ALT AVILI. A, LE PRIEUR

ALTAVILLA

Révérend Prieur, je viens vous apporter la décision du Chapitre, pour vous prier, selon l'usage, de la ratifier par votre signature.

:n Irène, élevé «nr trois marches, pour le Prieur.

LE PRIEUR

Chevalier Altavilla, une affaire de la plus haute gravité m’a empêché de présider le Chapitre; l’objet de sa délibération était-il donc tellement urgent qu’on ne pftt remettre la séance à demain?»

ALTAVILLA

Il s'agissait d'une dispense de noviciat pour un jeune gentilhomme très riche.

LE PRIEUR

Et le Chapitre a accordé les dispenses?»

ALTAVILLA

Sans difficulté ! je vous ai déjà dit que le novice est très riche.» En entrant daus la religion, ses biens appartiennent à l'ordre... or, il faut bien que l'ordre s’enrichisse, sans cela, à quoi lui serviraient ses vœux de pauvreté ?

LE PRIEUR

Chevalier Altavilla, ce n'est pas )a première fols que j'ai douté, eu vous écoutant, si j'entendais ni) chevalier de Malte... Malgré ceque vous dites, j'ai peine à croire que ce soient de pareils molifsquiaienldclerminé le Chapitre: s'il en était ainsi, je flétrirais do toute mon indignation cette prédpitatinu cupide qui abuse d'un moment de désespoir ou d’enthousiasme pour faire prononcer en uu distant des vœux terribles, irrévocables.»

ALTAVILLA

Voici la dérision de la majorilé, elle doit être revêtue de voire signature.

le eniEUR.

Je sais que je voudrais résister en vain: la majorité fait loi dans uotre ordre, elle enchaîne ma main, je dois signer. (Il signe.) Mais je puis protester. du moins, et je me réserve le droit de recevoir moi-même le postulant; je l'interrogerai avant la cérémouic, et je ne permettrai pas qu'il s'engage contre sa volonté: quel est le nom de ce genlihomme?» (Usant) Don Léou de Cabrera!» c'est don Léon de Cabrera qui veut être chevalier de Malle ?

ALTAVILLA

Lui-même! et sa résolution est irrévocable.

LE PRIECn.h part.

Ah! tout s’explique maintenant!»

ALTAVILLA, a pari.

i Les scrupules du Grand-Prieur m'effraient;

12 LA cnoix DE MALTE.

je les avais prévus, tâchons d'en paralyser l'eflel.

LE PRIEUR

Je veux voir don Léon, à l'instant.

ALTAVILLA

J’ignore s’il est dans le Prieuré... la cérémonie ne doit avoir lieu que dans une heure.

LE PRIEUR

N’importe; qu’on le cherche, qu’on l'amène.

ALTAVILLA

Mais je ne sais où il peut être en ce moment.

UN CHEVALIER, entrant.

Le seigneur don Léon de Cabrera demande à parler à son éminence le Grand-Prieur.