L'ORIGINE DE LA CROIX-ROUGE

Il est facile de rattacher l'origine de la Croix-Rouge à une date précise. Ce fut la guerre d'Italie qui la première, en 1859, y fit songer.

Assurément le recours à la charité privée, pour donner des soins aux militaires blessés, n'était pas sans précédents à cette époque.

Des recherches historiques, provoquées par l'apparition de la Croix-Rouge, ont montré qu'auparavant la bienfaisance des particuliers avait souvent concouru à cette œuvre de soulagement, el l'on ne serait pas embarrassé pour citer à cet égard, dans le passé, des traits d'héroïsme véritable. Sans remonter aux ordres hospitaliers suscités par les Croisades, on a pu rappeler les services rendus par des sociétés qui, à l'occasion de telle ou telle

guerre, s'étaient fondées pour en assister les victimes. Mais de ces élans philanthropiques il n'était pas resté de traces bien profondes, et les expériences faites à diverses reprises avaient été perdues pour les générations subséquentes ; les ressources, d'ailleurs, s'étaient toujours trouvées hors de proportion avec rétendue des besoins,

La création d'un service médical allaché régulièrement aux armées fut, il y a environ trois cents ans, une innovation des plus heureuses, et l'on dut le croire capable de suffire à tout. Aussi eut-on en lui pendant longtemps une confiance absolue. Mais on paya cher cette illusion. Les révélations de la guerre de Grimée (1853-1856) furent terrifiantes ; la mission réparatrice de Miss Nightingale et de ses compagnes y mit en lumière les plus graves déficits. On comprit dès lors la nécessité d'améliorer l'organisation de tout ce qui tenait à la santé des troupes. Néanmoins, quand vint la guerre de Lombardie (1859), la même insuffisance des secours se manifesta, et des cris de détresse retentirent de nouveau.

Ces récriminations bruyantes devaient être le signal d'une réforme. Après que la paix

eut été rétablie, Tun de ceux qui les avaient entendues et qui pouvait dire, pour l'avoir vu de ses yeux, à quel point elles étaient fondées, entreprit de s'en faire l'interprète. II n'eut pas besoin d'exagérer l'horreur des scènes poignantes auxquelles il avait assisté, et dont le souvenir hantait son esprit comme un cauchemar, pour en donner une description profondément émouvante. La bataille colossale du 24 juin 1859, qui dura plus de quinze heures et dans laquelle plus de trois cent mille combattants furent engagés, sur une ligne de cinq lieues d'étendue, dut être fertile en épisodes tragiques et navrants. M. Henri Dunant , auquel on doit Un Souvenir de SolférinOj n'a pu en retracer qu'une faible partie, mais il en a dit assez pour atteindre son but, c'est-à-dire pour attirer efficacement l'attention publique sur les défectuosités du service sanitaire et sur le remède à y apporter. Si l'on croit, comme lui, que l'organisation officielle sera toujours insuffisante et que la charité privée doit intervenir pour la compléter, on se rangera sans peine à son avis, et Ton trouvera qu'il avait raison de demander que le concours d'auxiliaires bénévoles fût

régularisé et préparé. La régularisation résulterait, suivant M. Dunant, de la substitution lie sociétés fortement constituées, aux efforts individuels et sans cohésion des particuliers qui se trouvent fortuitement à proximité du théâtre de la guerre*; la préparation exigerait on outre la formation anticipée de ces sociétés pendant les périodes de paix.

Les lecteurs du Souvenir de Solférino firent certainement des vœux pour la réalisation de ce plan, exposé à partager le sort de tant d'autres qui, après avoir été applaudis, sont tombés dans Toubli sans avoir porté aucun fruit. L'auteur pouvait d'autant plus s'attendre à un échec, qu'au premier abord il passa généralement pour utopiste ; il n'en fallait pas davantage pour jeter sur le projet un discrédit funeste, et le faire abandonner par ses partisans timorés. Mais ces prévisions pessimistes furent promptement démenties.

