LIX. — ARHAS (fhance

Le Cardinal de la Tour d’Auvergne, Evêque d'Arras, écrivit au Pape Grégoire XVI en 1843, pour le prier de définir dogmatiquement la question de l'immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie. Il représente ce glorieux privilège comme étant alors l'objet d'une pieuse croyance qui remonte aux temps apostoliques, qui a été embrassée avec ainour par les Saints Pères, qui s’est fortifiée dans les Écoles, et qui, ayant été mise en question par quelques esprits, a été défendue avec zèle par les Souverains Pontifes, s'est développée par le culte public et les faveurs spirituelles du Saint-Siège, s'est gravée de plus en plus dans l’esprit de tous les fidèles, et avec l’approbation de presque toute l'Eglise universelle. Il ajoutait que l’Episcopat français a, de tout temps, montré le plus grand zèle pour conserver pure et intacte, dans les Eglises des Gaules, l'ancienne doctrine touchant l'immaculée Conception , qui était enseignée par la célèbre université de Paris, de laquelle on ne pouvait recevoir le titre de docteur sans avoir prêté le serment de défendre la Conception Immaculée de la Mère de Dieu.

Puis, en terminant sa lettre, il émettait le vœu que la croyance touchant celte prérogative, généralement admise dans l'Eglise, lut définie parle Saint-Siège comme dogme de foi , afin que la lumière de cette vérité, partant du centre de l'unité catholique, se répandit dans tout l'univers, parvint h la connaissance de tous, pénétrât tous les esprits et procurât pour toujours des serviteurs dévoués à la Vierge conçue sans l’ombre même du péché originel. L’Éminent Cardinal avait la confiance que cette définition serait une source inépuisable de dons de la grâce et de la miséricorde divine pour l’Eglise Romaine et toute la société des chrétiens qui servent Dieu sous le gouvernement de cette sainte Église. 11 priait donc avec instance Sa Sainteté de vouloir bien, la chose mûre-

ment examinée, proclamer, par l'autorité de sa parole, Marie conçue sans péché; alors, disait-il, tous, d’une voix unanime, applaudiront en s’écriant : Pierre a parlé par Grégoire; Peints per Greyorium battus est (1).

Celte Lettre, qui fait honneur a l'Épiscopat français, a été écrite ou plutôt souscrite successivement, en 1 845, par le Cardinal de la Tour d’Auvergne, le Cardinal de Bonald, Archevêque de Lyon ; le Cardinal Du-Pont, Archevêque de Bourges; le Cardinal Giraud, Archevêque de Cambray: le Cardinal Mathieu, Archevêque de Besançon; le Cardinal Gousset, Archevêque de Reims ; le Cardinal Donnet, Archevêque de Bordeaux: par MM. I)e Jerphanion, Archevêque d’Alby; De La Croix-D’Azoletle, Archevêque d’Auch; Joly, Archevêque de Sens; Naudo, Archevêque d'Avignon; par MM. De Saunhac- Beleastel, Évêque de Perpignan; Brulley De la Brunière, Évêque de Mende; Croizier, Évêque de Rodez; Bardou, Évêque de Cahors ; Devie, Évêque de Belley ; Letourneur, Évêque de Verdun; Menjaud, Evêque de Joppé in part 'ibus, aujourd’hui Evêque de Nancy et de Tout ; Raess, Évêque de Strasbourg; Gros, Évêque de Saint-Diez, aujourd’hui de Versailles; Dupont des Loges, Évêque de Metz ; De Vesins, Évêque d’Agen; Georges, Évêque de Périgueux: Regnier, Évêque d’Angouléme, aujourd'hui Archevêque de Cambray; Guitton, Évêque de Poitiers; Soyer, Evêque de Luçon ; Villecourt, Évêque de la Rochelle; De Seguin-Des-Hous, Évêque de Troyes ; Dufêtre, Évêque de Nevers ; De Pons, Évêque de Moulins ; Cart, Évêque de Mimes; Cbatrousse, Évêque de Valence; Guibert, Évêque de Viviers; Thibault, Évêque de

(1) Non diffilcmur, Sanctissimc Pater, maxime nobis in votis est, ut quam fere Iota dispersa crédit Ecclesia, ab Alma Sede sententia de ImmaculaU Conceptione tanquam de Ode dcOniatur... Sanctitatis Vestræ pedibus igilur proslrati, illam enixe deprecamur, ut, re sibi proposita maturcque perpensa, Mariai» in Conceptione Immaculatam Mngittrn voce pronuntiet ; cunclique uno piausu unanimique devolione acclamabuiit : Pelrus per Gregorium locuius est. Paueik, etc., vol. IX, pag. 15.

Nous ferons remarquer que la date indiquée dans les Paheiu u’est point exacte ; nous l’avons rectifiée en la fixant A 1843 au lieu de 1840.

Montpellier; Lanneluc, Evêque d'Aire; Laurence, Évêque de Tarbes; Lacroix, Évêque de Bayonne; Monyer de Prilly, Évêque de Châlons; De Simony, Evêque de Soissons; Gignoux, Évêque de Beauvais: Miolan, Évêque d’Amiens, aujourd’hui Archevêque de Toulouse : De Tournefort, Évêque de Limoges; Berleaud, Évêque de Tulle; De Marguerve, Evêque deSaint-Flour; Darcimoles, Évêque du Puy, aujourd’hui Archevêque d’Aix ; Féron, Évêque de Clermont; Du*Trousset* D’Héricourt, Évêque d'Aulun ; De Chamont, Évêque de Saiut- Claude; Parisis, Évêque deLangres; De Brulliard, Évêque de Grenoble; Bivet, Évêque de Dijon.

