L'AVENIR DE LA CROIX-ROUGE

Dans les pages qui précèdent, nous avons vu naître, croître et triompher une agitation philanthropique, qui sera certainement Tune des gloires de notre siècle. Nous avons assisté à ses humbles débuts, et partagé la joie de ses promoteurs rencontrant des encouragements inespérés. Puis, leur projet recevant un commencement d'exécution, nous avons ^uivi la Croix-Rouge pas à pas, tandis qu'elle gagnait de proche en proche, s'organisait avec une surprenante rapidité, et parvenait à entraîner dans son orbite presque tout le monde civilisé. Enfin, nous avons vu à l'œuvre ces associations, soutenues par une sympathie générale fit disposant de ressources abondantes, spontanément versées dans leurs mains par la charité universelle. Nous les avons montrées aux prises avec des malheurs qu'elles n'avaient que trop pressentis, justifiant, par d'immenses

services, la confiance qu'elles avaient su inspirer. Parallèlement à ce tableau, nous avons exposé celui d'une réforme profonde dans les usages de la guerre, réforme consacrée par un traité solennel, qui a ouvert des voies nouvelles à la diplomatie et qui protège, contre les abus de la force, les malheureux que le sort des armes a trahis.

Toutefois, ce n'est p«is seulement pour préserver ces souvenirs.de l'oubli que nous les avons évoqués. 11 y a, nous semble-t-il, mieux à faire qu'à prendre acte du développement progressif de la Croix-Rouge, et à constater son état actuel. Malgré le renom qu'elle a promptement conquis, et qui lui assure une belle place dans les annales de l'humanité, elle est encore bien jeune ; elle n'a pu en si peu d'années atteindre à son apogée et n'a pas dit son dernier mot. Dès lors, l'intérêt que nous lui portons, la sollicitude qu'éveillent en nous ses destinées, nous font désirer savoir ce que l'avenir lui réserve. Nous hasarderons donc quelques conjectures à ce sujet, en supputant successivement ses chances de durée, d'extension et de perfectionnement.

[. allons tout d'abord l'hypothèse de Tinstade la Croix-Rouge, en montrant combien isistante la base sur laquelle elle repose.

s éventualités les plus capables de Tébran- >raient celles qui lui enlèveraient sa rai- M'être ; si, par exemple, le service officiel tnté parvenait à suffire à tous les besoins, il n'y avait plus de guerres. Voyons quel

lie degré de vraisemblance de ces supposi-

^%vaguère on affirmait volontiers, sous Tuni- ^ ne, que le perfectionnement du service I cvant de l'État était le seul remède appli- <i jle aux défectuosités dont tout le monde se Jl lignait. Aujourd'hui, cette manière de voir, \ loi que ayant toujours ses partisans, est quel- ^^Â ue peu démodée ; aussi est-on obligé, pour ^|l iiscréditer les sociétés de secours, de leur ^■prêter des intentions qu'elles n'ont jamais ^V eues, comme de vouloir se substituer à la chi- ^Ê rurgie militaire. Ne sait-on pas que, loin M d'aspirer à lui f^ire concurrence, elles lui W souhaitent tous ^ ces imaginables? Elles

r demandent seu se nourrir des miettes,

— bien grosses il est vrai, — qui lombent de sa table, et vraiment il serait inhumain de les leur disputer. Quand il n'y aura plus d'aliment pour elles, les sociétés se dissoudront sans regret. En attendant, nous ne faisons le procès à personne, an soutenant que l'insuffisance du service officiel de santé est, par la force môme des choses, un mal incurable.

Nous nous fondons pour cela sur le raisonnement et sur l'histoire, qui l'attestent péremptoirement. Sans reproduire ici leur plaidoyer, ce qui nous entraînerait trop loin, remarquons seulement qu'il a porté la conviction jusque chez les dépositaires du pouvoir, dans presque tous les États de l'Europe. Les gouvernements, en efiet, en sont venus, pour la plupart, à compter avec la Croix-Rouge, non comme avec une œuvre éphémère ou temporaire, mais comme avec une institution qui répond à des nécessités d'une durée indéfinie, partout où la guerre sévit.

Mais la guerre ensanglantera-t-elle toujours ce bas monde ? Le spectacle de sa disparition ne viendra-t-il point réjouir nos descendants?

Nous n'osons espérer que, de longtemps, les hommes soient assez sages pour renoncer

à s'entre-détruire, mais nous croirions faire acte de témérité en prédisant que cela n'arrivera jamais. Ce serait, quoi qu'en ait dit le maréchal de Moltke, prêter à la Providence des vues incompatibles avec ses attributs essentiels. Notre sentiment intime proteste contre la thèse de l'illustre écrivain, que «la guerre est un élément de l'ordre du monde établi par Dieu (*) ». Elle nous apparaît plutôt comme un accident, comme une calamité de provenance humaine, dont notre race tend à s'affranchir, quoique lentement.

De nos jours, le rapprochement des peuples, qui tôt ou tard sera un puissant moyen d'apaisement, ouvre la porte à des conflits multipliés. Les armements formidables qui ont, dit-on, pour but de donner de la sécurité aux nations civilisées, favorisent trop souvent les agressions. La voix publique, quand elle n'est pas influencée par l'intérêt ou par la passion, proteste volontiers contre l'effusion du sang, mais l'humeur belliqueuse l'emporte fréquemment sur les aspirations pacifiques.

