LA CRYPTOGRAPHIE DANS L'ARMÉE

A, Notions historiques.

La Cryptographie ou l'Arf de chiffrer est une science vieille comme le monde ; confondue à son origine avec la télégraphie militaire, elle a été cultivée, dès la plus haute antiquité, par les Chinois, les Perses, les Carthaginois; elle a été enseignée dans les écoles tactiques de la Grèce, et tenue en haute estime par les plus illustres généraux romains'.

Depuis la modeste scytale des Lacédémoniens et les trucs inventés ou rapportés par iEnéas le Tacticien*, jusqu'au fameux

^ C*est sous la rubrique : Stèganographie, chiffres ou écritures secrètes, que certains dictionuaires encyelopédiques donnent les renseignements qui se rapportent à la cryptographie. Les anciens auteurs rappellent plus ou moins Correctement : ars notarum, ars zypherarumy polygraphia, scotographia, cryplolO' ffia, steganologia, eryptomenylicesy etc. ; les Allemands disent aujourd'hui : Geheimschrift ou Chiffreschrift, et les Anglais : eryptography.

* Lettres mises entre les semelles du messager, communications cachées dans un ulcère du porteur ou dans les pendants d'oreilles des femmes, dés percés de 24 trous à travers lesquels passe un fil, pigeons voyageurs, etc. iËneas (iv'^ siècle avant J. G.) est le plus ancien des auteurs militaires dont nous ayons des écrits ; le chap. xxxi de ses Commentaires sur la défense des places (traduits par le maréchal de camp Beausobre, 1757) est consacré aux lettres chiffrées et à la manière de les faire parvenir secrètement,

Kerckhoffs. 1

tonneau de Kessler *, les hommes de guerre ont imaginé bien des procédés pour transmettre au loin des ordres secrets, ou pour mettre leur instructions à Pabri des investigations et des surprises de l'ennemi.

Nous ne possédons cependant que des renseignements fort incomplets sur les procédés cryptographiques proprement dits en usage chez les anciens ; en dehors des commentaires d'^Enéas, on ne rencontre, au sujet de la question qui nous occupe, que des passages isolés dans Polybe", Plutarque', Dion Cassius*, Suétone *, Aulu-Gelle *, Isidore '^ et Jules l'Africain \

Pendant le moyen âge, la cryptographie n'a guère été cultivée que par les moines et les cabalistes, et encore, là où elle a servi à un but pratique quelconque, les inventeurs ont-ils plutôt cherché à donner le change sur le sens des communications transmises, qu'à imaginer des méthodes de correspondance plus ou moins indéchiffrables; c'est qu'en ces temps d'ignorance ombrageuse, il était tout aussi dangereux de correspondre dans un langage mystérieux ou indéchiffrable, que d'écrire en clair les secrets les plus compromettants.

Même au xvii® siècle, le simple fait d'avoir correspondu. en caractères secrets était encore considéré comme circonstance aggravante par les tribunaux anglais ;, ainsi dans le fameux procès intenté au comte de Sommerset, pour crime d'empoisonnement, le chancelier Bacon releva, comme une charge grave contre le noble accusé, son habitude d'écrire en chiffres à ses amis.

i L'invention de Kessler, que le colonel Laussedat a rappelée dans une de ses conférences, se trouve exposée dans un petit livre devenu très rare, publié en 1616 à Oppenheim, et intitulé : Unterschiedene bisihero mehrem Theiîs iecreta oder Verborgene gefiehne Kûntle,

^ Histoire romaine, livre x, chap. 44-48.

.8 Lys ANDRE, chap. i9.

^ Chap. XL, 9 ; chap. xli, 3.

^ César, chap. 56 ; Octave, chap. 88^.

^ Nuits at tiques f livre xviii, chap. 9.

^ Origines, i, 24.

