INTRODUCTION

L'Homme- Dieu vient de &ubir un nouveau jugement. Des trii>UDau[X de Caïphe, dHérode et de Pilate, sa cause a été évoquée au tribunal de la critique délicate» qui a déterminé la nuance de sa valeur intellectuelle et morale. Gaïpfae déclarait Jésus blasphémateur; Hérode le disait fou ; Pilate, après avoir reconnu son innocence, le livrait i eeux qui demandaient sa mort. La critique délicate. Jugeant légale la sentence de Caïphe, se tait sur celle d'Hérode, excuse celle de Pilate, et décide en dernier ressort que le charpentier de Nazareth eut des vues sublimes jointes à beaucoup d'idées chimériques, un caractère généreux malgré l'habitude de l'imposture et quelques autres faiblesses, tout ce quil faut enfin pour constituer un grand homme, fort incomplet.

A l'appui de ce Vi^rdict parait une nouvelle Vie de Jésus ^ livre écrit dans te système des romans de MM. Dumas et Mafoet, <y6 l'imagination crée tout, même Fhistoire. Si Fauteur de ce volume avait dit : Lecteur, prenez garde t je vais condensa en cifnq cents pages toutes les erreurs philosoiphiques et historiques dont se nourrit rincroyance contemporaine ; puis, résumant, dans un tableau rapide,.

les paradoxes ineffables des rêveurs d'ouIre-Rhin, je prouverai par là rabsurdité radicale de Thypothëse d'un Jésus simple mortel; sou livre, aiusi posé, aurait un certain mérile scientifique» et pourrait s'appeler: « Manuel de l'apologiste au xix' siècle; » car il n'est pas, ce nous semble, d'erreur un peu grave qui n'y soit formulée ou du moins indiquée.

Mais non; le malheureux écrivain procède sérieuse ment;:â.ée ccc^C ^1|k^ Io que Voltaire, et considère trèsnajiy^^CHil jS0Q46i^ctavo<;Qmme une terrible machine de guëYTè'dontfe'lâ feroykôcc' à la divinité du Christ, Nous n'entreprenons point de remettre en lumière les vérités que M. Renan supprime ou dénature, ni même de réfuter ses négations audacieuses; d'habiles polémistes l'ont fait avec toute la science et toute la vigueur désirables. Mais la vogue de ce roman dont le Verbe fait chair est le héros, et le déplorable état des esprits que celte vogue révèle, appellent l'attention des hommes qui réHécbissent Cornment les plus bizarres fantaisies peuvent-elles aujourd'hui, en France, usurper le rang des axiomes scientifiques les plus assurés? comment peuvent être guéries les intelligences fascinées par ces prestidigitateurs de la pensée? Voilà, à propos du pamphlet de M. Renan, les graves questions qui nous préoccupent.

Le bruit fait autour de la Vie de Jésus et de son auteur avertissent, croyons-nous, les hommes à qui la vérité n'est pas encore indifférente, de regarder en face le scepticisme antichrétien, pour lui demander compte de ses procédés, et savoir ce que valent ses prétentions solennelles. La perle de la foi est une maladie de l'âjne et non un progrès. Rien n'est plus nécessaire que d'expliquer cela à nos contemporains qui l'oublient. Nous voulons l'essayer.

Pour rendre ses démonstrations palpables, la âcience médicale prend un corps malade, et signale dans le sujet de son expérience les syraptônies qui caractérisent la maladie. Nous prenons M. Renan, auteur de la Vie de Jésus el des Études d'histoire religieuse comme type de cet étal morbide des âmes appelé vulgairement incrédulité, et dont le vrai nom serait : aversion de Tordre divin*

Nul obstacle au développement de nos observations : le nouvel historien de Jésus s'est posé dans une sphère trop haute pour apercevoir un catholique sans renommée qui ose démonter, pour l'analyser pièce a pièce, la fameuse machine de ta critique fine et délicate. Un jour, it honora d'une réponse M, Guéroult, esprit d'élite sorti comme lui des ténèbres de la foi naïve; mais il ignore qu'un jeune publicîste catholique, dès 1859, en quelques pages d'une fermeté peu commune, réduisait en poussière ses traductions sonores de la négation hégélienne (1) : il ignore qu'un hébraïsant distingué (2) l'engageait naguère, preuves en main, à ne plus offrir au public, comme « interprétations entièrement neuves )> telles explications ridicules des saints livres renouvelées de Hitzig, et prises par ce dernier dans Ewald qui les avait empruntées à Jacobi : il ignore qu'un évêque» membre de l'Académie française, infligeait hier à sa sophistique immorale la flétrissure de l'exposition publique. Peut-être même, sachant que plus d'un catholique éminent s'inquiète de ses témérités, s'en fait-il gloire, et s'imagine- t-il êlre grand parce qu'on reslirae dangereux î

