CULTE DES MORTS PUISSANTS

qui, sans être positivement ancêtres, recevaient des hommages religieux (1).

D'après d'antiques inscriptions arabes, des rois de Me'in avaient été divinisés ; on célébrait des fêtes en leur honneur ; on les regardait comme les protecteurs du peuple (2).

Il existait, nous Tavons indiqué ailleurs, chez les anciens Arabes, des traces de tabous royaux semblables à ceux qui protègent le roi-dieu des sauvages (3).

Ce qui donne à penser qu'il y a là, non pas des usages plaqués extérieurement, mais une croyance foncièrement sémitique, c'est qu'on la trouve encore vivante, et sous une forme singulièrement grossière, chez certains Bédouins d'aujourd'hui.

« Il y en a, comme les Arabes Amour et Ssleb, écrit M. Curtiss, qui ont auprès d'eux une sorte de ouéli vivant ». Ils l'appellent fagîr {fakir). « Ce terme de fagU\ inconnu aux citadins, désigne un derviche ou cheikh religieux auquel les Bédouins offrent des sacrifices en signe de reconnaissance lorsqu'ils sont délivrés de leurs maladies... Après qu'on a achevé d'immoler l'animal, on dit ^\x fagîr comme à un ouéli : « Ceci t'appartient, fagir! » Comme auprès du ouéli on prend ici pour soi sa part du sacrifice. 11 ne faut pas oublier dans cet ordre d'idées que fagîr a chez les Bédouins le même sens que ouéli chez les Syriens. » (4) Chez les Ssleb il y avait récemiiient encore une fagîra à qui l'on sacrifiait également et qui guérissait tous ceux sur qui elle posait la

(1) On pourrait signaler encore que les princes cananéens, dans les lettres de Tell el Amarnn, appellent couramment le roi d'Egypte « mes dieux » (Winckler, Thontafeln von Tell el-Amarna, KB, V.Berlin 1896, p. 104. 108-112. 120. 226. 244- 248. 262. 266. 270. 276-282, etc.), et que, dans les inscriptions palmyréniennes, les empereurs romains reçoivent la qualification de u dieu » (Clrrmont-Ganneau, Recueil, I, p. 41). Mais nous pn'îférons ne pas faire état de ces textes, dont les auteurs adoptent évidemment les termes d'un protocole étranger, sans que nous puissions dire jusqu'il quel point il répondait à leurs propres conceptions.

(2) Inscription Halévy n* 353: « Au jour d'Ilyaschar roi de Me'in » ; n* 485 : « au jour de Yata'il Raim et de son fils Tobba' Karib, les deux rois de Me'in » ; n* 187 : « Le peuple de rrab'an aimé de Ilyasa' Raim et de son fils Haufa'att, les deux rois de Me'in ». Cf. Franz Pratorius, l'naterblichkeitsglaube und Heiligenverehrung bei den Uimjareti, ZDMG, vol. 27, p. 648.

(3) Voyez C. p. 97.

(4) Ursemitisc/ie licligion, p. 65. 66 cf. p. 103. 286.

114 AU TEMPS DE l'ORGANISATION MATERNELLE

main ou le pied (1). Le culte des saints dans l'islamisme « aboutit à une véritable anthropolâtrie, au culte des marabouts vivants » (2).

Le Sémite n'a pas établi dès Tabord entre Fhumain et le divin la séparation tranchée, Tabime infranchissable que statue la doctrine officielle des trois grandes religions monothéistes nées au sein du monde sémitique, judaïsme, christianisme, islam, et que Ton est par suite souvent porté à considérer comme un des traits primordiaux de la pensée religieuse de la race. De fait Tantiquité sémitique a admis, et les masses populaires admettent encore aujourd'hui, qu'il y a des hommes qui sont presque des dieux et des dieux qui ne se distinguent guère des hommes.

11 y a donc lieu de faire remonter à Tépoque la plus reculée les origines du culte des morts en qui résidait une puissance supérieure, culte qui s'est perpétué et n'a cessé de renaître sous des formes diverses : dans le yahvisme il donne naissance à la vénération des tombes des héros nationaux comme Déborah, Miriam, Aaron, des prophètes comme Elisée ; dans le judaïsme, le catholicisme et l'islam il contribue à la formation du culte rendu aux saints et spécialement à leurs sépultures.

Peut-être faut-il chercher également dans la vénération qui s'attachait aux morts doués de mana l'une des racines du culte des ancêtres au sens strict, patriarcal, et voir dans les croyances qui nous occupent Tune des causes lointaines de la révolution qui transforma la façon de compter la parenté. Il était naturel, en effet, que le fils, se cherchant parmi les morts un patron doué d'un pouvoir efficace de protection, songeât de préférence à son père, dont il avait pu apprécier les qualités de guerrier, de chasseur ou de magicien ; le père est dans la plupart des sociétés

(1) Ursem. JRel,, p. 63. 6'i. 287. « Qui est votre dieu? dit un Toyngeur arabe de ma connaissance i\ un nomade mesalikh non loin de Basra. — C'était FiVdi, répondit l'homme, nommant un gouverneur de province puissant dans ces pays, et mort récemment; mais depuis sa mort, j'ignore qui est dieu pour le moment» (W.-G. Pa1-(;kave, a Narrative of a year's journey through Central and Ea»tern Arabia, 2* éd., Londres, Macmillan, 1865, I, p. 87.)

(2) I. GoLDZiHER, Le culte des saints chez les Musulmans^ RHR^ 2 (1880), p. 266, et en général tout le travail p. 257-351.