Petit de Julleville, Hist. de la Litt.fr., VIII

JULES LEMAITRE, LE PERE LONGHAYE, CtC. 217

de la France. ** Il est certain, écrit-il, et après deux siècles passés la preuve est faite, que c'est bien à ce moment que l'esprit français, relativement à une période qui peut être de cinq ou six cents ans, a trouvé la forme la plus précise, la plus nette, la plus éclatante comme aussi la plus élevée, de lui-même." ^ Et, à ses yeux, ce dix-septième siècle fut non seulement le plus parfait au point de vue littéraire, mais aussi le plus grand au point de vue philosophique. Après avoir rappelé les noms d'Arnauld, de Bossuet, Malebranche, Pascal et Descartes, il ajoute : " La vérité est qu'il n'y a pas de plus grand siècle philosophique, en France du moins, que celui-là." Et il entend bien que les grands poètes dramatiques du dix-septième siècle, et les grands moralistes, ceux qu'il appelle ** la grande école de psychologie et d'observation morale, c'est-à-dire, toute la littérature depuis Pascal et LaRochefoucauld jusqu'à Racine, Molière et LaBruyère " ^, il entend bien que tous ceux-là font le plus grand honneur à la pensée et à l'art de la France. " A tous les égards donc, le XVIIe siècle n'a ni illégitimement obtenu son nom de grand siècle