La bonne semence, jetée aux quatre vents de la publicité, tomba dans la ville de Genève sur un terrain propice, où elle germa et fructifia rapidement. Trois mois à peine s'étaient écoulés depuis la publication du Sou-

venir de Solférino, que les conclusions de ce livre étaient mises en délibération au sein de la «Société genevoise d*Utilité publique. » La discussion, pour tout dire, ne paraissait pas devoir y être féconde. Comment présumer qu'une association modestement vouée à Texamen d'intérêts locaux, siégeant dans un petit pays et ne disposant pas de moyens d'action en dehors de sa sphère, s'aviserait de se lancer dans les aventures de l'entreprise gigantesque au sujet de laquelle on la consultait ? Ce fut pourtant ce qui advint. On put se convaincre une fois de plus, par cet exemple, que les choses qui réussissent le mieux ne sont pas toujours celles qui débutent avec le plus d'éclat. Le 9 février 1863, date de la séance où l'on s'occupa de cet objet, marque le véritable point de départ de la Croix-Rouge.

On n'y vota cependant que le renvoi du sujet à une commission, mais celle-ci fut munie de pouvoirs étendus, et reçut toute liberté pour agir au nom de la Société, si elle entrevoyait le moyen de donner une issue pratique aux idées de M. Dunant. Les commissaires, au nombre de cinq, furent : M. le général Dufour, commandant en chef de

Tarmée suisse ; M. le D"* Louis Appia, qui avait fait comme chirurgien auxiliaire la campagne d'Italie et publié un livre fort estimé (Le Chirurgien à VambulanceJ; M. le D^Ttiéod. Maunoir, praticien de grand talent; M. Henri Dunant, et le Président de la Société, auteur de ces pages.

Malheureusement, on ne connaissait pas alors, en Europe, les prodiges qu'accomplissait en Amérique la « Commission sanitaire » des Etats-Unis, pendant la guerre de sécession.

Aussi fallut-il aux personnes que nous venons de nommer du temps et un travail assidu, pour se former une opinion raisonnée sur la matière soumise à leur jugement. Autant il avait été simple et facile d'indiquer le but à atteindre, autant il était compliqué de régler les détails d'exécution, de façon à ne pas trop prêter le flanc à la critique. On pressentait que les chefs militaires qui, malgré la discipline, ont déjà tant de peine à faire marcher et manœuvrer leurs armées, ne verraient pas de bon œil l'introduction au milieu d'elles d'un élément civil, échappant phis ou moins à leur suprématie. Il devait répugner d'autre part aux médecins militaires et aux inten-

dants de faire l'aveu de leur impuissance, bien qu'elle ne leur fût pas imputable. En outre, l'œuvre projetée devait avoir assez d'élasticité pour s'adapter à toutes les nations civilisées, malgré la diversité de leurs régimes politiques et de leurs habitudes sociales. Ces difficultés toutefois ne constituaient pas des barrières insurmontables, et bientôt on réussit à esquisser les premiers linéaments d'une organisation, pour les sociétés que l'on désirait voir surgir de toute part.

Parvenue à cette première étape, la Commission voyait encore se dresser devant elle la partie la plus décisive de son programme:

faire partager ses vues à des hommes qualifiés pour en devenir à leur tour les apôtres et les appliquer sous toutes les latitudes.

N'était-il pas déraisonnable à un groupe de cinq personnes, pour la plupart sans grande notoriété à l'étranger et agissant inofficiellement, de penser à se faire écouter des puissants de la terre, seuls capables d'assurer le triomphe de sa cause? N'y avait-il pas un peu de présomption à viser si haut et si loin? Il est probable que les premières démarches de la Commission inspirèrent ce jugement à bien

— iodes esprits, mais elle-même ne se laissa pas arrêter pour si peu ; elle ne vit que Timmense service qu'elle voulait rendre à Thumanité, et se montra résolue à soutenir son avis en dépit de tous les sarcasmes. Il lui semblait entendre les innombrables martyrs de Solférino la supplier de tout faire pour épargner à d'autres les cruelles tortures dont ils avaient souffert, et cette évocation était bien propre à stimuler son zèle.

