LIBRAIRIE J. SANDOZ

Il y a quelques années à peine, le titre que nous donnons à celte élude eût été énigmatiquG pour la plupart de nos lecteurs. Aujourd'hui, personne n'ignore que la Croix- Rouge est la providence du soldat blessé ; il suffit de prononcer son nom pour évoquer l'idée des plus nobles vertus : abnégation, courage, charilé, aux prises avec l'une des plus fréquentes et des plus regrettables misères de rhumanilé : la guerre.

L'adage qui dit : « Aux grands maux les grands remèdes, » énonce une vérité banale.

Il va de soi que les préservatifs et les moyens de guérison doivent être proportionnés à la gravité des fléaux qu'ils sont destinés à conjurer; mais il ne faudrait pas en conclure que ces deux ordres de faits sont toujours simultanés ou consécutifs. Les grands maux,

en effet, ont précédé de beaucoup les grands remèdes dans Tordre des temps. Aussi loin que remontent les traditions de l'homme, on le voit subir les dures épreuves des bouleversements de la nature, des épidémies, des famines , de l'esclavage , des guerres , et , pendant des milliers d'années, il en a accepté avec résignation les désastreuses conséquences, comme si elles étaient inéluctables, comme s'il n'était pas en son pouvoir de s'en préserver ou de les atténuer. Rien peut-être ne prouve mieux la supériorité de la société moderne sur la société ancienne, que la lutte engagée actuellement contre ce qu'on appelait, presque jusqu'à notre temps, des fatalités. On a compris enfin que ces géants malfaisants devaient avoir une place vulnérable, et les efforts pour les vaincre n'ont pas été infructueux, bien que la tâche soit loin d'être achevée.

Quel ne serait pas l'intérêt d'un livre consacré à l'ensemble de ce réveil, et dans lequel on montrerait nos contemporains, empruntant à la science et à la civilisation des forces que n'avaient pas leurs devanciers, pour secouer leurs chaînes séculaires, ou tout au moins pour les alléger!

Mais nous n'avons pas la prétention de faire ici cette belle et séduisante synthèse. Laissant à d'autres, mieux qualifiés, le soin d'entreprendre le tableau général du mouvement dont nous parlons, nous nous bornerons à en ébaucher une partie, que des circonstances exceptionnellement favorables nous permettent de traiter en connaissance de cause.

Il s'agit de la guerre. Encore ne Tenvisagerons-nous pas sous tous ceux de ses aspects auxquels les philanthropes se sont attachés.

Nous ne dirons rien, par exemple, des tentatives qui ont été faites pour maintenir a jamais fermées les portes du temple de Janus, depuis les écrits de l'abbé de S*-Pierre jusqu'aux sociétés et aux congrès qui ont travaillé, dans notre siècle, à l'avènement de la paix perpétuelle. Nous passerons également sous silence l'impulsion vigoureuse donnée à la science du droit international par des jurisconsultes éminents, qui considèrent avec raison la détermination précise des rapports juridiques entre les peuples, comme l'un des plus sûrs moyens de diminuer le nombre des conflits, et, conséquemment, celui des revendications par les armes. Sans aborder le débat sur la

suppression plus ou moins complète de la guerre, nous nous arrêterons seulement à considérer une partie de ses effets immédiats, ceux qui touchent au sort des blessés/ Ces malheureux n'en sont pas assurément les seules victimes qui aient éveillé la sollicitude des âmes compatissantes, mais ils forment, — avec les militaires malades, dont le soit est intimement lié au leur, — une catégorie nombreuse, bien digne de pitié, et seuls, jusqu'à présent, ils ont été mis au bénéfice d'une institution permanente, dans laquelle les progrès accomplis ont pris corps et s'offrent à l'observateur avec évidence:

N.'B. Nous devons au lecteur de le prévenir que la plupart des idées et des faits qui forment la substance du présent volume se trouvent déjà consignés dans nos précédents écrits. Ayant eu constamment la plume à la main pour le service de la Croix-Rouge, dès ses premiers commencements, il nous eût été difficile de découvrir de nouveaux aspects à une matière que nous avions traitée abondamment, et qui, en somme, n'est pas inépuisable.