Si l'on doit jamais obtenir des peuples qu'ils

C) Lettre à M. Bluntschli, il décembre 1880.

renoncent à se faire justice eux-mêmes, ce but ne pourra être atteint que par le progrès du droit des gens et des institulion^ judiciaires chargées de le faire respecter. On y tend de tous cotés, et la Croix-Rouge n'est pas étrangère à ce mouvement; pourtant, les rapports juridiques internationaux sont encore bien imparfaits. Le recours à des arbitres, en particulier, si recommandable à tous égards et tant préconisé à l'heure qu'il est, ne constitue pas une obligation tellement étroite, que les souverains peu disposés à s'y soumettre ne puissent s'en affranchir.

Concluons donc que la Croix -Rouge a encore devant elle une longue carrière à parcourir, puisqu'elle sert de palliatif à un mal chronique, dont la guérison complète ne saurait être attendue à bref délai.

Nous serions arrivé à la môme déduction si, au lieu de nous attacher aux causes externes capables- d'influer sur la Croix-Rouge, nous avions examiné de près les mobiles auxquels obéissent ses sectateurs. Nous aurions découvert que les stimulants qui ont réveillé les consciences et fait battre les cœurs, il

y a dix-neuf ans, n'ont rien perdu de leur énergie, et se retrouvent aujourd'hui capables, non seulement d'agir dans le même sens, mais encore d'accélérer le mouvement auquel ils ont donné naissance.

Si, par exemple, les peuples ont montré de la sollicitude pour les soldats des armées nationales des temps modernes, tandis qu'ils s'inquiétaient peu des bandes mercenaires d'autrefois, n'est-il pas présumable que plus on généralisera le service militaire, — ce qui est la tendance du jour, — plus la fibre sympathique des masses sera profondément remuée? Quand toutes les familles auront des représentants dans les rangs des défenseurs de la patrie, aucun de leurs membres ne se résignera à un rôle purement passif ; chacun voudra faire quelque chose pour le parent ou l'ami qu'il a vu partir, qu'il sait en danger, et la Croix-Rouge, qui s'accorde avec ce penchant, en recevra bien certainement une force nouvelle.

Il est bon de se souvenir aussi, que cette œuvre a surgi le lendemain du jour où un écrivain novateur s'est avisé de décrire, dans toute leur vérité et dans toute leur horreur,

les scènes déchirantes des champs de bataille. Or, depuis qu'il a arraché le voile sous lequel on se plaisait d'ordinaire à cacher ce côté lugubre du tableau, il a fait école, et le sort des blessés est devenu l'une des préoccupations obligées de tout narrateur de faits de guerre. La Croix-Rouge elle-même, pour légitimer son immixtion, rappelle à tout propos les souffrances inénarrables de ceux auxquels elle porte secours. Le sentiment public se trouve donc ravivé à chaque instant par des récits émouvants, qui l'empêchent de se refroidir, et l'entretiennent dans des dispositions éminemment favorables à l'intervention de l'assistance volontaire.

Cette intervention est d'ailleurs en harmonie avec le courant d'idées qui entraine rapidement les sociétés politiques vers la démocratie. Les preneurs de cette évolution se flattent de parer, par son moyen, aux infortunes imméritées, et tout spécialement à celles qui procèdent d'un état social imparfait. Eh bien ! c'est précisément ce que fait la Croix- Rouge dans sa spécialité. Aussi n'a-t-elle pas à redouter de tomber en discrédit. Elle doit plutôt s'attendre à gagner en popularité, et à

bénéficier de la transformation qui est en train de s'accomplir.

Enfin, si les premiers adhérents de la Croix- Rouge ont puisé des encouragements dans le souvenir des immenses bienfaits procurés, par l'élément civil, à l'armée anglaise en Crimée et à celle des Etats-Unis pendant la guerre de sécession, à plus forte raison leurs successeurs devront-ils avoir confiance dans ce nouveau levier, puisque, aux essais que nous venons de citer, se sont ajoutées des expériences nombreuses et variées. Celles-ci ont non-seulement corroboré les leçons du passé, quant à l'utilité d'un service extra-militaire, mais encore prouvé que les principes organiques établis pour cela par la Conférence de 4863 étaient féconds, et ne se heurtaient point, dans la pratique, à d'aussi grands obstacles qu'on l'avait craint.

Ainsi, de toute manière, il y a de quoi se rassurer.

Les réflexions qui nous tranquillisent au sujet des sociétés de secours, ne s'appliquent pas avec la même justesse à la Convention de Genève. Cette dernière, quoique vivement

critiquée^ a tenu bon jusqu'ici, mais reposet-elle sur clos assises assez solides pour que Ton n'ait pas d'inquiétudes a concevoir à son égard ? Examinons.

