CHAPITRE I

Question préalable.

U crilique esl Tart de discerner (xpw, xj^iVn;). Dans Tordre scieDtifiqtie, elle discerne Je vrai du faux i dans Tordre esthétique, le beau du laid; dans l'ordre moral, le bien du mal. Née avec Tesprit tiumain, elle a tait» daus le cours des siècles et de nos jours surtout, des progrès remarquables. Mais ses lois sont constamment les lois même q^I régissent Tesprit humain; et, pour s'exercer, elle réclame absolumeDt certaines conditions en dehors desqaelles on ne peut pas même la concevoir.

Ainsi, premièrement : Tapprécîation d*an rapport entre des êtres suppose la connaissance de ces êtres. L'œil qui ne voit pas même le soleil, discernera t-il le rayonnement sur un corps diaphane do rayooDementsur uncorpî^ opaque? Non. L'oreille qui ne perçoit pas le bruit du tonnerre dïscernerat-elle,daûs un concert, un accord juste d'un accord faux! Non. L'œil ëteiot et Toreille fermée n'ont plus qualité pour discerner les nuances des couleurs et des sons. Discernement exige connaissance. Or, M. Renan qui se constitue critique de THomme-Dieu, connaît peu l'homme, et ignore Dieu. LU-

lustre évéque d'Orléans a résumé ses opiuions philosophiques dans une brochure fort répandue : M. Renan n'a pas protesté contre l'exactitude du isëquifiitoii^; il n'« rien ré» trtelë; k>iD de là, il répète plus «udacimsnnif nt cpie jaiDâii dans la Vie de Jésus les erreurs stigmatisées dans l'Avertissèment : a Habemus confitentem reum. » Toute intelligence rebelle à la vérité étant condamnée à tomber d'autant plus bas qu'elle était propre à s^élever plus haut, M. Renan a subi le châtiment providentiel; il est descendu jusqu'au ma-térialisme. Cette doctrine grossière , il la décore du nom d'idéalisme; il s'y complaît et s'y drape. Nous ne sommes plus pour lui qu'un végétal perfectionné par les bons soins du hasard, et « la doctrine, dite spiritualiste, qui coupe l'homme en deux parts, le corps et l'âme » {Vie de Jésus, p. 50) lui parait fort dÎTÇrtîssante. M! Renan a donc perdu la notion de l'homme.

Il ne possède pas mieux la grande notion de Dieu. Il écrit ces lignes ; « Si Dieu est nn être déierminé hors de motis {en a irançais, si Dieu existe), la personne qui croit «voir des a rap^rts particuliens aveo Dieu est ua visiooDêire, et « comoae les sciences phyâi<|Qes etphyaiologiques noss ont (( montre qiia toute vision suroatureUe est ooe iHusioa^ le « déiste un peu coQséqaeol se trouve dans l'impoesibilitë de « comprendre les grandes croyantee du passé 1 » (Fte rit Jésus^ p. 7&.) Eateftde qiù pourra c^le logîfuel ce qai est clair, c'est que notre critique auteur croit beancoup eatiarn rasser ceux qui croient é l'existence de Dteu (i). . On le voit, H. Renan est de eeuK dont Boeauet a dît : « i«a « terne porte peu de ces insensés qui^dans i'ea^pére de Diea«

il) Qttolquct ligBW plus k>ia, Siinc ««tte f noMiiptraM ao4iee q«i cataetériM sa parole, M. Renan ajoute: « Çakia-Mouni, Platon, saint Paul, saint François d'Assise, sahrt Âugnstln fussent restés Indifférents devant les preuves physlqneiiftméUtilrfsHpietasi^ekidleBeedt Dini}» ear « ffi âcnUftétft le «ithi en euxsiBénaes, • d<H2c..... f our eux «aauM fmr lui (M Ment ékà ? ffmx Jean» lui-même 1) Dieu notait que « la forme sous laquelle nous concevons ridéal. » {liberté de penser, t. vi, p. 348.) — ÏH)urquol vous arrêter en si beau chemin^ Monsieur? AJoates à la liste satel Tiiom&s, Sosmicft, PJnelMi» Descaitea, Lett>-