Le moyen auquel s'arrêtèrent les commissaires genevois fut la convocation d'une conférence internationale. Les réunions de cette espèce n'étaient pas, dans ce temps-là, aussi fréquentes qu'elles le sont devenues plus tard ; mais, vu leur utilité comme procédé de travail et grâce à la facilité croissante des communications, elles commençaient à être en faveur. Puis l'insuflisance du service de santé militaire, proclamée par les promoteurs de l'œuvre comme un fait avéré, sur lequel se basait tout leur raisonnement, n'était pas, tant s'en faut, admise partout sans conteste; par conséquent, un débat contradictoire, entre personnes appartenant à diverses nationalités, pouvait jeter un grand jour sur la valeur de

cette thèse. Mais le sujet était bien spécial, et Ton se demandait, avec une certaine perplexité, si les hommes les plus aptes à l'élucider consentiraient volontiers à se déplacer pour en conférer ensemble. On pouvait redouter, d'un autre côté, que si l'appel était adressé indistinctement à tout le monde, il n'attirât en majorité des rêveurs humanitaires, dont l'opinion aurait élé dépourvue d'autorité. Ce double écueH fut évité. La tribune ouverte aux gens de bonne volonté, quoiqu'elle le fût largement, n'eut pas assez de prestige pour tenter les dilettanti de la philanthropie. Ces derniers comprirent, au style sobre de la convocation, à l'absence dans ce document de toute phrase à effet, que des déclamations pathétiques ou des aspirations vagues ne seraient pas de saison, et ils s'abstinrent. La même cause, selon toute apparence, influença en sens contraire les individualités réellement compétentes, qui devinèrent qu'il s'agissait de quelque chose de sérieux, et qui témoignèrent en grand nombre leur approbation. Le Comité de Genève n'avait pas craint de convier les gouvernements eux-mêmes à sa conférence, et il éprouva

un indicible contentement en apprenant que beaucoup d'entre eux se rendraient à cette invitation. C'était là, en effet, un présage des plus heureux, car il dénotait chez les souverains le sentiment de leur responsabilité visà-vis des défenseurs de la patrie, et la persuasion qu'il était opportun de faire quelque chose pour contrebalancer l'augmentation incessante des armements.

Une conférence générale s'assembla donc à Genève le 26 octobre 1863. Elle n'était pas nombreuse, ainsi qu'on avait pu s'y attendre, mais son verdict devait être d'un grand poids en raison de la qualité de ses membres. Des 36 assistants, 18 étaient des délégués officiels, représentant 14 gouvernements. Autour de ce noyau principal et du Comité d'initiative, gravitaient 6 mandataires de diverses associations, notamment de l'Ordre de S^ean-de- Jérusalem, et 7 étrangers non accrédités. Ce personnel d'élite était pénétré de l'importance des discussions auxquelles il allait se livrer. Il savait d'ailleurs qu'au dehors on prêterait une grande attention à ses travaux, car les organisateurs de la Conférence lui avaient

communiqué un volumineux dossier de lettres, attestant la sympathie et la sollicitude de personnages considérables de tous pays.

On peut dire que, de l'Europe entière, des regards interrogateurs étaient alors tournés vers la petite assemblée de Genève. Pour ne parler que des gouvernements, la majorité d'entre eux — c'est-à-dire l'Autriche, l'Espagne, la France, la Grande-Bretagne, les Pays- Bas, la Prusse avec six autres Etats de l'Allemagne, la Suède et la Suisse — y participaient directement, et des adresses très encourageantes étaient venues de la Belgique, du Danemark, de l'Italie, du Portugal et de quelques principautés allemandes. La préoccupation, comme on le voit, était universelle, et l'urgence d'une réforme admise en tous lieux. Les décisions de la Conférence méritent que nous nous y arrêtions quelque peu pour en exposer l'économie, car elles constituent, aujourd'hui encore, la base commune de toutes les associations de la Croix-Rouge.

