CHAPITRE IT

La doctrine darwinienne, éclose il y a un demi-siècle, s’est répandue rapidement dans le monde entier. Dès son apparition, elle a servi à expliquer presque tous les phénomènes naturels, depuis la formation des nébuleuses célestes jusqu'aux variations des genres littéraires. Dans ces cinquante années, l’ensemble des sciences, à commencer par l'astronomie pour terminer par la sociologie, a été profondément imprégné de darwinisme.

D'où vient l’immense succès de cetle doctrine? De ce qu'elle répondaitégalement aux aspirations Les plus nobles et aux aspirations les plus basses de l'âme humaine. Elle satisfaisait et les conservateurs, épris de la force brutale, et les libéraux, épris de l’idée de justice, et les libres penseurs positivistes et monistes, et les croyants idéalistes et dualistes ; Ernest Hæckel etle maréchal de Moltke se prévalurent, tous les deux, de Darwin. Puisqu'il plaisait aux esprits ayant les aspirations les plus diamétralement opposées, on comprend que le darwinisme ait eu un succès énorme et très rapide.

« Il n’est pas démontré que la transformation des êtres se fasse par la sélection, dit le D° G. Le Bon’, et il devient probable que les caractères spécifiques sont acquis autrement que par de petites accumulations héréditaires. Mais tout cela importe peu. Le monde soulevé par Darwin est

1, Revue scientifique du 8 février 1908, p. 172.

resté soulevé. La possibilité du transformisme par des moyens nalurels reste établie, la théorie des créations successives des êtres fut ruinée pour toujours et la pensée des savants a profondément évolué. »

Le triomphe du darwinisme marque l'affranchissement de l'esprit humain des liens de la théologie. Par suite, il est un des événements les plus importants de l'histoire de notre espèce. Le surnaturel, chassé successivement de toutes les sciences physiques, avait trouvé son dernier refuge, qu'on croyait inexpugnable, dans les domaines de la biologie et de la psychologie. Il n'était possible d'expliquer les phénomènes de la vie et de la pensée, affirmait-on, que par

.l’existence dans la nature d’un principe conscient tendant

vers un but déterminé. La vie et la pensée prouvaient l'existence de Dieu et la vérité de la philosophie dualiste. La théorie darwinienne fit écrouler tout cet édifice construit patiemment pendant de longs siècles. Puisque les espèces se transformaient par des moyens naturels, tout miracle était rendu inutile, aussi bien dans le domaine de la biologie que dans celui de la psychologie. La nature rentrait dans une grandiose et magnifique unité. L'ordre immuable remplaçait dans l'univers les caprices de la divinité. L'homme relevait la tête ; il se sentait le maître du monde ; il voyait que des horizons infinis s’ouvraient devant ses yeux et qu'aucune autorité ne pouvait désormais l’arrêler dans ses conquêtes. Le darwinisme apportant la libération définitive de l'esprit humain, on peut comprendre avec quel enthousiasme il fut accueilli par les penseurs imbus des véritables tendances scientifiques, par lous ceux qui s'étaient complètement affranchis des tradilions surannées, des routines anciennes et de l’ignorance d'un passé barbare. « L'apparition de l'Origine des espèces de Darwin, en 1859, dit M. H. Lichtenberger', sembla donner le coup de grâce à la thèse spiritualiste. »

1. L'Allemagne moderne et son évolution. Paris, 1907, p. 293.

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Une autre circonstance souleva également un grand enthousiasme en faveur du darwinisme chez tous les esprits éclairés. Il propageait l’idée de la survivance des plus aptes, du triomphe des meilleurs. Cétait affirmer que la nature pratique une justice incorruptible, que l’idée de justice se trouve déjà dans le domaine biologique. Cette opinion rencontra une faveur extrême, car l'homme a une soif inextinguible de justice. Et c’est naturel, 11 ne peut pas en être autrement, car la justice, c'est la vie ; l'injustice, la mort.

Tels sont les éléments qui assurèrent au darwinisme la faveur des esprits les plus éclairés et les plus libéraux de notre époque.

Passons maintenant au camp adverse.

Le darwinisme est allé au devant des instincts archaïques de brutalité, si profondément ancrés dans les cerveaux des traditionnalistes, des routiniers et des ignorants qui formentencore, hélas, l'immense majorité dwgenre humain. Lorsque les théories darwiniennes furent mises à la mode, le maréchal de Moltke put écrire avec un semblant de fondement scientifique que la guerre {c’est-à-dire lhomicide collectif) « était conforme à l’ordre des choses établi par Dieu », car « ordre établi par Dieu » correspondait parfaitement à l'expression de « lois de la nature » dont se servaient les positivistes et les darwiniens.

Tous les brutaux, tous les violents s'emparèrent du darwinisme avec enthousjasme. Il leur permit d'élever les instincts les plus bas du banditisme à la hauteur d’une loi universelle de la nature. Puisque les plus faibles doi- . vent nécessairement périr dans la lulle pour l'existence, puisque lelest le principeimmuable du monde vivant, alors le « væ victis » était tout ce qu’on peut imaginer de plus rationnel et de plus légitime. « Bismarck, dit M. H. Lichtenberger ‘, a eu à un rare degré l'amour de la force, la joie

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