ja -

it parmi ses ouvrages, parmi ses bienfaits, osent dire qu'il a n'est pas ; el lorsque dans [a lumière d» ChrisHonisme on « en découvre quelqu'uD» on en doit estimer la rencontre « malheureuse et abominable. >t {!*' Sermon de rAveni) Dès lora la question de l'Homine-Dieu est trop haute pour M. Une iateUigeûce qui, sans posséder la foi, garde encore le flambeau de la raison^ et reconnaît» à sa lumière, TÈtre créateur et THOEume, être créé, composé d'un corps matériel et d'uue âme spirituelle unis sans confusion, cette intelligence pourra aborder la question du Verbe fait chair, et discerner les motifs qui commandent l'adoration de Jésus-Christ, Ge discernement est impossible aux esprits qui ne distinguent plus méoie la Cause première. Pour eux, la question est résolue à l'avance dans le sens de l*erreur fondamentale qui les aveugle. Si Dieu n'eiiste point, il est impossible que Jésus soit Dieu; rien n'est plus clair, La conclusion est commandée par le système, et Texamen ne peulôlre qu'un jeu. M. Henan écriTant une Vie de Jésus vaut M. Cabet faisant un Commentaire du Code civiL Qu'il retrouve Dieu hors de Thomme, — la pins élémentaire des vérités, — lï poarra ensuite étudier le divin en Jésus-Christ.

Secondement, la critique suppose nu critenum^ un moyen de discerner. Quel est le critérium de M. Renan? A quel signe reconnaît il la vérité? La saine philosophie, la philosophie pratique du genre humain, accepte comme vrai ce qui est conforme aux lois de J'inlelligence ; mais Talhée supprimant le législateur supprime du même coup toutes les lois. L'auteur d'un livre aussi profond qu'opportun {1}ra clairement démoûtt'é : la loi n*est que Taction permanente de

nltï, et louà ks grand* hommes qui ont le plus fortQïnent combattu riilhéi&me. TouSj en efïet, ont senti le divin eu ùu\-ménïes. — Seulemenl, comme leuy sens iïiLédeur était ^lussi aajn que leur sens exîerne, ils ont su distinguer l'ijupresslon de robjetqui ks Impressionnait. Si l'impiession du divin o't point 4g cause extérieure, rimpreitfiion de rhumain, du matériel ^n^cn a |iai da- Tant âge » et Ton tombe fataleroent dqns J« négnlîoii universelle.— CViU ce qn'ê, 4l£Jitootrë admirablement M. HeUo.

{I) VïnfaUiibiliié, par B. Saint-Bonnel.

rinfini (ou de Dieu). Balmès a pu écrire El Criterio; il savait non-seulement que l'intelligence humaine, comme tout ce qui est créé, 9 ses lois ; mais encore que ces lois, posées par la Cause première, reçoivent d'elle leur rectitude et leur sûreté. Si la Térité dans notre esprit est une participation à la vérité éternellement présente dans l'Esprit absolu, chacun peut la recevoir ou l'atteindre, et tous peuvent la posséder en commun. Dès lors l'enseignement, la discussion, la critique sont possibles.. Dans le système de H. Renan, le monde est un ensemble d'agglomérations matérielles où végètent quelques millions d'animaux pensants qui créent en euxmêmes leurs idées. Une idée est donc un phénomène purement personnel; chaque cerveau a sa floraison plus ou moins riche ; il n'existe aucune relation assurée entre ces modifications cérébrales et les choses ; toutes nos pensées ne sont que des rêveries individuelles sans valeur absolue, et par conséquent sans valeur sociale : œgri samnia! Donc, des impressions individuelles; plus de science, c'est-à-dire de connaissance assurée et commune, plus de critique! Hais les sophistes vivent d'inconséquence, et M. Renan, à qui son scepticisme interdit la critique, se pose en initiateur d'une critique nouvelle, dont le critérium serait l'observation personnelle. Ennemi du Sens commun, gardien de « ces vérités universelles, immuables, qui sont le fond de la raison (1),» peu favorable au Témoignage qui gène ses allures aventureuses, il paraît croire, d'une manière absolue, à la supériorité de sa propre intuition (2).

Ainsi, avant l'excursion de notre fin critique en Palestine, la vie de Jésus était si peu connue, si peu comprise qu*on pouvait, avec Dupuis et Strauss, la prendre pour un mythe. Heureusement, M. Renan a visité la patrie du Christ. Là,

(1) Mgr d'Orléans, Avertissement.