Jamais on n'a senti le besoin de les modifier, ce qui est un indice frappant de la sagacité de leurs rédacteurs. Toutes les expériences faites, depuis 1863, par les nombreuses so-

ciétés qui ont appliqué ces dix ariicles fondamentaux, ont montré qu'ils se prêtaient aux exigences les plus diverses. La Conférence avait parfaitement compris que, pour faire une œuvre durable, elle ne devait rien exiger qui fût incompatible avec les mœurs ou les institutions d'un peuple civilisé quelconque; elle n'avait qu'à poser des principes dirigeants, en laissant chacun libre de régler les détails de son activité d'après son génie particulier. Elle est donc restée dans les généralités.

Ses membres n'étaient pas tous également partisans des mesures proposées. Il se trouva parmi eux des opposants, qui défendirent leur terrain avec talent et qu'il fallut réfuter. On évita ainsi Técueil de déterminations prises à la légère, sous l'empire d'un sentimentalisme irréfléchi, et les décisions auxquelles on s'arrêta durent inspirer confiance.

La Conférence avait à résoudre un véritable problème. Il s'agissait d'établir, sur le terrain de la charité, un lien entre l'élément civil et l'élément militaire, qui, pour être contraires, ne sont point incompatibles, et qu'on voulait essayer de faire vivre fraternellement côte à

côte. Ce qui compliquait la question, c'est que la partie n'était pas égalo, toutes les concessions étant réclamées des soldats, qui, naturellement, ne voyaient pas sans déplaisir qu'on cherchât à les dépouiller de certaines prérogatives, — on tient toujours à celles dont on jouit, — et qui entrevoyaient d'un œil jaloux l'avènement d'auxiliaires dont ils redoutaient d'instinct les empiétements. Le concours de ces auxiliaires se présentait cependant comme devant être si désintéressé et leurs mobiles corame si nobles, qu'il fallut bien leur faire place. En dernière analyse, ce fut à l'unanimité, disons-le à sa louange, que la Conférence prit des Résolutions, dans lesquelles elle décrivit à grands traits l'organisation future des sociétés de secours, leurs travaux et leurs rapports mutuels. En voici un aperçu.

Chaque pays aura sa société propre, qui sera autonome. Elle aura la faculté de se constituer comme bon lui semblera, sauf en un seul point, celui de l'unité de direction, jugée nécessaire pour donner à l'assistance libre toute son efficacité. La Conférence stipula exprès-

sément que, pour chaque société, un Comité central aurait la haute main sur toutes les hranches du service, dans toute l'étendue du territoire. Même si Ton multiplie les foyers d'activité, le principe capital de la centralisation ne devra pas avoir à en souffrir; il faudra que les sections provinciales ou locales soient reliées hiérarchiquement au Conseil supérieur.

La Conférence a insisté ensuite sur une condition primordiale de succès, plus essentielle encore que celle dont nous venons de parler. C'est que les sociétés de secours nouent des relations étroites avec leurs gouvernements respectifs, et s'assurent, dès leur naissance, que leurs offres de services seront agréées le cas échéant. Cette recommandation paraît oiseuse, puisqu'une société, destinée à concourir au service de santé d'une armée, n'a sa raison d'être qu'autant qu'elle est certaine de pouvoir s'approcher de cette armée dans les moments critiques, et qu'à moins d'une entente préalable avec les représentants de l'autorité, l'accès lui en serait vraisemblablement interdit. On a tenu néanmoins à dire cela, pour bien montrer que l'on n'entendait

-sapas créer des embarras à Tadministration militaire, par une intervention brusque ou indiscrète. Quant au détail des arrangements à prendre entre gouvernements et sociétés, la Conférence se récusa, comprenant qu'elle sortirait de sa sphère en s'en mêlant, et que de plus il lui serait impossible de recommander un système acceptable par tous les intéressés. Elle a seulement, par un vœu formel, sollicité pour les sociétés la bienveillance et la haute protection des gouvernements.

