XLV. — ANTIOCHE (des »uromtes

Lettre de M. Joseph Gazeno, Patriarche d'Antioche pour les Maronites, à Notre Saint-Père le Pape : « Très-Saint Père, nous avons lu Votre lettre avec une allégresse inexprimable, parce que les sentiments élevés et les saintes paroles qu’elle renferme se rapportent entièrement â un sujet dont rien ne surpasse a nos yeux le charme et la douceur. Nous nous sommes aussitôt empressé de nous conformer à vos ordres.

(1) Alep, le 27 noremhre IK-49 : IUhkm, pU*.. vol II, pajr

eu prescrivant au clergé et au peuple qui nous sont confiés des prières publiques à faire selon l'intention indiquée par Votre Sainteté. Non contents de montrer, selon leur louable coutume, une parlaite application b élever de bon cœur leurs mains et leurs prières vers Dieu, pour obtenir qu’il fasse descendre la lumière de la grâce céleste dans l'âme de Votre Sainteté, et qu'il vous fasse connaître le parti à prendre dans cette affaire, tous nous ont pressé instamment et d’une voix unanime de conjurer Votre Sainteté de décerner cet honneur à la Très Sainte Vierge par un décret solennel. La raison en est que leur dévotion envers l’immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge, et leur désir de voir le Saint-Siège Apostolique rendre un jugement définitif sur cette question qui intéresse la gloire de celte Vierge sans tache, loin d’être inférieurs, sont même, je puis le dire, supérieurs h la dévotion et au désir de ceux dont parle Votre Sainteté, qui ont adressé dans ce but leurs supplications b Votre Prédécesseur, ainsi qu'a Votre Sainteté. Car, depuis les temps les plus reculés, notre Nation est dévouée au sentiment qui affirme que la Conception de cette très-pieuse Mère a été exempte de la moindre tache du péché originel. Ce fait, qui est notoire, est attesté par nos livres ecclésiastiques, sortis pour la plupart des presses de votre illustre Cité; cette nation compte d’ailleurs de nombreux associés b la Confrérie connue sous le titre de l’immaculée Conception, et elle célèbre fidèlement la fête de ce mystère.

Quant b notre désir et b notre sentiment personnel, ils sont en tout point conformes, Très-Saint Père, au sentiment et au désir de Votre Sainteté, exprimés dans l’Encyclique. En conséquence, et aussi pour faire droit aux instances de notre clergé et de notre peuple, nous adressons par celte lettre nos supplications b Votre Sainteté, afin que, du haut de celte suprême Chaire Apostolique, sur laquelle le Christ, notre Dieu, vous a placé comme son Vicaire, dans l'Église qu’il s’est acquise au prix de son propre sang, en même temps qu'il vous revêtait de la prérogative de Y h) faillibilité pour la

decision de ces socles de questions, il vous plaise de déiinir comme doctrine de l’Église catholique que la Conception de la Bienheureuse Vierge a été absolument sans tache, et tout à fait préservée de la souillure du péché originel ; de telle sorte qu'après Votre Romaine définition, on puisse dire avec saint Augustin que la cause est finie. Déjà il est plus clair que le soleil en son midi, que cet honneur est dû à la Bienheureuse Vierge, qui est toute belle, en qui il n y a point île tache, qui est pleine de ijrdce , et qui est la plus ferme espérance comme le plus solide appui de l'Eglise. Il ne manque à ce sujet qu’une définition de l'Église, dont Votre Sainteté est le Chef visible, pour obliger tous les lidèles à y croire de foi divine, suivant l’expression de Benoit XIV, Votre Prédécesseur, d’heureuse mémoire. Et si la gloire de celte définition tant désirée ne nous paraissait point réservée dans les secrets desseins de Bien à Votre Béatitude assistée du Saint-Esprit, notre surprise serait égale à celle des personnes auxquelles Votre Sainteté lait allusion, et qui s’étonnent de ce que 1 Église et le Siège Apostolique n’ont point encore rendu solennellement cet hommage ’a la Très-Sainte Vierge.

Voilà, Très-Saint Père, tout ce que, conformément à vos intentions, nous avons cru devoir vous exposer, et la prière que nous vous adressons. Du reste, tout jugement de Votre Sainteté sur ce point sera accueilli sans réserve ; parce que nous tenons pour certain que, quand vous parle/, sur des matières de ce genre, saint Pierre, qui vil en vous, parle par votre bouche ; Votre Sainteté étant son successeur dans celte Chaire Apostolique dont la foi ne peut souffrir de défection ; attendu que là oit est Pierre, là est l'Église, qui ne peut faillir en de semblables décisions (1). »