ROME

réponse au commandeur paolo frrrari.

Mesdames et Messieurs,

Je remercie notre illustre président, M. le commandeur Ferrari, de l'accueil personnel qu'il fait à l'Association littéraire internationale et de l'hospitalité grandiose qu'il nous offre, au nom de Rome et de l'Italie.

A l'écrivain éminent, à l'auteur dramatique que la scène a tant de fois consacré, j'apporte l'hommage cordial des écrivains de toutes les nationalités et de tous les genres, fiers d'être reçus au Capitole par un confrère qui mérite d'y être couronné.

Je remercie encore en lui le délégué du gouvernement italien, si empressé à favoriser notre œuvre, à rendre possible et facile ce rendez-vous donné à toutes les littératures, dans la capitale éternelle des esprits.

Un des membres les plus vénérés de notre comité d'honneur, un des hommes qui, par leur savoir et leur caractère, honorent également Rome et l'Italie, M. le sénateur comte Mamiani, doit avoir la large part dans notre gra-

titude. Les obligations impérieuses d'une vie consacrée au bien public nous privent de sa présence. Mais, en le remplaçant, M. Ferrari nous le rappelle, et s'offenserait de nous le voir oublier.

Je remercie enfin la municipalité romaine, dont le simple bon vouloir eût été déjà une magnificence ; la municipalité romaine, qui n'avait qu'à nous recevoir parmi tant de chefs-d'œuvres pour nous combler, et qui ajoute à des trésors de l'art, de l'histoire, de la nature, le trésor d'une sympathie que nous sommes venus chercher.

Oui, messieurs, en choisissant Rome pour y tenir notre cinquième congrès, après Paris, Londres, Lisbonne, Vienne, notre but a été de faire déborder de plus haut ces effusions intellectuelles qui en préparent d'autres.

Les dévotions artistiques, les grandes aspirations littéraires que tout voyageur satisfait, en entrant à Rome, sont un des prétextes et non l'unique ambition de notre voyage.

Nous ne venons pas seulement prosterner, dans ce magnifique musée, cette vénération transmise de siècle en siècle, cette piété filiale révélée dès les premiers balbutiements de la pensée, et qui nous est commune à tous.

C'est aussi, c'est surtout la vie nouvelle qui fermente sur ces ruines animées, c'est la liberté pénétrant tous les domaines de l'esprit que nous venons saluer dans Rome. Nous nous sommes dit qu'un peuple qui rajeunit ses destinées a des bienfaisances d'aurore dont toutes les entreprises généreuses doivent profiter.

Voilà pourquoi nous sommes venus de si loin ; voilà pourquoi j'ose parler.

En effet, vos ruines rayonnantes, si je ne voyais qu'elles m'imposeraient le silence. Que dire qui n'ait pas été dit cent fois ? Quel hommage tenter qui ne soit audessous des témoignages de tous les génies, parmi tous les peuples ?

Ce rêve, ce désir de Rome qui est comme la condition

même d'une initiation intellectuelle supérieure, qui donc

ne Ta pas eu ? qui donc n'en a pas été accablé, quand il

ra réalisé ?

Je me tairais, comme on se tait dans un grand bon-

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heuF) dans une grande extase. Mais le sourire des hommes est moiuà intimidant que le regard des statues.

Je viens dire très simplement, très cordialement à des hommes de mon temps, au nom d'une association d'hommes qui pensent comme eux sur la nécessité du progrès, sur les droits de la conscience, sur les devoirs de la liberté :

Voulez-vous nous aider à abaisser les dernières barrières entre les intelligences ? Nous ne parlerons pas trop haut de la fraternité des peuples ; nous y travaillerons, en facilitant la solidarité humaine devant des problèmes communs à Thumanité moderne.

Voulez-vous que nous lisions réciproquement avec plus de facilité dans nos livres nationaux, pour que nous lisions mieux dans nos cœurs ?

