AUTORITÉ DU PÈRE

terme de père était dans Tantiquité dev^jffr synonyme de prêtre (1). *

Une importance toute particulière était attachée à la bénédiction du père. Elle tenait, sans doute, à l'efficacité magique que, comme beaucoup d'autres peuples, les Hébreux 3 prêtaient à la parole en général ; car toute malédiction s'accomplit d'elle-même k moins qu'on ne la combatte par une bénédiction (2). Cette vénération venaitaussi de la clairvoyance particulière que l'on attribuait aux mourants. Mais la bénédiction paternelle devait au caractère sacré de son auteur Timportance tout à fait exceptionnelle qu'on lui reconnaissait : par elle le père déterminait l'avenir de ses enfants : ':] on racontait que Jacob avait risqué l'exil et exposé sa vie > même pour l'arracher à son frère Esaù (3).

Le caractère sacré de la vénération dont le père était .!

entouré se reflète encore dans le cinquième commandement du ■*,

cJécalogue, étroitementrattachéauxcommandements relatifs à .y;

Dieu, bien que le yahvisme eût naturellement perdu le sou- «i

"^enir des liens qui rattachaient cette vénération au culte ^!

^es ancêtres (4). ::?

Il est légitime de penser que cette autorité religieuse dont .:

^tait revêtu le père, comme prêtre du culte familial et comme ;*

îincêtre, a contribué à maintenir le pouvoir fort étendu qu'il <

«xercait sur tous les membres de sa maison. Il avait droit

de vie et de mort sur les siens aussi longtemps du moins -] qu'ils habitaient sous son toit; de même que le père arabe '\ pouvait enterrer vivantes les filles qui lui naissaient (5), le ' père hébreu pouvait offrir ses fils et ses filles en holocauste (6). Ruben dit à Jacob : « Fais mourir mes deux fils si •; je ne te ramène pas Benjamin. » (7) Si, dans les conflits avec *

(1) Juges 17, 10; 18, 19. Stade, GVn, l, p. 395. \i

(2) Par exemple Juges 17, 2. Comp. Jug. 9, 57 ; 2 Rois 2, 23. 24 ; etc. ^

(3) Gcn. 9, 25-27 ; 27. 4 suiv. ; 48, 9-20 ; 49, 1-28. ^

(4) Exode 20, 12; cf. 21, 15. 17; Lév. 20, 9 ; Deut. 21, 18-21 ; Prov. 30, 17. Comp. ;4 LippERT, der SefUncuH. p. I'é3. 144; Schwally, das Leben^ p. 29; Uektiiolet, '?■■, die isr. Vorêtell, vont Zuêiand nach dem Tode, p. 15 ; et au contraire Fret, TSS, \ p. 68-72 ; Grunkisen, drr AhnenkuUus, p. 177. 178. '';

(5) Wellhause.n, die Ehe, p. 458. ■:

(6) Gen. 22; Juges 11, 30. 39; 2 Rois 3, 27; 16, 3; 21, 6 ; Michéo 6, 7, etc.

(7) Gen. 42, 37.

des tiers, le chef de famille prenait nécessairement le parti des siens (1), il était le souverain juge des délits qui se commettaient entre membres de sa maison : Juda ordonne que sa belle-fille Tamar soit brûlée ; la loi du Deutéronome suppose qu'autrefois le père et la mère pouvaient condamner leur fils à mort (2). Le chef de famille pouvait vendre ses enfants comme esclaves (3).

Ces prérogatives du père ont sans doute pour première origine le droit de propriété qu'il possédait sur les femmes qu'il avait enlevées ou dont il avait payé le mohat\ comme sur les esclaves qu'il avait conquis ou achetés et sur les enfants qui pouvaient naître des uns et des autres. Mais la religion était venue sanctionner et perpétuer les droits du maître.