Elle a contre elle une école de théoriciens militaires qui, philanthropes à leur manière, soutiennent que, pour que la guerre dure peu, il importe qu'elle soit promptemcnt décisive, c'est-à-dire terrible. Si cette opinion venait à prévaloir, c'en serait fait de la Convention de Genève, mais nous inclinons à penser qu'elle perd du terrain et ne fait plus de prosélytes. Ses défenseurs nous apparaissent plutôt comme des représentants attardés des doctrines d'autrefois, que comme les précurseurs d'un retour à d'anciens errements. Nous ne croyons pas que, l'histoire à la main, ils puissent justifier leur assertion, et prouver que les guerres les plus cruelles ont été aussi les plus brèves. Que la Convention de Genève soit quelquefois gênante, cela peut arriver, mais qu'elle empêche un général de vaincre, ce n'est pas admissible. Si elle était réellement entachée de ce vice grave, les gouvernements n'auraient pas choisi, comme ils l'ont souvent fait, le moment d'une campa j^ne pour y adhérer.

Au surplus, il y a une question qui prime celle-là. C'est de savoir si la voix publique, après avoir proclamé que des égards sont dus aux soldats blessés et malades, peut se déjuger, et laisser se reproduire des actes brutaux qu'elle a réprouvés. Rien n'est moins probable et ne serait plus surprenant qu'un tel recul. Pour le moment, en tous cas, les esprits y sont absolument opposés, car ils ont une propension, très générale et très prononcée, à s'indigner des rigueuïs exercées sans nécessité. De toute part, d'ailleurs, on s'eflbrce de suivre la voie frayée en 1864, en légiférant sur les pratiques guerrières. La Convention de Genève est, pour la civilisation, un trophée dont on ne comprendrait pas qu'elle se dessaisit. Il nous paraît évident que loin d'être rebuté, comme une tentative malheureuse de gens peu clairvoyants, ce traité s'harmonisera toujours mieux avec les mœurs des nations affranchies de la barbarie. Nous osons prédire que jamais on ne rendra aux belligérants la parcelle de liberté qu'on leur a enlevée, et que, renchérissant au contraire sur ce premier essai, on contrôlera toujours davantage l'emploi de la force, pour la resserrer dans de plus étroites limites.

Nous n'entrevoyons donc à Thorizon aucun point noir qui menace sérieusement l'existence de la Croix-Rouge ; les principaux éléments de sa vitalité oirrent des garanties de durée, et rien ne fait présager son déclin. .Elle se trouve, par conséquent, dans les conditions les plus favorables pour affronter l'inconnu que lui réserve l'avenir.

Nous allons même plus loin ; nous tenons pour certain que de nouveaux territoires viendront encore se ranger sous son drapeau. Dès son aurore, on lui garantit qu'elle couvrirait le monde entier, et la promptitude avec laquelle elle se propagea pendant ses premières années, lit faire à la prophétie un grand pas vers son accomplissement. A cette période féconde a succédé un temps d'arrêt relatif, lorsque, le cercle s'étant agrandi, on s'est trouvé sur les confins de la zone civilisée ; néanmoins, le travail de pénétration s'est toujours continué, et il amènera infailliblement de nouvelles conquêtes.

Nous avons foi dans cette extension géo-

graphique, parce que la loi même du développement de la Croix-Rouge est d'accompagner le progrès social, dont elle procède, et dont elle apparaît comme un satellite désormais inséparable. Elle élargira graduellement son domaine, au fur et à mesure que des portes, fermées aujourd'hui pour elle, lui seront ouvertes par la marche ascendante des idées et des mœurs.

L'initiation de ses nouveaux adeptes peut se faire en quelque sorte à deux degrés, grâce à la double forme qu'elle revêt, et c'est là une circonstance propre à faciliter sa propagation. Jusqu'à ce jour, ceux qui ont voulu s'enrôler à son service n'ont pas toujours procédé de la même manière ; tantôt une société de secours s'est formée, dans un pays dont le gouvernement n'avait pas encore adhéré à la Convention de Genève ; tantôt c'est l'inverse qui a eu lieu. On ne s'est pas rendu compte assez vite que ces deux actes doivent se suivre dans un ordre logique, parce qu'ils marquent comme deux étapes, dont l'une achemine à l'autre.

Il serait tout à fait irrationnel qu'une association, résolue à soigner avec autant de sollicitude tous les blessés, amis ou ennemis,

fonctionnât auprès d*une armée dont les chefs estimeraient avoir le droit de s'opposer à cette manière d'agir. Aussi longtemps qu'un gouvernement n'a pas souscrit, en ce qui le concerne, aux principes de la Croix-Rouge, une société qui lui offrirait ses services commettrait une inconséquence. C'est pourquoi, depuis que les anomalies qui s'étaient produites ont pris fin, le Comité international ne se prête plus jamais à l'entrée d'une nouvelle société dans le concert des anciennes, si le souverain du pays où elle s'établit n'est pas un des signataires de la Convention. En se conformant à cette règle de conduite, il empêchera qu'on ne voie se reproduire l'exemple donné par les Etats-Unis. Là, une société qui s'était fondée prématurément, voyant que la Convention de Genève ne parvenait pas à se faire accepter à Washington, a fini par se dissoudre, pour ne pas risquer de se trouver dans une position des plus fausses, au moment où elle voudrait pratiquer la charité avec toute l'ampleur qui lui imposaient ses statuts.