^ Ge que Ton trouve dans le Cestes, ouvrage sur l'art militaire attribué à Jules l'Africain, et dont une traduction française a été donnée dans les Mé'=moires critiques et historiques de Guiscftardt, n'est guère autre chose qu^ane copie des Commentaires d'iEneas. — Philonde Bysance, l'auteur de la Polior-eétique, qui vécut au ii° siècle avant J. C, avait composé tout un traité sur V Envoi des lettres secrètes^ msiis cet OMvraige-^ été ^^erdu.

C'était donc de Ibl siéganograpAie que pratiquaient nos pères, artificium sine secreli latentis suspidone scribendif plulôt que de la cryptographie^ dans le sens que nous attachons aujourd'hui à ce mot. On peut lire dans les œuvres du jésuite Schott * et dans un vieux traité de cryptographie du duc de Brunswick', les mille artifices qu'ils ont successive^ment inventés* Ce n'est qu'à partir de la Renaissance que la cryptographie devient un art véritable, ars occulte scribendt, comme on disait, et qu'elle acquiert une certaine importance dans les correspondances des princes avec leurs ambassadeurs, et dans les relations des grands seigneurs avec leurs affidés.

On a vu, par ses lettres adressées au landgrave de Hesse, publiées il y a quelques années par de Rommal, que Henri IV aimait à se servir d'un chiffre pour sa correspondance intime.

On sait également que Henri lY ayant fait intercepter quelques lettres chiffrées adressées par des membres de la Ligue au gouvernement espagnol, chargea le mathématicien Viète d'en trouver la clef. Celui-ci y réussit, et le roi put ainsi, pendant près de deux ans, surveiller les intrigues de ses ennemis.

Sous Richelieu, Varl de déchiffrer les écritures sécrètes s'éleva presque à la hauteur d'une science d'Etat; au dire du maréchal de camp Beausobre% le ministre des affaires étrangères avait même une acaidémie où elle était enseignée ^ Soutenu par les largesses des gouvernants, encouragé par l'absence de probité politique qui caractérise les règnes suivants, l'art de déchiffrer a continué, jusqu'à la révolution de Juillet, d'être cultivé avec un égal succès par les espions de la cour et les hommes du cabinet noir.

Je n'ai pu cependant trouver des traces bien nettes de l'emploi de. la correspondance cryptographique dans l'armée, au XVI® siècle ; mais on sait positivement que, dès le xvii® siècle, les ordres ne se transmettaient aux généraux commandant sur les frontières ou en pays ennemi j que par des chiffres \

1 Gasparis ScHOTTi, Sckoltt steganographica^ 1665 ; classis viii. ' < GusTAVi Seleni^ Cryptomenyticet et eryptographiœ, iibri ix, 1624. ^ Voy. Commentaires sur là défense des places, p. 14S. Note du traducteuri

* On trouve le précepte suivant dans le Breviarium Polilieorum du cî^rdinal Mazarin : Seribere tecreta manu tua ne graveriSy nisi per zifras seriba»,

* Cf. Bardin, Dictionnaire de V Armée de terre, 184ÎJ.

Dans les récits des guerres du premier Empire, il est souvent question de communications ci7ptographjques; les généraux avaient deux clefs pour correspondj:e avec eux et avec Tétatmajor général : le grand chiffre et le peiit ou chiffre banal. Le baron Fain, le secrétaire de Napoléon I«', rapporte que pendant la guerre de Russie TEmpereur entretenait des correspondances chiffrées ^ On sait également que, pendant la guerre d'Espagne, un Espagnol trouva moyen de dérober le chiffre de Suchet, et s'en servit pour faciliter à ses compatriotes là reprise de Mequi* nenza et de Lerida.

Aujourd'hui la correspondance par chiffres secrets est adoptée dans toutes les armées de l'Europe; mais elle n'est encore appliquée d'une façon systématique que dans les bureaux des chancelleries.

B. État de la question.

Les Allemands posent en principe que la correspondance eryptographique doit être employée de la manière la plus étendue ; les programmes de leurs écoles militaires prescrivent non seulement d'exercer les officiers à la composition et à la lecture des dépêches secrètes, mais encore de les initier à la connaissance de tous les principes théoriques de l'art de déchiffrer.

