II

Un autre aspect du darwinisme économique consiste à considérer le commerce comme un combat.

Le président de la commission des douanes de la chambre des députés française, M. L. Klotz, s'exprime comme il suit, dans le Matin du 233 janvier 1908 : « Les armes défensives de notre législation de 1892 restent entre nos mains démodées et inefficaces : contre un lebel nous conservons un chassepot. Nous sommes altaqués. défendons-nous !.. Notre tarif minimum est un sabre de

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bois. Nous ne devons pas plus désarmer la France sur le terrain économique que sur le territoire. Nous avons le devoir de mettre en bon état de défense la production nationale qui constitue notre fortune. Le régime de la paix armée existe sur le terrain économique : préparons nos armes. » Montrant par la statistique la situation prépondérante des États-Unis’, la Revue scientifique dit : « Cette intensité de production toujours croissante est faite pour inquiéter la vieille Europe. » Les Allemands pensent exactement comme les Français. « L'unique chose que peuvent faire les Européens, dit M. E. Schalk*, c'est, dans la défensive, de se couvrir par des tarifs de douane très élevés, et, dans l’offensive, de se donner une bonne organisation industrielle... Le combat pour la prédominance commerciale et industrielle sera livré, d'ici à dix ans, entre l'Amérique (États-Unis), l'Angleterre et l'Allemagne. La lutte finale se passera entre l'Allemagne et les États- Unis, et l'Allemagne devra tendre tous ses nerfs si elle est résolue à ne pas succomber dans le combat. »

Une autre raison pour laquelle on assimile le commerce à un combat, c’est la conquête des marchés. Tout le monde comprend que les guerres de religion sont terminées. Les guerres pour la conquête des marchés sont l’aberration à l’ordre du jour. Mais on vient nous affirmer que ce n'est pas une aberration du tout, que ces guerres sont conformes à l’ordre naturel des choses et que, par suite, elles seront éternelles. Toujours, prétendon, le « fer appellera l'or», selon l'expression de M. Méline. Les économistes n'osent pas dire nettement que les guerres pour la conquête des marchés font la civilisation, mais on le dit pour eux. En effet, si « le fer appelle l'or », c’est le fer qui fait ia richesse et, comme richesse et civilisation

1. Ainsi, pendant que la superficie des États-Unis est de 6,2 p. 100 par rapport à l’ensemble du globe, la production du blé est de 22 p. 100. Beaucoup d'autres articles sont à l'avenant. (Voir le numéro du # juillet 1908,

p- 24.) 2. Der Welikampf der Vülker. Iéna, Fischer, 1905, pp. 97 et 245.

sont des termes en grande partie synonymes, c'est la guerre, de nouveau, qui fait la civilisation. Encore une fois, nous sommes ramenés au darwinisme social.

Ilest difficile de commettre une erreur plus grossière que de considérer le commerce comme un combat. Le commerce est l'extrême opposé du combat, c’est l'élément fondamental de l'alliance. C’est un acte d'association, tandis que la guerre est un acte de dissocialion. Il y a antagonisme complet entre le commerce et la guerre. Ce sont deux faits contraires.

J'ai déjà montré plus haut, au chapitre 1x, que tout organisme biologique, comme tout organisme social, est formé par la circulation. Le cœur chasse le sang dans les veines et les artères, le sang charrie les substances alimentaires, élaborées par les organes digestifs, et la vie de l'organisme humain vient précisémentde cette circulation. Que le sang s'arrête, l'organisme meurt aussitôt. Cela veut dire que les cellules dont il se compose se dissocient. De même dans les sociétés. C'est la circulation vitale qui fait l'unité de l'organisme. Si Bayonne, par exemple, cessait d’avoir des relations quelconques avec la France, elle ne ferait plus partie de la nation francaise. Elle formerait un organisme social séparé. Or, la cireulation vitale comporte trois aspects : transport des hommes, transport des idées, transport des produits. Celte dernière forme de la cireulalion vitale est le commerce. Comme la cireulation vitale est la condilion même de l’association et comme le commerce est un aspect de la circulation, le commerce est, dans une immense mesure, l'élément même de l’association humaine. Or, comme la guerre est l'élément même de la dissociation, dire que le commerce peut être un combat, c’est dire qu’un acte d'association peut être un acte de dissociation, ce qui est contradictoire. Le commerce, acte d’associalion, ne peut produire que l’association, l'extension de plus en plus grande de l'organisme collectif. Ce qui est déduit ici par raisonnement est

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démontré par des millions de faits de la vie quotidienne. Lorque les relations commerciales deviennent très nombreuses entre deux groupes sociaux, ils tendent à s’amalgamer, malgré tous les enfantillages des diplomates et toutes les erreurs des hommes d’État.

Quand deux collectivités ne peuvent se passer l’une de l’autre au point de vue économique (c’est le cas maintenant pour la France et l’Angleterre), ces collectivités forment un seul organisme social, comme le champignon et l’algue qui composent le lichen *.

Je viens de dire que la circulation prend trois formes : transport des hommes, des idées etdes produits. Or, les deux premières ne sont pas possibles sans la troisième. Quandun Américain vient à Paris, il ya, en premier lieu, transport d'hommes, mais, ensuite, échange de marchandises contre marchandises, ou de services contre marchandises. L’Américain dinant dans un restaurant échange, en réalité, le pro duit qu'il élabore dans son pays contre les aliments livrés par le restaurateur, à Paris même. C'est aussi bien un commerce que lorsque des produits alimentaires français sont envoyés aux États-Unis, mais c'est un commerce dont les statistiques des douanes ne font pas mention *. D'autre part, l'Américain prenant une voiture à Paris et la payant vingt francs échange une marchandise (6,45 d'or) contre un service. De même encore pour les idées. Elles ne peuvent circuler que par le moyen d'hommes les pro pageant oralement ou par des écrits. Dans le premier cas, les propagateurs se trouventdans la même situation que les