C'est chose naturelle, d'ailleurs, que la Convention serve d'avant- garde aux sociétés, car

un peuple mûr pour Tobservation de celle loi internationale, pourrait ne pas l'être encore pour entrer dans la voie de l'assistance volontaire. L'humanité des combattants ne dépend, à la rigueur, que de la ferme volonté d'un chef commandant à des troupes dociles, tandis que, pour qu'une nation entreprenne de procurer à ses défenseurs les secours de la Croix-Rouge, il faut qu'elle possède une sensibilité, un désintéressement, un esprit d'initiative et une habitude de Tassociation, qui ne vont pas sans un état social très avancé.

Il n'est pas surprenant, dès lors, que parmi les pays dans lesquels elle a pénétré, il s'en trouve où elle ne soit qu'à moitié chemin de son but. Cela revient à dire, que la liste des Etats signataires de la Convention n'est pas identique à celle des sociétés nationales de secours. La première est la plus longue, et renferme quelques noms qui ne figurent pas dans la seconde ; ces noms sont ceux de la Perse, de San-Salvador, du Chili, de la Bolivie et des Etats-Unis (*).

(*) n est probable, cependant, qu'avant peu une société de secours, récemment constituée aux Etats- Unis, pourra entrer dans le concert international.

Tandis que ces contrées lointaines hésitent à faire un pas de plus vers la réalisation complète de ce que la Croix-Rouge attend de ses partisans, il se pourrait bien qu'elles fussent devancées par d'autres, demeurées jusqu'à présent à l'écart du mouvement, mais dont les habitants sont qualifiés pour y prendre part, le Brésil, par exemple.

La propagande ne doit donc pas se ralentir, mais elle doit se faire avec plus de circonspection que par le passé. Capable de s'acclimater chez toutes les variétés de la race humaine, la Croix-Rouge n'est pas faite pour des hommes encore plongés dans la barbarie; elle serait déplacée où l'on ne saurait ni la comprendre ni l'aimer. S'il est inopportun de susciter la création de sociétés dans des pays où la Convention n'est pas en vigueur, il ne serait pas moins téméraire de provoquer l'adhésion d'Etals quelconques à ce traité. Souvenons-nous que la Turquie, quoique ayant signé la Convention dès l'année 4865, a dû avouer en 1876, au moment de l'appliquer, que l'emploi de la Croix-Rouge dans son armée a: blesserait les susceptibilités du soldat musulmane.

C'est ici le lieu de rappeler que, lorsque la Conférence de 1863 a imaginé ce signe, — avant que les gouvernements se le fussent approprié, — elle n'y a attaché aucune idée religieuse. Sa pensée a été bien plutôt d'emprunter à la Suisse ses armoiries (croix blanche alézée sur fond rouge), avec une simple interversion de couleurs, afin de rendre hommage à l'Etat sous les auspices et sur le territoire duquel l'œuvre nouvelle venait d'éclore. Elle était animée d'une grande largeur de vues, et aurait indubitablement choisi un autre drapeau, si elle s'était rendu compte que celui auquel elle donnait la préférence était de nature à éveiller, chez les non-chrétiens, des passions hostiles, ou tout au moins de la répugnance à en faire usage. Aujourd'hui il est bien tard pour renoncer à la Croix-Rouge, devenue chère à la race aryenne, qui a accompli ses premiers exploits charitables sous sa protection. Passe encore s'il était prouvé que des nations musulmanes ou païennes peuvent concilier leur foi avec les pieux devoirs qu'implique la croyance à la fraternité universelle. Alors il vaudrait la peine d'aviser à ce qu'une question de forme

n*empôchât pas les peuples de se tendre la main. Malheureusement, les antagonismes religieux sont tenaces, et, malgré quelques mres indices contraires, ils ne semblent pas prêts à abdiquer devant les principes humains de la Convention de Genève.

Du coup d'œil que nous venons de jeter tout autour de la Croix-Rouge, pour reconnaître les motifs de crainte ou d'espérance qu'elle doit puiser dans le milieu ambiant, il ressort que tout concourt à lui aplanir les voies, de telle sorte que sa durée et son accroissement ne sauraient guère être compromis que par son défaut de vigilance ou son impéritie. Elle péricliterait, en effet, si, alors que tout change et progresse dans le monde, elle s'en tenait pour elle-même au statu quOy et ne cherchait pas constamment à s'améliorer.

Demandons-nous donc, aussi bien pour les sociétés que pour la Convention, à quoi conduiront ces visées de perfectionnement.

Les sociétés se sont inégalement développées. Si quelques-unes sont à la hauteur des espérances qu'elles avaient fait concevoir, il en est qui inclinent de préférence vers certains travaux et en négligent d'autres tout aussi importants. On pourrait même citer des pays, où les directeurs de la Croix-Rouge font preuve d'une insouciance presque complète, à l'égard des questions les plus vitales pour elle.

Il suffit d'exposer cette situation pour faire comprendre combien elle laisse à désirer.

Mais comment en sortir? Par quel moyen susciter entre les sociétés une émulation salutaire? N'y aurait-il point de ressort nouveau à mettre en jeu pour cela?

Nous disons « nouveau », car c'est pour atteindre le même but que déjà les sociétés ont créé à leur usage une publication périodique, qui les avertit réciproquement de ce qu'elles ont intérêt à se communiquer, et leur propose des idées ou des exemples à méditer.

Ce Bulletin a rempli jusqu'à présent un rôle très utile, mais il ne constitue pas un levier assez puissant, pour vaincre la résistance que

Tapathie ou l'imprévoyance opposent, en maint endroit, au plein essor de la Croix-Rouge.