(!) M. Renan ^ l'ÀUemagm et VÀthi^iitne au xix' siècle, par K, HelLo. (7) M, l'abbë Meignan, aujDQrd'hui prof&?f;i'ur â \n Roi i^imir.

ThéologieQ f ûooiinu^ aous pouvons parier à l'aîBe du persounage qui a découvert la science du sétnitisme et créé l'art de la ouance. Nos remarques ne ie blesawout point ; il ne daignera pas nous lire.

Nous n'écrivons pas pour lui» Si, quelque jour (faxit Deus !) il revient à la foi, curtte résurreetion sera due aux prières de ceux qui savent encore invoquer ce Jésus qu'il outrage, et non à la réfutation de ses doctrines» Mais il fait figure dus le inonde savaoït; il exerce une certaine influence, il écrit sans cesse et prétend propager la fièvre de négation qui le dévore. Sans doute» on l'entend protester trèdrbaut << que toute propagande est dé- « placée» quand il s'agit de haute culture scientifique ou « iatellectuelle» . .« Il serait inconsolable, s'il savait que ses H écrits dussent jamais scandaliser une de ces âmes naïves « qui adorent si bien en esprit. » (Études, Préface.) En dépit de ces phrases qu'on ne peut prendre au sérieux» il continue Tœuvre anticbrétienne de l'école voltairienne, et sous prétiexte d'interpréter plus finement le chrislia* nisme, travaille énergiquement à l'abolir» Si telle n'est pas sa pensée, o'est.qu'aiors il est entièrement dominé par « rhallucinatîon des savants » non dirétiens, ma* ladie si spirituellement décrite par M. de Mirvilk. Quoi qu'il en soit de la conscience de M. Renan» que Dieu pénètre seul, les publications comme Celles qu'il répand dans le public sont malfaisantes. Sans danger pour les cbrétiens soUdemeni mstruUs (race itop peu nombreuse)» elles séduisent, par la modération qu'elles affectent, recelât du style et la nouveauté des aperçus» des âmes honnêtes qui, peu familiarisées avec ce genre d'études» ne découvrent pas le piège tendu à leur candeur* Nous nous . adressons principalement à ces âmes dont l'intelligence conserve encore son énergie essentielle parée que la vo-

lonlé n'a pas perdu sa droiture : nous les convions, au nom de leur âme imniorlelle, à analyser avec nous, de sang-froid, les procédés de la prélendue critique, née de nos jours. Ils comprendront que ce « nouvel instrument » si emphatiquement vanté, n'est, au fond, qu'une tactique à l'usage de ceux qui voudraient se débarrasser de la vérité chrétienne, tactique très-pauvre, et dont la crédulité des esprits légers ou inattentifs fait toute la puissance.

La raison seule sera invoquée dans ce rapide examen. Les libres penseurs en font *i l'autorité des autorités, l'unique autorité; » ils ne peuvent trouver mauvais qu*un théologien cite à sa barre la critique fine et délicate.

Notre travail, plusieurs fois interrompu parles devoii-s du ministère apostolique» arrive tardivement. Succédant aux pages éloquentes et spirituelles que la « Vie de Jésus » a provoquées, les nôtres feront peu de bruit. Toutefois» habitué à méditer constamment sur les besoins des intelligences et les moyens pratiques de leur donner la joie de la vérité possédée avec assurance et tout entière, nous ne croyons pas cet opuscule, même aujourd'huî, tout à fait inutile. Ne servirait-il qu'à engager un seul de nos frères à se méfier de la logique des écrivains qui n^adorent pas Notre-Seigneur Jésus -Christ, nous nous estimerions trop bien récompensé de l'avoir écrit.