(3) Nous ne disons pas infaillibilité, car un sceptique ne reconnaît aucune infaillibilité. Pour notre critique, la vérité absolue n'est pas; mais son tact délicat se rapproche plus que notre logique pesante de ce terme.... qui n'existe point.

« toute cette histoire qai, à distance, semble flotter daos les a nuages d'un monde sans réalité, prit un corps, une solice dite qui l'étonnërent... Il eut devant les yeux un cinquième « Évangile, lacéré, mais lisible encore, et désormais, à traie vers les récits de Matthieu et de Marc, au lieu d'un être « abstrait, qu'on dirait n*dvoir jamais existé,' il vit une admi- « rable figure humaine vivre, se mouvoir. » {Vie de Jésus, p. LUI.) Nous voudrions savoir si M. Thier& ne s'est décidé à admettre l'existence de Napoléon I*^ qu'après la visite des champs de bataUle de Marengo, de Wagram et d'Austerlitz; Sérieusement, que penser d'un critique, qui a besoin d'aller de sa personne en Palestine, pour apprendre que « la négation de l'existence de Jésus est la plus ridicule des absurdités (1)?» Confiance exclusive en soi-même, persuasion naïve que tous ses devanciers se sont lourdement égarés, et que les contredire, c'est échapper à l'erreur, tel est le critérium de M« Renan! Prendre pour base ses visées individuelles, puis s'armer d'une loupe, isoler les faits et les doctrines, pour ajouter, sans scrupule , à ces fragments de faits ou d'idées un commentaire fantastique qui achève de les dénaturer; voilà l'emploi du critérium I— Tel critérium, telle critique. Tout cela est pure fantaisie, et les sceptiques, comme les fumeurs d'opium , devraient rêver seuls !

Qu'un poète, richement doué du côté de la mémoire et de l'imagination, quoique paralysé dans les facultés fondamentales de l'esprit jusqu'à ignorer l'existence de Dieu, bâtisse, sous les gracieux ombrages de la Phénicie^ un roman contre THomme-Dieu : qu'après avoir incidente agréablement sur les difficultés philologiques qu'offrent des livres vieux de deux mille ans, il se demande comment il pourrait expliquer humainement une vie dans laquelle tout est divin ; qu'en conséquence, il fasse subir à l'histoire et à la raison toutes les tortures nécessaires pour donner à ses hypothèses une apparence de vraiseonblance; c'est un exercice capable

(I) p. Leroux.

d'amuser ses loisirs \ mais cet« est étranger * la critique et ne se publie point

TroisièmemeHt^ H. Renan avait UQ motif tout spédal de garder le silence; c'était son passé. Mais, payant d'audace, îi présente fièrement, comme garantie de son impartialité, ce qui doit la rendre plus suspecta Laissons-le parler: et Pour N faire Thistoire d'une religion, il est nécessaire, première- « ment, d'y avoir cru (sans cela on ne saurait comprendre par « quoi eUea charmé et satisfait la consctence humaine); en « second lieu de n'y plus croire d'une manière absolue; car « la foi absolue est incompatible avec Tbistoire sincère. » ^ (Fie de Jé$u$, p» ux.) A merveille, Monsieur^ vous vous faites un mérite de votre apostasie ; vous affirmez que l'apostat a particulièrement qualité pour }uger le christianisme! Nous vous suivrons volontiers sur ce terrain» Les doctrines et les docteurs se toudient et s'expliquent mntuellement; votre critique elle-même a reconnu que, pour bien entendre le Christianisme, il faut étudier Jésus et ses Apôtres ; donc, pour apprécier l'antichristianisme contemporain, il n'est pas inutile de connaître « la monnaie » de li. de Voltaire.

L'auteur de la « Vie de Jésus » a été cbrétim. A l'âge où le monde berce d'illusions enchanteresses, au moment où ses premiers succès littéraires lui présageaient, dans le siècle, les iooissances de ramour-i»*opre et de la fortune, H . Renan voulut être « l'ami de Jésus » et lui appartenir sans partage. Entré au séminaire de Saint-SuliHce, il y passa, croyons*nous, deux années. Alors, le futur critique ne jugeait pas THomme-IMeQ; il l'adorait M. Renan n'a pas suivi jusqu'à la fin la carrière dans laquelle il s'était généreusement engage. Loin de nous la pensée de lui en faire un crime* Du jour où il ne s'estimait plus appelé par Jésus-Christ à porter le redoutable fardeau du sacerdoce catholique, il pouvait rentrer dans la vie séculière; c'était son droit et son devoir. Mais il n'a pas.su s'en tenir là. Reniant jusqu'à son baptême, jusqu'aux croyan« ces qui, chez la plupart des hommes, survivent au naufrage des croyances sarnaturelles, il s'acharne, depuis dix ans, à

reïîf erser la foi de sa jeunesse, phitologiquement, Ënetnent, dédiiigneusemeïit, ironiquement, et toujours poliment