Son complément ne se trouverait-il pas dans une union plus étroite des sociétés nationales, et dans l'affirmation collective de leur solidarité? Sous l'économie actuelle, c'est à ses périls et risques qu'une société néglige les travaux préparatoires dont elle a théoriquement reconnu la convenance, tandis que, si toutes les sociétés s'étaient promis très explicitement de se prêter une mutuelle assistance, chacune serait stimulée par l'aiguillon de sa responsabilité; toutes se sentiraient tenues d'être constamment en état, soit d'aider les sociétés sœurs, soit d'utiliser les secours qui leur viendraient du dehors, le cas échéant.

En se fédérant ainsi, elles s'exciteraient à mieux faire et recevraient, des engagements pris, une impulsion irrésistible, sans se priver à aucun degré de leur autonomie. C'est un préjugé très répandu, que déjà il existe entre elles un pacte d'alliance, et, en vérité, il est bizarre que des associations qui se rattachent à la même origine, qui ont besoin les unes des autres, entre lesquelles, de plus, règne une véritable confraternité ne se soient

pas encore concertées pour resserrer, par la reconnaissance de devoirs réciproques, le lien de famille qui les unit. Elles n'ont pas voulu conclure dès 4869, — année de leur dernière conférence, — un arrangement sur ce point ; à cette époque, la Croix-Rouge n'avait pas encore fait ses preuves d'une manière bien concluante, et il y aurait eu quelque témérité à asseoir un contrat international sur des expériences partielles. Mais aujourd'hui ce prétexte n'est plus de saison ; des épreuves multipliées ont à la fois confirmé la grande utilité d'une entente générale, et fourni des éléments pour en fixer les termes. On peut donc s'attendre à ce que les sociétés en viennent là avant qu'il soit longtemps.

L'accord dont nous parlons n'entraînera pas, en fait, quand on y mettra la main, de notables changements au modus vivendi dont la Croix-Rouge s'est accommodée depuis sa naissance. Le rudiment d'organisation dont on s'est contenté jusqu'ici, composé d'un mélange de mesures provisoires et de simples coutumes, a moins besoin d'être réformé que complété, et surtout consolidé par Tapprobation expresse de tous les intéressés. On voudra

naturellement fixer les conditions auxquelles une société pourra être admise dans la fédération, dire à quoi s'astreindront les sociétés liguées de la sorte, dans quels cas et de quelle manière elles s'entr'aideront ; il faudra aussi constituer un organe central et déterminer sa compétence. Or, les personnes chargées de ce travail se trouveront en présence d'un état de choses qui satisfait déjà à la plupart de ces desiderata, et auquel on ne reproche guère que l'irrégularité de son origine.

Revenons maintenant à la Convention de Genève, et cherchons à pressentir pour elle, comme nous l'avons fait pour les sociétés de secours, quelle transformation elle subira sous l'étreinte de la loi du progrès, à laquelle elle ne saurait échapper.

«Elle a un urgent besoin d'être améliorée », disait naguère son historien, le D*" Lueder ; et il ajoutait : <i il ne faut pas l'abroger mais il ■ faut la modifier; telle est l'opinion universelle. » Si nous croyons nous-même à sa conservation, comme nous l'avons affirmé plus Haut, c'est parce que nous sommes convaincu que, sans priver les blessés des garanties qui

leur ont été données par ce traité, on saura, en le révisant, parer aux difficultés très réelles de son application. On ne renoncera pas aux idées dominantes qui ont prévalu en 4864 ; on les formulera seulement en termes meilleurs et moins ambigus, on les ordonnera plus méthodiquement, on atténuera la portée de certaines dispositions secondaires, mais le fond demeurera le même.

Puis, on amplifiera le texte en vigueur.

Celui-ci pèche au moins autant par omission que par commission, si bien que lorsqu'on y touchera, dans l'intention de redresser les erreurs qu'il contient, on sera conduit inévitablement à le compléter.

Pour ne parler que des additions les plus probables, nous nous attendons à ce que les sociétés de secours soient mises au bénéfice du nouveau droit, à la promulgation duquel elles ont puissamment contribué. L'équité le veut, puisqu'elles ont assumé spontanément les devoirs qui en sont le corrélatif naturel, et les gouvernements, du moment qu'ils acceptent des auxiliaires bénévoles, seraient blâmables s'ils ne leur accordaient pas cette satisfaction. — Et la marine! N'est-il pas

des dispositions, dont ils se sont beaucoup trop abstenus jusqu'à présent, pour que leurs nationaux ne les compromettent pas vis-à-vis de leurs adversaires.

On s'efforcera avant tout d'élever chez les masses, principalement chez les militaires, le niveau de la moralité, par un enseignement largement répandu, dans lequel les lois modernes de la guerre auront leur place marquée. Il règne encore dans le monde une ignorance prodigieuse à ce sujet; beaucoup de gens, même cultivés, ne savent pas, par exemple, ce que c'est que la Convention de Genève, et commettent à son occasion les plus lourdes bévues. Insistons donc pour qu'on mette un terme à un état de choses aussi funeste que peu excusable.