L'article 32 du règlement du 19 janvier 1874 porte également que les dépêches militaires doivent autant que possible être chiffrées.

On pourrait donc s'étonner au premier abord que, à de rares exceptions près, l'usage de la correspondance chiffrée soit encore limité aujourd'hui, dans l'armée française, aux commandants en chef. Mais un système de cryptographie « d'un emploi facile et sûr est une lacune », dit le général Lewal, « qui a toujours existé dans notre armée' ». L'ancien commandant de l'Ecole supérieure de guerre ajoute, il est vrai, qu'il existe bien des pro-

^ Manuurit de 1812, contenant, le précis des événements de celte année, pour servir à Vhistoire de Napoléon, 1827. — Le colonel Fleissner (Handbueh der Kryptographie) lui attribue môme, mais à tort, l'invention d'un nouveau chiffre.

• Tactique de marche, 1876.

cédés à cet effet, et qu'il suffirait d'en adopter un « qui fût à la fois portatif et d*un usage à la portée de tous »; mais certaines déceptions, éprouvées par Tétat-major dans notre récente campagne de Tunisie, aussi bien que les méthodes enseignées et préconisées dans nos hautes écoles militaires, ne feraient-elles pas supposer qu'il existe une singulière analogie entre ce système facile et sûr et la pierre philosophale des anciens chimistes ?

Nos meilleurs généraux sont bien d'avis, aujourd'hui, qu*il est indispensable que les différents commandants d'une armée aient à leur disposition un système de communications secrètes pour correspondre librement, non seulement entre eux et avec leur commandant en chef, mais encore avec leurs lieutenants; ainsi, le tacticien que je viens de citer pense qu'il faudrait pourvoir (Tun chiffre en temps de paix comme en temps de guerre^ les gêné" rauXy les chefs de régiment ou de service, tous les commandants de colonne et de poste. Il ajoute même, et avec raison, qu'il faudrait, durant la paix, exercer nos officiers au maniement de cette correspondance.

« C'est une affaire à prévoir et à régler avant la guerre, dit-il; « une fois les opérations commencées il est trop tard pour y « songer. D'ailleurs, même en paix, on a besoin, et à chaque « instant, de correspondre secrètement. »

On lit dans les Recherches historiques sur Vart militaire du général Bardin * que l'usage des chiffres s'était éteint au milieu de la conflagration de 1814, et que, lorsque Napoléon voulut réunir au noyau de l'armée toutes ses garnisons de l'étranger et plusieurs grandes garnisons françaises, ce fut en pur et clair français que Feltreet Berthier expédièrent ses ordres; aussi, peu de dépêches parvinrent à destination, l'ennemi s'empara de la plupart. « Peut-être, dit Bardin, le sort de la France et la face « de l'Europe ont-ils dépendu de la désuétude de la cryplo- « graphie! »

Mais il ne sufiSt pas d'avoir un chiffre de correspondance secrète, il faut encore qu'il présente des garanties sérieuses d'indéchiffrabilité ; or, c'est le côté faible de la plupart des systèmes

Voy. Ta rticle GW/fre sléganographique.

imaginés jusqu'à ce jour, et là où ce défaut capital a été écarts, on se trouve en présence d'inconvénients pratiques tout aussi graves.

Même au ministère de la guerre on ne s'est pas montré très beureux jusqu'ici dans le choix ou la combinaison du chiffre. Ce n'est un secret pour personne que pendant la guerre turco-russe on reçut, un dimanche, d'un des attachés militaires qui suivaient les opérations des armées en lutte, une dépêche chiffrée qui, par suite de l'absence du chef de bureau chargé de la correspondance cryptographique, ne put èlre déchiffrée. Le Minisire, qui ignorait la clef de la dépêche, ne crut alors pouvoir mieux faire que de prier un des officiers de l'état- major d'en essayer le déchiffrement sans clef: au bout de quelques heures le crypto* gramme était traduit t Heureusement pour le secret de la corres* pondance, l'habile déchiffrenr était le fils du Ministre lui-même^

On a pu voir par les articles nécrologiques publiés en 1879 dans les journaux allemands, à l'occasion de la mort du capi*. taine Max Hering, le chef du service télégraphique, qui découvrit en 1870 le câble de la Seine, quels services a rendus aux assiégeants l'absence d'un système sûr de correspondance secrète entre l'armée de Paris et les généraux de la province.