11 se dit fort calme* Ou il veut tromper, ou il se fait illusion* On n*est froid que devant ce qu'on n*a jamais aimd Le bataillon de rincrédulité agressive renferme un certain nombre de personnages qui, jadis, ont respiré dans nos sémi^ naires Ja viviûanto aUnosphère de la vérité catholique^ MM. About, Proudhon, Éliphas Lé¥i, Renan, etc. Comparez le ton de ces transfuges au ton des écrivains qui n'ont jamais connu parfaitement la lumière catholique, MM. Goasin, Gujzot, P, Leroux, etc. Ces derniers nous affligent par Jeurs erreurs; iJs ne songent pas à noua blesser. Les autres persiflent, et leur respect affecté n'est qu'une forme plus insultante de Tinjure, De ceux-ci à ceux-là, il y a la dislance de Voltaire, élève dos Jésuites, à d'Alembert, dont l'incrédulité et le jansénisme se partagèrent Téducation

jVL Renan insinue que les croyants n'ont pas la liberté d'esprit suffisante pour raisonner religion. Cette insinuation deniande è être éclaircie. De prime*al>ord, il semble qu'une difficulté insoluble, rencontrée k travers des recherches sincères, fait au croyant une situation intolérable. Placé entre sa raison qui lui commande le doute et sa foi qui t'exclut , à quel parti se résoudra-t-il î Le plus silr n'est-il pas pour lui de tenir sa raison sous clef, pour éviter le péril d'un si embarrassant conflit? Nullement, La raison a, dans son trésor propre, un axiome qui ôte à la foi toute inquîélude. Il ne faut pas nier t-e qui 8st clair, à cause de ce qui est obscur (1), En face d'un problème insoluble, le mathématicien ne doute ni des mathématiques en général, ni des théorèmes démontrés. Devant une objection à laquelle il n'aperçoit pas acluellement de réplique plausible, le savant catholique ne sent sa foi ni chanceler ni se troubler, parce que cette foi repose sur des motifs de crédibilitë d'une certitude assurée* Montrez-lui qa*un de ses dogmes renferme une conlradic-

ii) ' KûD sunt neginda i-lara , i^roptor obsciirt, ■

Hon absolue, comme serait rafOrmaiion d'ane nature ime et Irine, oa finie et infinie tout enseoible : il reculera devant Tabsurde; jusque-là sa foi demeurera inébranlable. Hais depuis dix-huit siècles, rincréduUté n'a pas encore rencootré •dans le Credo chrétien cette contradiction absolue qui, si elle eût existé, am*ait depuis longtemps frappé è mort ie -christianisme. Ainsi» rien n'empôc^e Je savant chrétien d'être sincère avec lui-même et avec autruL Ses convictions 'même Ty obligent. Par inadvertance ou préoccupation, il peut alléguer comme péremptoires des arguments £aùbleS| «prendre pour authentique une pièce douteuse, commettre dans la discussion une erreur matérielle; mais s'il croyait ie mensonge nécessaire à la cause de la foi, déjà il aurait perdu la foi. U doit être sincère avec soi-même, parce que nulle vérité ne peut nuire au dogme qu'il sait être vrai ; il doit être sincère avec autrui, non pas parce que l'incrédulité qui l'épie démasquerait vite son imposture, mais avant tout parce que la parole divine , expression de la volonté divine qu'il ador^ défend le mensooige. Aussi les apologistes de la foi catholique, imitateurs de ceux qui l'ont établie, sont-ils d'une manifeste .sincérité , et dans la discussion ^t dans l'histoire. Nous voudrions voir l'école à laquelle appartient M. Renan mettre entre les mains de son pid>lic 4es œuvres de nos apologistes, depuis saint Justin jusqu'à Frayssinous et HM. Martinet et Nicolas, et prendre nos défenseurs en flagrant délit de stratagèmes semblables à ceux que nous signalerons dans la Fié de Je^u^. Ce serait ^véritablement instructif, maïs cela ne se fera point.

