû vivre dans de grandes privations.

Mais la solidarité va beaucoup plus loin. Elle s'étend jusqu’à la trame même des nations, s’il est permis d'employer cette expression imagée.

Comment l'Allemagne peut-elle avoir maintenant 62 millions d'habitants ? Les produits alimentaires de son sol ne pourraient guère en nourrir plus de 45 millions. Elle peut avoir ces 17 millions en plus parce que les États-Unis et la Russie lui fournissent les denrées nécessaires à son alimentation. Si la Russie et les États-Unis ne produisaient pas ces denrées, l'Allemagne n’aurait pas