Je ne sais ce qu'il faut penser des affirmations des journalistes d'outre-Rhin ; mais lorsque je vois des juges autorisés déclarer que la cryptographie est un « auiiiliaire puissant de la tactique militaire », et que je songe que les destinées d^un pays, le sort d'une ville ou d'une armée, pourraient à l'occasion dépendre de la plus ou moins grande indéchiffrabilité d'un cryptogramme, je suis stupéfait de voir nos savants et nos professeurs enseigner et recommander pour les usages de la guerre des systèmes dont un déchiffrenr tant soit peu expérimenté trouverait certainement la clef en moins d'une heure de temps.

On ne peut guère s'expliquer cet excès de confiance dans certains chiffres que par l'abandon dans lequel la suppression des cabinets noirs et la sécurité des relations postales ont fait tomber les études cryptographiques; il est également permis de croire que les affirmations peu mesurées de certains auteurs, non

i Le capitaine Henri Berthaut, auquel je fais allusion, est certainement un des plus habiles déchiffreurs de Tétat-major.

moins que Tabsence complète de tout travail sérieux sur Tari de déchiffrer les écritures secrètes, ont largement contribué à donner cours aux idées les plus erronées sur la valeur de nos systèmes de cryptographie.

C'est ainsi que le général Lewal affirme catégoriquement dans ses Etudes de guerre * que les chiffres à base variable sont ilUbibles y on du moins qu'on n'arrive h les déchiffrer qu'avec des difficultés inouïes/ Et Voltaire lui-même n'a t-il pas dit dans un article consacré aux écritures chiffrées, et cela à Tépoque où l'art dç déchiffrer était dans toute sa floraison, que « ceux qui se « vantent de déchiffrer une lettre sans être instruits des affaires « qu'on y traite, et sans avoir de secours préliminaires, sont de « plus grands charlatans que ceux qui se vanteraient d'entendre « une langue qu'ils n ont point apprise * ».

Dans la préface du Contr^espion, ^ où « le citoyen » Dlandol faisait connaître, en 1793, les clefs de quelques chiffres dont se servaient les royalistes dans leurs correspondances aveie les émigrés, il est dit que « ce n'était pas un des moindres services à « rendre à la patrie dans les circonstances d'alors qjie d'anéantir « par la publicité l'arme la plus dangereuse des ennemis secrets « de la République ». Je crois, à mon tour, ne pas faire acte de mauvais citoyen en mettant au grand jour un état de choses qui, pour relever d'un ordre d'idées différent, n'en est pas moins identique au fond, et dont nos ennemis du dehors ne pourraient ui^ jour que trop bien et trop aisément tirer parti.

D^ns les pages qui suivent,.j'examinerai d'abord les desiderata de tout système de cryptographie militaire ; puis je dirai quel- <|ues mots sur les différents chiffres ; j'indiquerai ensuite un nouveau procédé de déchiffrement applicable aux systèmes de cryptographie à base variable les plus usités; je finirai par quelques considérations sur les dictionnaires chiffrés et les cryptographes* .

i Tome 111, p. 76.

^ Dietionnaire philosophique, article Poste,

Il est asses curieux de voir le comte Glarendoo, dans une lettre écrite cent ans auparavant an docteur Johi^ Barwick, s'exprimer en termes analogues sur le compte des déchiffreurs : « I hâve heard of many of the pretenders of that âkill, and hâve spoken ^ith some of them, but hâve found them ail to be mountebanks ».

8 £0 Contr'eipion, ou le» elefs de toutes les eorrespondances secrètes.

* Les renseignements bibliographiques n'ont été donnés qu'en vue des pér-