Ensuite, on établira une pénalité. Ce n'est que lorsqu'un État aura la conscience tranquille, quant à l'éducation donnée à ses ressortissants, qu'il pourra, sans injustice, les menacer de punitions sévères s'ils s'écartent des règlements, parce qu'alors leurs fautes pourront être présumées intentionnelles. Les législatures nationales encourront, et elles encourent déjà à cet égard une grave respon-

sabilité, dont elles ne se sont pas souciées autant qu'elles l'auraient dû. Elles finiront sans doute par s'en pénétrer, et par donner à la Convention un appui, dont celle-ci a besoin pour être observée dans les guerres futures plus exactement que dans les guerres passées.

Toutefois, ce serait une illusion de croire que ce progrès couperait court à tous les méfaits. Tant que les belligérants ne seront pas solidaires pour la répression, les délinquants conserveront de grandes chances d'impunité. S'ils se trouvent, comme c'est l'ordinaire, du côté de l'armée qui n'a pas eu à souffrir de leur faute, ils y seront entourés, sinon de complices, du moins de compatriotes indulgents, très enclins à ne pas les poursuivre et à faire bon marché des plaintes de la partie lésée.

Devant la lenteur du droit des gens à se compléter par l'établissement d'une juridiction internationale, et vu la portée restreinte des législations particulières, on s'est demandé si, en attendant mieux, on ne gagnerait pas quelque chose par l'établissement d'un jury d'honneur, qui, dans les cas litigieux, prononcerait uniquement sur la question de fait. Se§ verdicts de culpabilité ou d'innocence

équivaudraient à une sanction morale, et il est permis d'espérer que, le plufs souvent, ils suffiraient pour empêcher des représailles, en calmant le courroux de l'offensé.

Le difficile serait d'obtenir que les faits incriminés fissent l'objet de constatations impartiales. Des neutres seuls pourraient s'acquitter de ce soin. Leur tache ne serait pas aisée, mais la présence, au milieu des camps, d'arbitres étrangers revêtus d*un mandat officiel, imposerait par elle-même aux intéressés et les engagerait à se tenir sur leurs gardes. Déjà un contrôle de ce genre s'exerce officieusement par les reporters de journaux ; il y aurait tout avantage à ce que cette juridiction bâtarde fût remplacée par une institution plus conforme aux exigences d'une bonne justice.

En exposant, dans cet ouvrage, les faits relatifs aux sociétés de secours et à la Convention de Genève, nous avons eu fréquemment à nommer le Comité international, dont la place n'est pas auprès des armées, mais qui néanmoins a beaucoup fait pour améliorer la condition des blessés. La Croix-Kouge lui doit assez pour que nous y revenions dans ce

dernier chapitre, et pour que nous essayions de voir clair dans son avenir, comme nous venons de le tenter pour les institutions qui lui sont dues.

Les considérations sur lesquelles nous nous sommes appuyé pour promettre de longs jours à ces dernières, ne peuvent être invoquées ici, car ce n'est plus de la question de principe qu'il s'agit ; nous n'avons à envisager qu'un détail d'organisation, un rouage sui generis, dont le maintien indéfini ne se comprendrait qu'autant qu'il conserverait son utilité. Rappelons donc à quoi il a servi, et lâchons de discerner si l'on pourrait dorénavant se passer de lui.

Comme instrument de propagande, le Comité international voit son importance diminuer, à mesure que les adhésions des gouvernements à la Convention se multiplient et que le réseau des sociétés s'étend. Un moment viendra où il n'aura plus rien à faire sous ce rapport; mais il n'est pas encore au bout de sa tâche, et cette tâche, s'il ne s'en chargeait pas, personne d'autre n'en assumerait le fardeau. Nous n'avons pas appris que beaucoup de signataires de la Convention aient fait des

démarches pour avoir des imitateurs ; nous n'avons pas ouï dire non plus, qu'une société nationale ait jamais suscité dans d'autres pays la formation de sociétés analogues. Quand l'initiative de ces progrès n'est pas émanée spontanément de la nation intéressée, c'est presque toujours du Comité de Genève qu'elle est partie. La Croix-Rouge devrait donc se résigner à ne plus faire que de très rares conquêtes, si le soin de la propager n'incombait plus à personne.

Ce travail de pionnier n'est pas le seul dont le Comité international se soit acquitté pour le compte de tous. C'est à sa diligence, on s'en souvient, qu'ont été convoquées, en 1864 et en 1868, des conférences diplomatiques, auxquelles il fournit lui-môme le canevas de leurs délibérations. Cela c'est le passé, qui vraisemblablement ne se renouvellera pas dans des conditions identiques ; toutefois, quand viendra le moment de réviser la Convention, il ne serait pas impossible que le Comité eût de nouveau quelque activité à déployer, et que ses avis, s'il avait à en donner, fussent écoutés.

Enfin, il est arrivé plus d'une fois que, les relations étant rompues entre des Etats belli-

gérants, ceux-ci, aussi bien que leurs associations charitables, ont recouru à Tentremise du Comité international, pour échanger des messages concernant la Croix-Rouge. II serait fâcheux assurément que ce moyen de communication fût supprimé, puisque ce sont les blessés qui en recueillent tout le bénéfice.

Nous en disons autant des Agences que le Comité international installe, dès qu'une guerre est déclarée, pour faciliter les rapports entre toutes les sociétés et la transmission des secours offerts par les neutres.