Si nous passons aux travaux des sociétés, nous verrons qu'un programme sommaire leur a été tracé pour les périodes de paix, et un autre pour celles de guerre.

Ici apparaît une idée qui, appliquée au nouvel ordre de choses, allait le différencier avantageusement de l'ancien. Cette idée, c'est que le service sanitaire d'une armée en campagne, qu'il soit inofficiel ou officiel, ne s'improvise pas, et que, par conséquent, ceux qui proprio motu en assument la responsabilité, doivent, aussi bien que le personnel à la solde de l'Etat, se tenir prêts à tout événement. Jusqu'alors la charité s'était toujours laissé prendre au dépourvu. En lui prescri-

vant de se montrer prévoyante, on l'engageait donc dans une voie inexplorée, où il faut forcément qu'elle marche pour être à la hauteur de sa tache. On ne lui impose d'ailleurs rien d'autre, en temps de paix, que de s'occuper des moyens de se rendre utile en temps de guerre, et certes cette exigence se justifie d'elle-même.

Si la guerre éclate, les sociétés des belligérants accompagnent leurs armées respectives et se tiennent à leur disposition. En leur qualité d'associations nationales il est tout naturel qu'elles agissent ainsi, et c'est à tort qu'on les a parfois représentées comme ne devant pas avoir d'attache plus forte d'un côté que de l'autre. Elles entourent, sans aucun doute, d'une vive sollicitude les ennemis blessés qui se trouvent sur leur chemin, mais leur sphère d'action est la même que celle du service de santé de leur propre armée.

Quant à la manière de seconder ce- service, sans rien exclure de ce que leur zèle pourrait leur suggérer, on leur a i^f^commandé deux choses en particulier "liser et de

mettre en activité des h ^ ' '-^îi^ps,

puis de faire dispost*, . ac^ '^iftïtente»**^^

torité militaire, des locaux pour soigner les blessés. i>

La venue de médecins et d'infirmiers civils, pour travailler pêle-mêle avec les médecins et les infirmiers militaires, parut pleine de périls à certains membres de la Conférence, qui s'y opposèrent dès l'abord, et ne se montrèrent disposés à l'admettre que si on la restreignait dans d'étroites limites. C'était avant tout sur les champs de bataille qu'ils redoutaient de voir arriver ces intrus ; mais ils eurent beau faire ressortir ce qu'il y aurait d'anormal à les y tolérer, la gêne qui en résulterait pour les divers services de l'armée et même leur inutilité au milieu de la bagarre, les dangers qu'ils courraient, la possibilité de les remplacer par un supplément de mulets, tous ces arguments tombèrent devant la considémtion que c'était immédiatement après les grands combats que l'insuffisance des secours officiels avait été le plus déplorée.

L'opinion publique exigeait qu'on y remédiât, et la Gonférence^»^ntait bien qu'elle échouerait moralerr^- le ne parvenait pas à ^4^**"*^ •* supplémentaires aut^^ir^*^ prei) \xv .. .^ifels leur intervention

était le plus instamment réclamée. I/objection tirée de la difficulté de trouver des hommes assez intrépides pour aller, de leur plein gré, soigner les blessés sous le feu de l'ennemi, ne tint pas longtemps non plus, devant Taffirmation très nette que Ton trouverait plus d'auxiliaires prêts à braver, par amour de leur prochain, les balles et les obus, qu'à servir dans les hôpitaux de réserve où l'on aurait voulu les confiner. Les opposants finirent par se rendre, et levèrent la main avec tous leurs collègues en faveur de la rédaction suivante: « Sur l'appel ou avec l'agrément de l'autorité militaire, les comités envoient des infirmiers volontaires sur le champ de bataille; ils les mettent alors sous la direction des chefs militaires, p Il fut bien convenu, en outre, que les comités pourvoiraient à l'entretien de leurs agents, et n'en laisseraient pas le souci à l'intendance. Une disposition complémentaire, destinée à rendre reconnaissables les agents des sociétés, leur imposa, non pas un costume spécial, mais seulement le port d'un insigne, — le même pour tous les pays, afin que sa signification ne fût ignorée nulle part, — un brassard blanc à croix rouge.

