Les Maîtres de l'heure, I

214 LA CRITIQUE LITTERAIRE AU XIXe SIECLE

Mais la diflSculté d'une vue d'ensemble, et d'une synthèse, vient surtout de ce que l'esprit de M. Faguet est le moins systématique qui fût jamais. En critique littéraire, il a évité de grouper en corps

Y de doctrine ses impressions, ses goûts personnels, ses jugements. Au lieu que Taine et Brunetière se sont appliqués à construire des théories, des synthèses cohérentes où ils prétendaient enfermer le dogme de la critique, Faguet n'a voulu que juger au mérite les œuvres qu'il étudiait, en dégager les qualités dominantes ou les défauts, s'abstenant de rapporter ses conclusions à un système préconçu, s'abstenant de généraliser et de dogmatiser. Il eut l'esprit analytique plutôt que l'esprit synthétique. Lui-même s'est reconnu un tel tempérament littéraire et philosophique. Et un jour qu'il eut à se juger, à s'apprécier dans une histoire de la littérature française, où il collaborait, il écrivit à son propre sujet, très loyalement et spirituellement : " On lui reconnaît généralement une faculté assez notable d'analyser les idées générales et les tendances générales d'un auteur et de

^ les systématiser ensuite avec vigueur et avec clarté... Ce qu'il se refuse, probablement parce qu'il lui manque, c'est l'art de combiner les ensembles, de dégager

JULES LEMAITRE, LE PERE LONGHAYE, CtC. 215

l'esprit général d'un siècle, de suivre les lignes sinueuses des filiations et des influences, en un mot, c'est l'art des idées générales en littérature, et *' l'esprit des lois " littéraires. Il afl'ecte de n'y pas croire, et comme presque toujours, le scepticisme n'est sans doute ici que l'aveu un peu impertinent d'une impuissance. " V,

Plus tard il poussera plus loin l'impertinence. Et, voulant se justifier sans doute de n'avoir pas de système à lui, il laissera entendre que les systèmes sont parfois étroitesse plutôt que puissance d'esprit, et qu'un système c'est le plus souvent " une idée chez ceux qui ne sont pas très capables d'en avoir plusieurs". Ou encore un système ce sera, à ses yeux, une passion *' chez ceux qui, incapables de penser autre chose que ce qu'ils sentent " érigent en principe un penchant de leur tempérament ^. — Il est incontestable que Faguet a beaucoup d'idées, et qu'il a peu de passions littéraires ; son esprit s'agite et s'exerce sans cesse sur les plus variables objets, et son tempérament l'emporte avec une ferveur exclusive vêts nul objet de ses admirations.