Voilà, certes, de bons arguments, pour dissuader de faire table rase du régime actuel sans le remplacer par quelque chose d'équivalent ; mais le meilleur de tous est la nécessité d'un lien entre les représentants de la Croix-Rouge dans les divers pays, et d'un contrôle pour la sauvegarde des principes essentiels de l'œuvre. Nous avons la conviction que, si le Comité international n'avait pas fait bonne garde, mainte infidélité aux règles dirigeantes et nécessaires se serait produite, et que les tendances de l'esprit particulariste auraient détruit depuis longtemps l'unité et l'harmonie, qui donnent à la Croix-Rouge, telle qu'elle est, une valeur exceptionnelle.

Un organe central étant indispensable à nos yeuXy la seule question que nous ayons encore à examiner est celle de savoir si les soins multiples dont s'acquitte aujourd'hui le Comité de Genève ne pourraient être rerais en de meilleures mains.

Nous laisserions volontiers cette recherche de côté, car plus d'un lecteur se dira, peutêtre, que nous ne sommes pas qualifié pour la poursuivre sans préventions; mais elle s'impose ici comme le complément nécessaire de ce qui précède, et nous sommes forcé par cela même de nous y engager. Nous tâcherons du moins, puisque nous ne pouvons faire autrement que de dire notre mot en cette matière, de nous placer à un point de vue purement objectif, et nous osons demander que l'on veuille bien peser la valeur de nos arguments, plutôt que de les rejeter a priori comme entachés de partialité.

Remarquons d'abord que les charges du Comité international ne sauraient devenir l'apanage d'aucune des sociétés nationales. Si Tune d'elles consentait à les accepter, on devrait redouter que, le jour où elle serait appelée à un service actif, sa double qualité ne

devînt gênante, soit pour elle-même, soit pour ses commettants. Un office international, qui ne serait pas distinct des autres facteurs de la Croix-Rouge, ne présenterait pas un caractère de neutralité assez accentué, pour que l'accomplissement de ses devoirs en temps de guerre ne lîsquât pas de lui créer une fausse situation. Il ne pourrait pas non plus se consacrer exclusivement aux intérêts généraux de l'œuvre, et Ton devrait s'attendre à ce que parfois il les négligeât.

Cette alternative écartée, quelle combinaison vaudrait mieux que celle qui existe?

Nous n'en avons découvert aucune. Croit-on, par exemple, que l'on trouverait, pour en faire la métropole de la Croix-Rouge, une localité plus naturellement désignée à cet effet que la ville où elle a pris naissance, et où la Convention de 4864 a été conclue? Ou bien un coin de terre mieux situé et moins exposé aux chances de guerre que la Suisse ? Gagnerait-on d'autre part quelque chose à attribuer aux sociétés le droit de nommer les membres de leur Comité international? Ce serait logique, si l'on veut, mais, indépendamment des difficultés pratiques que rencontrerait ce sys-

tème électoral, nous ne pensons pas que, pour remplir les fonctions souvent délicates de son ressort, un comité de nouvelle formation fût, nous ne disons pas aussi capable, mais seulement plus apte ou plus zélé que celui qui, après avoir fondé la Croix-Rouge, lui est resté attaché de cœur, en possède les traditions, et n'a cessé de veiller sur elle avec une sollicitude quasi-paternelle.

Il y a donc, d'après noire manière de voir, de fortes présomptions pour que, — bien qu'on y ait songé jadis, — on ne touche pas au mécanisme dont on s'est contenté jusqu'ici, et qui, il faut le reconnaître, n'a pas présenté d'inconvénients appréciables.

Parvenu au terme de cette étude, il ne nous reste plus qu'un vœu à exprimer : c'est que la littérature de la Croix-Rouge, composée presque exclusivement de rapports administratifs, de mémoires techniques et de monographies locales, s'enrichisse d'ouvrages de fond destinés au grand public, — ces pages-ci,

qui ne se recommandent que par une fidélité scrupuleuse à la vérité historique, ne devant guère avoir d'attrait pour lui.

Quoique la signification de la Croix-Rouge soit universellement connue, son passé et son organisation ne jouissent pas du même privilège. Ils sont ignorés jusque dans les cercles que Ton pourrait croire le mieux informés, et c'est à cela probablement qu'il faut attribuer l'impuissance de cette œuvre excellente à éveiller toutes les sympathies actives qu'elle réclame. L'esprit même de la Croix-Rouge a été parfois méconnu, par ceux qui en auraient dû être le plus pénétrés, et les populations, dans leur généralité, sont a fortiori bien loin d'avoir complété leur éducation sous ce rapport. Il faut donc que les rangs des initiés se grossissent, que les erreurs nuisibles et les préjugés régnants soient dissipés, et que la Croix- Rouge devienne véritablement populaire. Au jour du danger elle peut, il est vrai, laisser aux bienfaits qu'elle répand le soin de la faire apprécier à sa juste valeur et d'accroître le nombre de ses amis; mais, en dehors des temps de crise, ses travaux ont trop peu de retentissement pour détourner l'attention à

son profit. Ce n'est que par ses écrits qu'elle peut alors parler à l'intelligence et au cœur de ceux qui, faute de la bien comprendre, négligent de la soutenir. Sans nous exagérer la portée utile de semblables publications, nous savons, pour en avoir eu souvent la preuve, qu'un exposé, assez développé pour présenter la Croix -Rouge sous tous ses aspects, assez bref aussi pour ne pas effaroucher les gens pressés, — c'est-à-dire le grand nombre, — assez bien écrit enfin pour ne pas lasser le lecteur, répondrait à un désir fort général et serait par conséquent opportun.

