LES RACINES DU CULTE DES ANCÊTRES AU TEHPS DE ^ORGANISATION MATERNELLE

1. — TRACES DU CULTE DES ANCETRES AU TEMPS DE L'ORGANISATION MATERNELLE

Nous est-il possible d'affirmer quelque chose sur Tattitude que les Sémites observaient à l'égard de leurs morts aux temps lointains où ils comptaient encore la parenté en ligne féminine ? Il convient naturellement de garder ici une extrême réserve, car les témoignages directs nous font entièrement défaut sur cette période dont l'existence même ne peut être établie que par induction. Nous n'avons guère pour nous éclairer que l'analogie des sociétés où fonctionne encore l'organisation maternelle. Nous nous bornerons donc à quelques indications.

La crainte des esprits trépassés remonte évidemment à la plus haute antiquité. Les usages par lesquels on cherchait à se préserver contre le contact de ces puissances redoutables supposent une mentalité des plus primitives; ils se retrouvent dans les sociétés les moins développées, à quelque type qu'elles appartiennent (1).

(1) Voyez sur ce point la vnste enquête de S.-R. 8tei?imktz, Ethnologische Studitn zur ersten Entwicklung der Sirafe, I, Leyde et Leipzig, 1894, p. 151-285, qui complète les témoignages réunis par Spencer, Princ. de Sociol.^ et Wilken, ilei animisme, etc., 1 884-85 ; Ueber das Uaaropfer and einige andere Trauer^ebràuche bei den Vôlkern Indonésiens (dans la Revue Coloniale inUr nationale^ 1 (1887), p. 365 ss. ; lets over de Schedeluereering^ etc., 1889,

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C'est également dès une époque très reculée que les Sémites ont du apporter aux morts un véritable culte, que celui-ci, d'ailleurs, fût inspiré' par la simple crainte des esprits ou par le désir d'entrer en communion avec eux. Les rites, en effet, auxquels nous croyons devoir reconnaître un caractère plus proprement religieux, lamentation, tonsure, incisions, sacrifices, se retrouvent dans toute Taire sémitique avec les mêmes formes et en partie avec les mêmes noms (1). Ces rites, qui, du reste, se pratiquent dans les contrées les plus diverses du globe, sont donc certainement antérieurs à la séparation des peuples sémitiques.

Il est même très vraisemblable que ce cuite avait pris, dès l'époque d'organisation maternelle, une forme familiale. C'est ce que l'on observe dans beaucoup de sociétés à filiation utérine actuellement existantes ; le culte s'adresse, non à tous les morts du clan indistinctement, ou seulement à ceux dont les esprits sont regardés comme particulièrement puissants pour nuire ou pour aider, comme ceux des chefs, des sorciers, voire de certains ennemis, mais d'une façon toute spéciale aux morts apparentés et avec des obligations plus ou moins strictes selon le degré de parenté. Ce culte peut se prolonger bien au delà du deuil et s'étendre à des morts appartenant aux générations disparues. On peut donc dire qu'il existe dans ces sociétés une certaine forme de culte ancestral, à condition bien entendu de se souvenir qu'ancêtre dans ce système ne signifie pas générateur, mais parent, homme du même sang.

Aussi ne saurions-nous adopter sans de fortes réserves l'idée si fréquemment soutenue, par exemple par Fustel de (boulanges, par M. Sumner Maine, par M. Jevons, que le culte des ancêtres lient étroitement au patriarcat (2).

(1) C'est ainsi que l'on trouve appliquées au deuil les racines âbal, mener deuil^ en hébreu, en syriaque, en assyrien, en arabe; gâdad^ se faire des incisions, en hébreu et en assyrien : ydlal^ pousser des liurlements f nèbres, en hébreu, en syriaque, en arabe \»ûfad^ pousser des cris de deuil, en liébr., en syr., en assyr. ; qfnâ^ vocero, en liébr, et en syr. ; qârah^ se faire une plîH?e chauve, en hébr., en syr., en éthioj)ien ; saq^ vi^tement de deuil, en hébr., en syr., en assyr., en éthiopien,

(2) FusTKL i)K Goi:l.vn(;es. La Cité Antique. Ti» éd., 1893, p. 39 etsuiv., 92 elsuir. ; Sir Hf.nky Sum.nkh .Maink, Dissertations on Karly La^v ami Citstont^ Londres, Murray, 1883, p. 72.77.