En 1841), le Cardinal de la Tour D’Auvergne, soumit h une commission de cinq Théologiens la question de l'immaculé; Conception de la Très-Sainte Vierge, atin de pouvoir, avec plus de sûreté, adresser à Sa Sainteté l’opinion certaine du diocèse, du clergé et de l’Evêque. Cette commission ayant l’ait son travail, l’Évêque d’Arras l’approuva et l’envoya h Notre Saint-Père le Pape (1). Or, le travail de la Commission comprenait le projet de Lettre suivant, que le Cardinal adressa lui-mcme h Sa Sainteté. En voici quelques extraits:

« Très-Saint Père, invité nous-méme, par la Lettre de Votre Sainteté, h vous rendre compte de notre propre sentiment et de nos vœux h cet égard, ainsi que de ceux de notre clergé et des (idèles confiés h notre sollicitude, nous nous empressons de vous adresser h ce sujet le rapport le plus satisfaisant. Aussitôt que fut reçue la lettre du 2 février dernier, nous nous sommes entouré d’un certain nombre d’Ecclésiastiques, que nous avons choisis dans notre Chapitre, et ensemble nous avons reconnu que la pieuse croyance eu l’immaculée Conception , aujourd’hui générale dans notre

(1) Lettre du 12 m.ii 1849 : P a reri, etc., vol I, pag. 182. — Ce projet de Lettre a été rédigé par la Commission, qui se composait de MM. Bailly, Vie. Gén.; Wallon-Capclle, Vie. Gén. ; Licvin, Directeur du Séminaire; Proyart, Chanoine: et Planque, Chanoine. Le travail intéressant de cette Commission est rapporté dans le VU* volume des Pareiù, etc., pag. 139

diocèse, y avait auparavant de profondes et anciennes racines; que déjà, au commencement du seizième siècle, elle était la seule doctrine reçue, et qu’un ancien Missel, à l’usage de l’insigne Cathédrale d’Arras, imprimé en cette ville, en 1517, avait une messe de la Conception, dont la collecte était littéralement celle de Poflice approuvé par Sixte IV (1).

« Le diocèse d'Arras fut confirmé depuis dans cette doctrine par la résolution solennelle prise par l’Université de Douai, relevant alors dudit diocèse, en 1062. Cette célèbre Université, à l’instar de celle de Paris, prit alors la détermination de défendre et d’enseigner publiquement la doctrine de l’immaculée Conception, et cela dans une cérémonie trèssolennelle, h laquelle assistaient toutes les facultés, les chanoines de Saint-Pierre et de Sainl-Amé, les différents Ordres Religieux, les magistrats et les autorités de la ville, les collèges du Roi, de Saint-Vaast, d’Anchin et de Marchienne; cérémonie où, après une procession dans la ville, se fit l'inauguration d'une superbe statue en marbre; et h l’Offertoire de la Messe qui la suivit, le Recteur prononça, au nom de ses collègues, le vœu dont il a été parlé plus haut, et déposa sur l’autel un cierge comme témoignage public de l’engagement pris par tout le corps savant dont il était le chef..,

« Quant h notre sentiment personnel, Très-Saint Père, sur cette grande question, nous vous l’exprimons avec d’autant plus de confiance, que nous ne hoüs sommes déterminé h nous prononcer qu’après en avoir fait une nouvelle étude approfondie et très-sérieuse. Mais quand, après un examen

[\) Voici celle Oraison : «Dieu, qui par l’ Immaculée Conception de la Vierge avez préparé à votre Fils une demeure digne de lui, accord ez-nous, nous tous en prions, que, comme Vous l'avez préservée de toute tache du péché en prévision do la mort de voire Fils, nous puissions, étanl purifiés nous-mêmeé, parvenir par son intercession jusqu'à vous. » Le Btéviaire à l'usage du Diocèse d’Arras, réimprimé en 1834, par l'ordre de l'Evêque, contient pour le même oITice celle autre Oraison qui n'ezprimc pas moins clairement l’immaculée Conception : a Dieu, qui, pour l’honneur de Noire-Seigneur Jésus-Christ, avez préservé sa Bienheureuse Mère, la Vierge Marie, de toute tache du péche\ nous vous prions de nous purifier par votre grâce, nous qui célébrons sa très-pure Conception.

très-approfondi des documents tournis par la Tradition, l’Écriture et la Liturgie, nous avons vu combien étaient puissantes et nombreuses les preuves qui établissent cette doctrine. combien s’expliquaient aisément les difficultés qu'on avait soulevées pour la combattre, difficultés dont la plupart ne reposaient que sur des équivoques et une intelligence trop peu raisonnée de quelques expressions des Saints Pères, nous avons reconnu alors que la doctrine de l’immaculée Conception était la seule vraie, la seule solidement établie, la seule à l 'épreuve de toute contradiction.

a Nous ne nous étonnons donc pas, Très-Saint Père, qu’k l'heure qu’il est, la croyance à l’immaculée Conception soit universelle, que les successeurs mêmes de ceux qui l’avaient combattue, la partagent aujourd'hui avec une dévotion entière... Depuis le vénérable successeur de Pierre jusqu’au plus humble lidèle, eu passant par tous les degrés de la hiérarchie ecclésiastique, il y a concert parfait, une harmonie telle, sur cette question, que l’on ne trouve plus dans l’Église une seule voix discordante. Ne semble-t-il pas, Très-Saint Père, que l’heure de la Providence a sonné et que la terre doit proclamer hautement le plus grand, le plus magnifique privilège qui pût être accordé à Marie, celui d’avoir été Immaculée jusque dans sa Conception? Notre opinion sur cette question, Très-Saint Père, témoigne assez hautement de notre désir et du vœu ardent que nous faisons de voir votre auguste initiative couronnée de plein succès (1). »