La dernière partie des Résolutions est peutêtre la plus remarquable, car elle a innové bien autrement que les précédentes, en déclarant que les sociétés nationales s'aideraient mutuellement. Jusqu'à ce moment, on avait pris au pied de la lettre la règle de droit qui interdit aux neutres toute immixtion dans les agissements guerriers des belligérants ; chacun n'avait veillé qu'à ses propres besoins. Et voici que désormais la sympathie des uns pour les autres pourra s'épancher librement, sans entraîner de conséquences fâcheuses, tant qu'elle n'aura pour objet que le salut des blessés ! Sur ce point il eût fallu, pour rester dans la légalité, s'en remettre aux gouvernements, et il est d'autant plus étrange qu'on ne l'ait pas fait, que, pour d'autres atteintes àdesprincipes juridiques, on n'hésita pas, comme nous le verrons, à laisser les souverains prononcer en dernier ressort. Cette singularité ne fut pourtant relevée par personne ; on n'y songea pas un instant, tellement était irrésistible l'entraînement qui poussait alors tous les cœurs dans cette direction.

La conscience universelle imposa donc, par Torgane de la Conférence, une tolérance qui

bouleversait les idées reçues, et qui néanmoins entra dans les mœurs internationales, sans effort ni protestation.

11 est vrai que la faculté nouvelle conférée aux neutres de ne pas rester inaclifs, a pour contre-partie celle reconnue à tout belligérant de les appeler auprès de lui. Leur assistance ne saurait donc être considérée sans injustice comme entachée de partialité.

Observons encore qu'il n'a pas été dit que les neutres dussent imposer leurs services, mais seulement prêter leur appui à ceux qui le solliciteraient. D'où il suit qu'ils outrepasseraient les intentions de la Conférence, en allant où Ton préférerait se passer d'eux.

Mais ces sociétés ou ces comités, qui domain peut-être seront mis en demeure de combiner leur action, n'est-il pas désirable qu'ils se connaissent, et sachent dans quelle mesure chacun d'eux est prêt à fonctionner? C'est cette pensée qui a conduit la Conférence à leur recommander l'échange de rapports sur leurs travaux, ajoulant, pour le faciliter, que, jusqu'à ce que les comités eussent noué entre eux des relations directes, le Comité de Genève leur prêterait provisoirement ses bons otTices.

Cette dernière disposition fut complétée par un mot sur des congrès internationaux, dans lesquels les comités des divers pays seraient sans doute heureux de se rencontrer, « pour se communiquer leurs expériences et se concerter sur les mesures à prendre dans l'intérêt de l'Œuvre. i>

Nous rechercherons quel a été le sort ultérieur du programme que nous venons de reproduire et d'expliquer ; mais, auparavant, nous avons à parler de Vœux émis par l'assemblée de Genève, à la suite de ses Résolutions qui forment avec eux un tout harmonique. Ce dédoublement des désirs de la Conférence provient de ce que l'accomplissement des uns dépendait avant tout de ceux qui les formulaient, lesquels pouvaient prendre à leur égard de vraies résolutions, tandis que les autres devaient revèlir la forme de vœux adressés aux gouvernements, parce que ces derniers seuls avaient qualité pour les exaucer.

Lorsqu'on se préoccupa de l'insuffisance du service sanitaire en campagne, on s'aperçut bien vite que la création de sociétés de secours n'était ni le premier, ni le seul re-

mède à y apporter. Le bon sens voulait qu'avant de demander des sacrifices aux populations, on cherchât à préserver, de la destruction ou de la capture par l'ennemi, les moyens de secours préparés par TEtiit 11 n'était pas sans exemple que des blessés eussent été plongés dans le dénùment et l'abandon, parce que leurs médecins étaient tombés au pouvoir d'un adversaire qui les retenait en captivité; le matériel des ambulances était souvent devenu, comme butin, la proie du vainqueur ; l'occupant ne respectait pas toujours les hôpitaux, et en disposait selon sa convenance ou son caprice, sans trop s'inquiéter des privations douloureuses que ce manque d'égards entraînait, pour ceux auxquels ces bâtiments servaient d'asile.