Non-seulement nos érudits et nos penseurs catholiques sont sincères ; .mais, pris dans leur ensemble, ils prouvent leur sincérité par leur vie. Le dogme chrétien traîne après soi un austère compagnon, le devoir chrétien. Ceux qui sucèrent la foi avec le lait ue la gardent qu'au prix de luttes 'héroïques, et il est assurément plus facile de la garder que de la reconquérir. Entre un esprit montant de la libre pensée va la foi catholique et mi esprit tombant de la foi catho*

lique dans la libre pensée, la différence est grande. Le premter secone un joug que le second s'impose. Arius, Photîus, Luther, Voltaire, M. About ou M. Renan «veulent se débarrasser du tourment de croire et d'obéir ; ils entraînent sous leur bannière les affamés d'indépendance : cette apostasie est trop faTorable aux passions pour n'être pas suspecte, «( Je voudrais, disait un esprit vraiment fin et délicat, voir un homme sobre, modéré, chaste, équitable, prononcer qu'il n'y a point de Dieu; il parlerait du moins sans intérêt; maïs cet homme ne se trouve point » (La Brbyère, Des esprits forts.) A nier Weu, Jésus-Christ et i'Égllse, îl y a un certain profit qu'on devine aisément. Plus de maître, plus de compte à rendre.

Mais une garantie sérieuse de sincérité, c'est la fol acceptée par les esprits les plus élevés de tous les siècles, avec les conséquences pratiques qu'elle entraîne. Que de noms glorieux nous pourrions rappeler ici, depuis les Lactance, les Athénagore, les Miltîade, les Justin jusqu'à nos contemporains Ampère, Orûla, Donoso Cortès,' Maine de Biran, Bautain, Lacordaire, Gratry, et ces centaines de ministres anglicans qui ont acheté, à quelque prix que la Providence Fait voulu mettre, la pierre précieuse de la foi catholique!

Oser produire de tels hommes, parmi lesquels un grand nombre ont signé leur témoignage de leur sang, comme des enthousiastes incapables de défendre leur croyance sinon par rartîfice, c'€st donner impudemment ses qualités aux autres, et nous contraindre à venger l'honneur de nos pères et de nos frères, en faisant tomber le masque des calomoiateurs 1

A tout point de vue, M. Renan est maladroit quand il offre son passé à titre de créance* Sa tirade sur les avantages scientifiques de l'apostasie est peu convaincante, et remet trop en mémoire le jugement du soldat sur le prêtre de Baal, ancien lévite.

Ce temple T importune, et son impiété Voudrait anéantir le Dieu qu'il a quitté.

Sans nul doate, Fauteur de la Vie de Jésus devait laisser à d'autres le soin d'étudier les questions religieuses, et sur* tout la question chrétienne. Mais peut-être a-MI en main quelques arguments irrésistibles, totalement inconnus jusqu'à nos jours, une artillerie rayée capable de pulvériser la foi catholique ? Si ces merveilleux engins existent, il n'est point étonnant qu'il les connaisse, lui qui semble avoir tout lu ; s'il les connaît, il doit être décidé à leur donner toute leur force, car il est peu timide ; s'il le veut, il le fera, car il a de la rhétorique; s'il plaide avec talent, et si, malgré cela, son plaidoyer, vanté comme un chef-d'œuvre parles trompettes du naturalisme, croule au premier souffle d'une analyse rationnelle, ne sera-ce point, pour les âmes loyales auxquelles nous nous adressons avec une affection toute fraternelle, un avertissement salutaire ? Elles sentiront que le temps est venu de demander à des sources plus pures la vérité à laquelle elles aspirent, qui doit être quelque part, et qui évidemment n'est pas là. C'est notre désir ardent, et notre espérance.

La clarté et la méthode sont difficiles à réaliser devant des adversaires qui fuient également l'une et l'autre. Nous essayerons pourtant de ramener à quelques procédés principaux la tactique des modernes ennemis du Christ, pratiquée dans tout son développement par l'auteur des Études religieuses et de la Vie de Jésus. La bien connaître suffit pour la rendre impuissante. Ses manœuvres ressemblent aux bâtons flottants sur l'onde du fabuliste.

De loin, cesl i|uelque chose; et de près, ce D*e3t rien. Donc approchons, et examinons.