ACTE PREMIER

moules à huit pour un sou! sans compter qu'il y a des moments, l'hiver, après qu'on a veillé, où c'est rudement dur de se lever à sept heures pour être à huit à l'atelier. N'importe c'est le métier d'honnête fille qui veut ça!

LAVERMÉ

Oui, il a quelques exigences.

MARGOT

Oh ! s'il ne s'agissait que de se lever à la lampe, de déjeuner quand ça se trouve et de dîner quand ta se rencontre, on pourrait encore s'enlendre. Seulement, voilà : il y a le cœur, l'imbécile, le stupide cœur!...

LAVEHMÉ

Si c'est du vôtre que vous parlez, ne dites pas de mal de cet innocent. Il ne vous a jamais donné que de bons conseils.

MARGOT

Il ne m'a fait faire que des sottises !

LAVERNIÉ

Vous êtes jalouse, vous.

MARGOT

Je voudrais bien.

LA VERNIE

C'est fini de me prendre pour une bête?

MARGOT, protestant. Oh!

LAVERMÉ

C'est fini?... Voyons, Margot, pourquoi manquer de sincérité? Quel besoin de machiner son âme comme un théâtre, d'y adapter des trappes oîi on ne se prend pas le pied et des jeux de glace qui ne trompent personne, quand il serait si simple de dire : « J'ai du chagrin, Lavernié; j'aime mon amant qui ne m'aime pas; je lui

•40 LA CHUCIIE

suis fidèle el il me trompe. » Oui, mon mignon, voilà comment parle un Lél)é qui n'a pas honte de son cœur pur, de son cœur ingénu et tendre. Et Lavernié, qui est un bon garçon, en somme, prend dans ses mains les petites pattes de Margot...

MARGOT, émue.

Henri. .

LAVERNIÉ

... la gronde, la sermonne, la raisonne, fait à ses grahds yeux les gros yeux, et lui crie d'une voix courroucée : Qu'est-ce qui m'a bâti une toquée pareille?... Voulez-vous bien ne plus pleurer! Votre amant vous adore, nigaude! (Changeant de ton.) Car la voilà, la vérité : il vous aime, je jure qu'il vous aime, et quant à sa fidélité, j'en répondrais comme de la vôtre. Mais regardez-moi donc en face, sapristochel Est-ce que j'ai l'air, oui ou non, d'un monsieur qui sait ce qu'il dit?

MARGOT

Vous savez surtout ce que vous faites... Votre amitié me gâte, comme toujours. Seulement, vous vous trompez... (Muette interrogation de Lavernié. Poursuivant :) en tout, ou à peu près. Je suis fidèle. Oh ! ça !... Quant au reste... Écoutez. Vous me demandiez tout à l'heure si j'avais confiance en vous? Vous allez voir à quel point : Henri, je n'aime pas mon amant.

LAVERMÉ, ironique.

Au contraire.

MARGOT

Vous ne le croyez pas?

LAVERNIÉ

Non, mon gros. D'autant moins que, si je le croyais, je ne comprendrais pas, je l'avoue...