DESIDERATA DE LA CBTPTOGRAPHIE MILITAIRE

Il faut bien distinguer entre un système d^écriture chiffrée, imaginé pour un échange momentané de lettres entre quelques personnes isolées, et une méthode de cryptographie destinée à régler pour un temps illimité la correspondance des différents chefs d'armée entre eux. Ceux-ci, en effet, ne peuvent, à leurgré et à un moment donné, modifier leurs conventions ; de plus, ils ne doivent jamais garder sur eux aucun objet ou écrit qui soitde nature à éclairer l'ennemi sur le sens des dépêches secrètes qui pourraient tomber entre ses mains.

Un grand nombre de combinaisons ingénieuses peuvent répondre au but qu'on veut atteindre dans le premier cas; dans le second, il faut un système remplissant certaines conditions exceptionnelles, conditions que je résumerai sous les six chefs suivants :

lo Le système doit être matériellement, sinon mathématiquement, indéchiffrable;

20 II faut qu'il n'exige pas le secret, et qu'il puisse sans inconvénient tomber entre les mains de l'ennemi ;

30 La clef doit pouvoir en être communiquée et retenue sans le secours de notes écrites, et être changée ou modifiée au gré des correspondants ;

40 II faut qu'il soit applicable à la correspondance télégraphique;

50 II faut qu'il soit portatif, et que son maniement ou son fonctionnement n'exige pas le concours de plusieurs personnes;

60 Enfin, il. est nécessaire, vu les circonstances qui en commandent l'application, que le système soit d'un usage facile, ne demandant ni tension d'esprit, ni la connaissance d'une longue série de règles à observer.

Tout le monde est d'accord pour admettre la raison d'être des

sonnes qni voudraient approfondir la question ; ils leur seroQt d'autant plus utiles que, à deux ou trois exceptions prés, les ouvrages cités se trouvent tous à la Bibliothèque nationale.

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trois derniers desiderata ; on ne Test plus, lorsque! s'agit des (rois premiers.

C'est ainsi que des personnes autorisées soutiennent que Tindéchiffrabilité absolue du chiffre ne saurait être considérée comme une condition sine quâ non de son admission dans le service de l'armée; que les instructions chiffrées transmises en temps de guerre n'ont qu'une importance momentanée, et n'exigent guère le secret au delà des trois ou quatre heures qui suivent le moment où elles ont été données ; qu'il importe donc peu que le sens d'une dépêche secrète soit connu de l'ennemi quelques heures après son interception ; qu'il suffit, en un mot, que le système soit combiné de telle façon que la traduction d'un cryptogramme exige au moins trois à quatre heures de travail. On ajoute que la possibilité de pouvoir changer de clef à volonté ôte d'ailleuris au défaut de non-indéchiffrabilité toute son importance.

Cette argumentation peut, au premier abord, paraître assez juste; au fond, je la crois fausse.

C'est en effet, selon moi, oublier que le secret des communications envoyées à distance conserve très souvent son importance au delà de la journée où elles ont été transmises ; sans énumérer toutes les éventualités qui peuvent se présenter, il me suffira de citer le cas où le commandant d'une ville assiégée envoie des renseignements à l'armée qui doit la secourir. De plus, une fois qu'un cryptogramme intercepté a pu être déchiffré, toute nouvelle dépêche, écrite avec la même clef et qui subit le même sort, peut être lue instantanément. Il arrivera par suite que, pendant un temps plus ou moins long» des dépêches seront expédiées dans toutes les directions, dont le déchiffrement se trouvera en quelque sorte fait d'avance : à moins d'admettre que dans un corps d'armée toutes les instructions chiffrées émanent d'un seul ou du moins passent par leâ mains d'un seul, ce qui serait réduire la correspondance secrète à un rôle singulièrement modeste.

La faculté de pouvoir changer de clef à volonté est certainement une condition essentielle de tout système de cryptographie, mais c'est un avantage trompeur et sur la réalisation pratique duquel on aurait tort de compter, à travers les mille péripéties d'une longue campagne.

Quant à la nécessité du secret, qui, à mes yeux, constitue le

principal défaut de tous nos systèmes de cryptographie, je ferai observer qu'elle restreint en quelque sorte l'emploi de la correspondance chiffrée aux seuls commandants en chef. Et ici j'entends par secret, non la clef proprement dite, mais ce qui constitue la partie matérielle du système; tableaux, dictionnaires ou appareils mécaniques quelconques qui doivent en permettre Tapplication. En effet, il n'est pas nécessaire de se créer des fan» tomes imaginaires et de mettre en suspicion l'incorruptibilité des employés ou agents subalternes, pour comprendre que, si un système exigeant le secret se trouvait entre les mains d'un trop grand nombre d'individus, il pourrait être compromis à chaque engagement auquel l'un ou l'autre d'entre eux prendrait part. Rien qu'à ce point de vue il y aurait lieu de condamner l'emploi du dictionnaire chiffré, qui est en usage aujourd'hui dans l'armée.

On m'objectera peut-être qu'en admettant le deuxième desideratum, il n'est guère possible d'établir un système complètement indéchiffrable. Il faut s'entendre : je sais très bien que vouloir dans ces conditions trouver un système mathématiquement indéchiffrable est chose mathématiquement impossible, mais j'affirme, et non sans de bonnes raisons, que, tout en réalisant les différents desiderata que j'ai énumérés plus haut, on peut parfaitement combiner des systèmes, sinon mathématiquement, du moins matériellement indéchiffrables.

■ Il paraît qu'il est sérieusement question, au ministère de la guerre, de remplacer le dictionnaire chiffré par quelque autre système plus pratique. Eh bien I si l'Administration veut mettre à profit tous les services que peut rendre un système de correspondance cryptographique bien combiné, elle doit absolument renoncer aux méthodes secrètes et établir en principe qu'elle n'acceptera qu'un procédé qui puisse être enseigné au grand jour dans nos écoles militaires, que nos élèves seront libres de communiquer à qui leur plaira, et que nos voisins pourront même copier et adopter, si cela leur convient. Je dirai plus : ce ne sera que lorsque nos officiers auront étudié les principes de la cryptographie et appris Part de déchiffrer, qu'ils seront en état d'éviter les nombreuses bévues qui compromettent la clef des meilleurs chiffres, et auxquelles sont nécessairement exposés tous les profanes; alors seulement cet article du règlement du

^ 19 novembre 1874, que j'ai mentionné plus haut, pourra rexîevoir une application pratique et réellement satisfaisante,