Voulez-vous, écrivains, journalistes, philosophes, achever avec nous de guérir la noble profession des lettres de cette improbité de la contrefaçon, de la mutilation, de la piraterie littéraire ? Voulez-vous collaborer à une sorte de musée ambulant que nous désiroiis composer avec les écrits, les images, les souvenirs des grands écrivains de tous les pays et de tous les temps ? Ne pensez-vous pas, comme nous, qu'il est bon de se familiariser avec toutes les gloires, pooT ajouter incessamment à la vie mesquine, et de communier plus aisément avec le génie, pour se fortifier dans sa raison? Voulez-vous aimer davantage votre patrie, en lui faisant une large part dans cette fédération idéale, qui n'ébranle aucune frontière, mais qui met plus de confiance de chaque côté?

Voilà notre oiuvre, messieurs. Elle est grande, puisqu'elle est humaine : mais elle est simple, puisqu'elle ne demande que de la bonne volonté.

Les petits y trouveront' la place de leurs efforts, sous l'éclat des plus grands. Aussi nous avons osé venir à Rome pour l'affirmer, nous simples artisans de la littérature contemporaine, au lhéàtre,dans les romans, dans la presse, dans l'bistuire, sans être elTrayés de toutes ces ombres formidables qui s'éveillent ici à l'écho de nos paroles, sans être découragés par notre émotion.

C'est précisément à cette émotion que nous demandons le succès.

Les grands spectacles ont la puissance des grandes pensées et les remplacent dans les imaginations ordinaires.

Rome, la capitale du monde est le lieu le plus auguste, et en même temps, le plus favorable, pour une œuvre internationale. Les sommets qui dépassent à ce point tous les centres, sont des autels neutres où chacun apporte et vient allumer son flambeau.

C'estici que le génie universel tempère toutes les vanités, impose Tapaisement à toutes les rivalités, avertit toutes les ignorances, causes de toutes les haines, et emportant vers une atmosphère radieuse les esprits dt races, d'opinions, de mcçurs différentes, doit les confondre en les égalisant dans un enthousiasme commun, pour tout ce qui est beau, pour tout ce qui est grand, pour la justice, pour la vérité, pour la liberté,

Voilà les raisons qui ont fait choisir Rome par le congrès de Vienne, comme le siège du congrès de 1882.

Nous ne venons entreprendre aucune autre propagande que celle d'une libre hospitalité pour les œuvres littéraires ; nous n'avons d'autre curiosité, après celle de vos merveilles, que celle de votre amitié. Nous venons de tons les pays : nous n'allons en inquiéter aucun. Nous avons ici des délégués illustres des gouvernenements les plus divers. Nous comptons parmi les membres de notre comité d'honneur, des'ttommes d'Etat de tous les systèmes libéraux, des souverains de nuances constitutionnelles variées, des républicains de toutes les températures, des soldats de tous les drapeaux ; mais des hommes de la même bonne volonté.

Nous n'agiterons ici, comme nous l'avons fait aillenrs que les questions qui nous rapprochent, laissant dehors les questions qui séparent.

Voulez-vous de cette confraternité, Messieurs?

Déjà vous nous avez montré par votre accueil qu'il nous sera facile de nous faire comprendre.

Vous resterez libres, quand nous partirons, de nous laisser emporter un peu de votre amitié ; mais, dès au-

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jourd'hui) nous lentoDg h, notre gratitude qua »au8 vous laisserons beaucoup de la nôtre.

Quant à l'association littéraire intârnationaloi qui aura fait ici la plus brillante étape, elle amportera une clarté qui ne s'éteindra plus. Une idée qui triomphe au Capi^ tôle reste dans votre histoire et ne peut plus mourir,

ËQ attendant que notre mot d'adieu soit un f^nierciement pour le succès que nous vous devrons, je vous remercie euoore une fois pour la douce et magnifique réception qui nous le présage !

Pages.

Préface. — La Csârdâs I