Le droit des gens autorisait tout cela; c'était donc à lui qu'il fallait s'en prendre de pratiques aussi contraires au but de la Conférence. Mais ce droit ne se fondait sur aucune loi écrite ; il ne reposait que sur des coutumes insaisissables, universellement admises, peu accessibles à d'autres influences qu'à celle de l'adoucissement graduel des mœurs. Qui, dès lors, aurait pu songer se-

rieusement à réclamer leur brusque transformation? Y prétendre, c'eût été compter sur une sorte de miracle, puisque, pour y parvenir, il n'eût fallu rien moins qu'une manifestation éclatante de l'opinion publique, coïncidant avec une déclaration conformé de la part des gouvernements. Quelque improbable que parût cet accord, la Conférence n'hésita pas à le représenter comme urgent. Elle donna le branle aux esprits, et mit les souverains en demeure de marcher, de leur côté, vers le même but.

Elle y attacha d'autant plus d'importance, qu'elle vit une condition sine quà non de succès pour les sociétés de secours, dans l'abolition des vieux usages et dans l'octroi à tout service sanitaire d'une protection juridique. Elle avait raison de craindre que si tout ce que fournirait la charité privée, hommes et choses, était sans cesse exposé à être accaparé par l'ennemi et détourné de sa destination, la philanthropie la plus zélée se lassât d'apporter son tribut à ce nouveau tonneau des Danaïdes.

En considérant de plus près la situation des blessés, la Conférence reconnut encore que les douleurs provenant de la pénurie des

moyens de secours n'étaient pas les seules qu'on pût leur épargner. Ce serait leur rendre un immense service, se dit-elle, que de les garantir contre les cruautés et les mauvais traitements auxquels ils sont souvent en butte, sans nécessité, de la part de l'ennemi, et dont l'appréhension seule leur cause des angoisses ou des paniques mortelles. Pourquoi ne s'abstiendrait-on pas de violences à leur égard ? Pourquoi les individus mis hors de combat sur un champ de bataille, ou recueillis dans une ambulance, ne seraient-ils pas placés sous la sauvegarde d'une règle prohibitive, qui ne compromettrait en aucune façon les intérêts des belligérants?

Ces diverses idées trouvèrent place dans une déclaration de la Conférence, qui exprima le vœu : « Que la neutralisation fût proclamée, en temps de guerre, par les nations belligérantes, pour les ambulances et les hôpitaux, et qu'elle fût également admise, de la manière la plus complète, pour le personnel sanitaire officiel, pour les infirmiers volontaires, pour les habitants du pays qui iraient secourir les blessés, et pour les blessés euxmêmes, i> C'était aller bien loin, et l'on faisait

preuve d'une grande hardiesse en réclamant des immunités aussi étendues ; mais les gouvernements sauraient assez, s'ils trouvaient cette requête exagérée, n'y faire droit que partiellement. Il n'y avait pas grand mal à leur proposer un idéal digne de l'âge d'or, du moment qu'ils demeuraient maîtres d'en rabattre ce qui leur semblerait dépasser la limite des concessions possibles.

Disons enfin que, de même qu'elle avait réclamé un brassard blanc à croix rouge pour les agents de toutes les sociétés de secours, la Conférence, en prévision d'une entente diplomatique pour neutraliser le personnel sanitaire, compléta l'énoncé de ses desiderata en demandant: c Qu'un signe distinctif identique fût admis pour les corps sanitaires de toutes les armées, ou tout au moins pour les personnes d'une même armée attachées à ce service. Qu'un drapeau identique fût aussi adopté, dans tous les pays, pour les ambulances et les hôpitaux. »

Telle fut la genèse de ce qui, plus tard seulement, s'est appelé : La Croix-Rouge.