Plus d'une fois, animé de cette conviction, nous avons nous-même fait appel pour cela à des écrivains de talent, qui tous se sont récusés. Nous avons cru deviner qu'ils auraient cédé à nos instances, s'ils n'avaient pressenti la nécessité d'une préparation laborieuse; mais, à l'avenir, cette excuse ne sera plus valable, car nous venons de leur frayer la voie, et ils n'auront qu'à ouvrir le présent volume, pour y trouver les indications qui leur seront nécessaires. Leur travail consistera seulement à les dépouiller de la forme trop didactique sous laquelle nous les avons présentées, et à

les revêtir d'un style plus coloré et plus attrayant. Nous espérons donc que le gant que nous jetons à la presse sera relevé, et que des plumes exercées ne dédaigneront pas de répandre, dans des milieux divers, les connaissances que nous mettons à leur portée.

Au surplus, ce n-est pas un acte de condescendance que nous sollicitons de la part des hommes dont nous réclamons le concours.

Nous croyons plutôt répondre à leurs souhaits les plus légitimes, en arrêtant leur pensée sur un sujet qu'ils n'ont peut-être pas médité, et qui est de nature à satisfaire leurs plus nobles aspirations.

A son aurore, la Croix-Rouge a été saluée comme «une bonne pensée, en attendant qu'elle devint une bonne œuvre » (*). Aujourd'hui la transition est opérée, et nous pouvons contempler un spectacle propre à faire une profonde impression sur les esprits réfléchis.

Il n'y a plus de bataille, si acharnée soitelle, où une barrière ne soit mise à l'entraînement des combattants. Sur le lieu même où les armées en viennent aux mains et où la guerre déploie toutes ses horreurs, des places

(«) M, Jules Duval.

privilégiées, reconnaissables au drapeau ?acré que l'on y fait flotter, servent de refuges aux victimes de la lulte, et les abritent contre un surcroît de souffrance ou de cruauté. Il y a là, comme on l'a fort bien dit, une sorte de domaine à part, un terrain neutre, celui de la charité, enclavé pour ainsi dire dans celui de l'inimitié et de la violence.— Et dans ces asiles, qui trouve-t-on? Des secoureurs revêtus de l'uniforme militaire, sans doute, mais aussi des volontaires civils, hommes et femmes, que personne n'obligeait à venir ainsi au devant de grands dangers, et que l'espoir d'apporter quelque soulagement à leur prochain y a seul attirés. — Mais il y a plus encore. Ce n'est pas seulement des blessés amis que l'on y prend soin; les ennemis hors de combat y sont aussi reçus à bras ouverts. — Enfin ces individus, qui ont tout quitté pour obéir à une ardente compassion, d'où viennent-ils? Se sont-ils recrutés exclusivement parmi les compatriotes des infortunés qu'ils assistent, parmi ceux que des liens étroits devaient porter naturellement à s'intéressera leur sort? Non; c'est le monde civilisé tout entier qui a fourni son contingent à cette phalange de héros,

Voilà ce qu'il est donné à notre temps de voir et d'admirer pour la première fois. Que l'antiquité n'ait rien de pareil à nous offrir, quoi de surprenant? li'antiquité n'était pas chrétienne, et la Croix-Rouge est un fruit du christianisme. C'est la morale de l'Evangile qui, à mesure qu'elle a pénétré plus profondément les peuples, les a façonnés davantage au sacrifice. C'est elle qui, après avoir inspiré aux hommes une pitié active pour leurs semblables dans l'angoisse a fini, après bien des siècles de résistance, par obtenir d'eux qu'ils pratiquent en masse ce qui est le comble de la vertu : l'amour de leurs ennemis. La Croix-Rouge, certes, a bien mérité de l'humanité, en complétant le service sanitaire des armées, et en donnant un élan vigoureux à toutes les améliorations qui se rattachent au sort des victimes de la guerre ; elle a contribué de la sorte à adoucir beaucoup de souffrances physiques. Toutefois, le progrès matériel qu'elle a produit est peu de chose, en comparaison du progrès, autrement fécond, dont elle a été l'instrument dans le domaine moral. Elle est la manifestation la plus éclatante de cet esprit de fraternité qui semble

appelé, dans les desseins de Dieu, à régénérer Tespèce humaine, et qui relève autant de la justice que de la charité. La brèche qu'elle a faite à Tégoïsme des nations est irréparable, et les conséquences de cette victoire sont infinies. Peu à peu, toutes les relations sociales, si souvent entachées d'animosité et de haine, devront se ressentir de cette infusion d'un sang nouveau dans les veines des races civilisées.

Par ces perspectives lointaines, comme par ses effets immédiats, la Croix-Rouge a donc des titres impérissables à la gratitude des malheureux. Aussi le sol qui Ta vu naître en est-il fier, et n'est-ce jamais sans une patriotique émotion que, sur les bords du Léman, on entend parler du signe tutélaire souvent appelé «la Croix de Genève ]^.