CASIMIR, BERTHE, LE BARON

BERTHE, sortant de la maison et suivant Kalt des yeux.

Comment il n'était pas encore parti!..

KALT, en sortant.

Mais si, mais si... je m'en vais.

BERTHE

Comme il est devenu musard.

LE BARON, venant de la grille*. Ah! vous voilà de retour, capitaine?

CASIMIR

Oui, général, je venais réclamer votre promesse.

LE BARON

Quelle promesse!..

BERTHE, s avançant.

Ah ! général... je sais ce que c'est... ça me concerne personnellement.

LE BARON

Vous?

BERTHE

Pardon... il s'agit de mon fiancé^ car je suis la fiancée de Kalt, pour vous servir et lui aussi... voilà sept semaines qu'il attend son congé pour être heureux... et il n'a plus le temps d'attendre... ni moi non plus.

LE BARON

Ah! très bien, mon enfant, c'est qu'il y a une petite difficulté.

CASIMIR

Une difficulté, mon oncle, il ne peut y en avoir.

BERTHE

Certainement, il a fait son temps et il a pris un drapeau, il me semble que c'est bien gentil et qu'on ne peut rien demander de plus à un jeune homme qui n'a pas de goût pour le métier de la guerre et qui en a tant pour le mariage.

Son mariage, il n'y faut plus compter pour lo moment... Kalt reste soldat.

CASIMIR

Mais vous avez promis.

LE BARON

Plus que je ne pouvais tenir... je viens de recevoir l'ordre du feld-maréchal de veiller à ce que les régiments soient au grand complet et de ne délivrer aucun congé, aucune permission sous quelque prétexte que ce soit. (Casimir remonte.)

BERTHE

Mais c'esl abusif... les jeunes filles ne peuvent pas tolérer ça... elles vous cèdent leurs amoureux, mais c'est à condition qu'on les leur rendra,

* Casimir, le Baron, Berlhe.

Air: de Fanehon.

A vous tout l'avantage

Vous avez en partage Et les plus beaux et les mieux faits

Souvent les plus solides Sont mutilés par les boulets,

Avant d'être invalides

Quéqu'fois rendez-nous les.

Justement voilà une occasion... puisque Joseph Kalt a droit à sa liberté.

CASIMIR*

Oui, rassurez-vous... le général oublie que cet ordre ne peut pas concerner votre futur, la promesse qui lui a été faite est antérieure.

LE BARON

Non, Monsieur, c'est ce matin que j'ai promis... l'ordre est signé d'hier.

CASIMIR

Mais je me suis engagé envers Kalt.

LE BARON

Le feld-maréchal vous dégage.

CASIMIR

Le feld-maréchal a le droit de m'envoyer à la mort devant l'ennemi, mais non de me déshonorer aux yeux de mes soldats.

LE BARON

Ce sont des phrases... dans le service on ne les admet pas, on obéit.

BERTHE, après un silence.

Mais tout est prêt pour la noce.

LE BARON

La noce attendra. {Il remonte la scène, Berthe le suit tout en parlant.)

BERTHE

Voilà trois ans et sept semaines que j'attends moi... sept semaines que le gouvernement me doit... je lui en fais grâce, mais là, vrai, général, je n'ai pas le moyen d'y mettre un jour de plus. CASIMIR, au baron*.

Songez que ce pauvre garçon va m' accuser de manquer à ma parole d'honneur !

LE BARON

S'il murmure, on l'enverra à la salle de police.

CASIMIR

Vous lui donnez le droit de m'insulter.

LE BARON

Qu'il s'en avise, je le fais fusiller.

BERTHE

Fusiller!., et c'est comme ça que vous tenez les régiments au complet !

LE BARON

On le remplacerait.

BERTHE

Eh bien ! voilà justement ce que je demande,

f * Le Baron, Bertlie, Casimir.

* Berthe, le Baron, Casimir.|

prenez-en un autre et laissez-moi celui-là ! chacun son tour... lui, c'est le sien de se marier.

CASIMIR

Au fait, général, elle a raison... que Kalt se fasse remplacer, vous ne contrevenez pas aux ordres du feld-maréchal... vous pouvez toujours présenter le même nombre d'hommes.

Oh ! vous êtes forcé d'accepter cet arrangement-là.

LE BARON

Oui-dà !.. eh bien! soit... trouvez un remphiçant, grand, beau, brave, apte au service... mais trouvez-le d'ici à une heure , car le régiment va se remettre en route. (// remonte.)

BERTHE

Comment! rien qu'une heure pour trouver un homme grand, beau et brave, c'est difficile ; avec caque le pays n'en fournil pas beaucoup...

CASIMIR

On en trouve partout quand on peut y mettre le prix... il y a 600 florins en billets du trésor dans ce portefeuille, oflrez-lesà celui qui voudra remplacer votre futur. (// lui donne le portefeiullej

BERTHE

Bah !.. les hommes, ça se vend donc ?

CASIMIR

Plus ou moins, la différenco n'est que dans la somme.

LE BARON, redescendant* .

Ah! ça, que faites-vous, capitaine ?

CASIMIR

Je veux à tout prix tenir la parole d'honneur que j'ai donnée... Kalt sera remplacé aujourd'hui, dussé-je y sacrifier ma fortune !

Brave jeune homme, aime-t-il les gens qi.'.i se marient!

LE BARON

A votre aise... eh bien! la belle, si vnu.> trouvez un remplaçant tel que je vous le demande, envoyez-le sur-le-champ, chez le capitaine recruteur, auquel je vais donner mes ordres... si \otre homme est accepté, ce sera une affaire faile... (A Casimir.) Suivez-moi , il s'agit de lire à voire compagnie, l'ordre du feld-maréchal avant son arrivée et il est attendu d'un moment à l'aulre. CASIMIR, à Berthe.

Si dans une heure vous n'avez pas réussi, je réussirai, moi, je vous le promets.

Air : Aux chofjr.'ns de l'aùscncc.

Mais venez, le temps presse ; C'est trop t;;rdcr ici.

CASIMIR

Je tiendrai ma promesse.

* Le Ba;cu, Casimir, Berlhc