VIENNE

réponse aux souhaits de bienvenue du président de la « concordia »

Messieurs,

Nous aurons tous les jours à remercier nos confrères, nos amis de Vienne de la grâce et de la magnificence de leur hospitalité.

Aujourd'hui, bornons-nous à leur dire que dès la première entrevue, dès la première étreinte, ils nous ont donné la formule définitive de notre œuvre, son symbole le plus expressif, et l'exemple le meilleur à suivre.

Sa formule ?

En effet, en est-il une qui rayonne plus vivement et plus doucement, qui résume mieux nos sentiments que ce mot de Concordia ?

Oui, la Concorde entre les esprits, l'union des intelligences, travaillant avec l'inspiration d'un sentiment commun à des devoirs différents selon les patries, en travaillant, avec des inspirations particulères, selon les génies différents, à une œuvre collective et commune: voilà notre tâche, voilà le problème! la Concordia l'exprime simplement et magnifiquement par son nom.

Quant au symbole, c'est cette plume d'or posée sur le

cœur, comme sur Tencrier inépuisable. Nous n*en voulons pas d'autre.

Plume d'or, ou plume de fer un peu dorée par le travail, voilà l'outil sacré, l'arme dont nous voulons garantir partout l'indépendance, et la supériorité !

Quant à l'exemple excellent qui devrait accompagner l'Association littéraire internationale, dans chacune de ses étapes à travers l'Europe, c'est ce congrès des journalistes et des écrivains de toute l'Allemagne , c'est cette . solidarité que vous fortifiez entre les nationaux, en même temps que vous ouvrez vos mains et vos cœurs aux écrivains de tous les pays ; comme pour bien leur prouver que des hommes sincères et sérieux gardent et doublent leur force par des effusions fraternelles.

11 y a des mots dont on abuse, sans les user jamais.

Le mot de fraternité est un de ceux-là.

Mais, Oû aura beau faire, il est impossible de le déraciner du cœur humain. Il est l'instinct même de notre faiblesse individuelle et aussi de notre ambition sociale la plus élevée.

Nous voulons un ami, pour nous reposer en lui, pour nous livrer ; nous voulons des légions d'amis pour nous reprendre à un seul, pour nous grandir dans un vaste enthousiasme, pour augmenter tout à la fois nos jouissances intellectuelles et nos idées de sacrifice.

Mais la fraternité vraie n'a pas besoin de renverser le foyer de la famille, pour élargir le foyer de la Patrie.

Nous sommes. Messieurs, les concitoyens de toutes les littératures. Chacune des nôtres est notre foyer de famille, où nous nous échauffons, pour en apporter ensuite la flamme à ce foyer commun d'une patrie idéale.

Que nous venions de la patrie de Goethe, de celle de Shaskspeare, de celle de Dante, de celle de Molière, de n'importe quelle patrie illustrée par n'importe quel génie, nous sommes les admirateurs jaloux de nos grands hommes, comme d'ancêtres fraternels qui président, pour les rendre plus intimes et plus intenses, à ces réunions internationales, où il n'y a plus que des hommes de bonne volonté, animés du même effort, travaillant au même but.

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Voilà, Messieurs, l'enseignement pratique et le conseil généreux qui se dégagent de ce congrès de journalistes et d'écrivains allemands, réunis ett même temps que notre congrès.

Conservons notre individualité nationale, pout* apporter un contingent libre, spontané, égal, à cette effusion des peuples, pour la rendre plus féconde. Les rêvés de fraternité, ne paraissent menaçants qu'à ceui qui n'ont pas assez de patriotisme local.

Salut donc, de tout notre cœur à la Concordîa, qui porte bonheur à nos travaux, et qui a eu ràisoli de mettre en tête du programme, cotnme le premier des devoirs, comme celui d'où jaillissent tous les autfes, le dévoir de se serrer les mains, de faire s'entrechoquer les verres, et vibrer les cœurs aux sons des fanfares pacifiques, entre les soldats de la plume !

Note B. — Voir page 4.

DISCOURS PRONOxNcé A VIENNE A L'OUVERTUHE DU CONGRÈS

le 20 septembre 1881 :

Mesdames et Messieurs^

L'Association littéraire internationale ouvre aujourd'hui son quatrième congrès.

La magnifique hospitalité que lui a préparée Vienne, le concours de tant d'écrivains distingués, assurent le succès de nos travaux immédiats et font passer notre œuvre de la phase des épreuves dans celle des triomphes.

D y a trois ans, messieurs, nous partions de l'inconnu, avec un rêve qui faisait sourire.

Quoi! nous, de simples écrivains, des débitants de choses idéales, nous allions convertir le monde des intérêts matériels; flétrir l'égoïsme, et, plus que cela, l'indifférence, promener dans l'Europe, à travers des gouvernements bien divers, une agitation toute fraternelle, parmi

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les peuples, susciter l'émeute de la concorde, pour faire proclamer par tous les droits de la pensée ?

Étions-nous des diplomates, pour séduire le gouvernement, des législateurs pour obtenir la loi, des missionnaires pour émouvoir les âmes ?

Non, nous n'étions rien de tout cela, bien que notre profession soit souvent la pépinière, quand elle n'est pas la retraite des hommes d'Etat, Mais nous avions pour chef un homme de rien, qui s'appelle Victor Hugo, et nous étions des contrebandiers de diplomatie, de législation, de propagande, qu'on laissait avec indulgence déballer leur marchandise, et qui bientôt ont eu pour clients des diplomates diplômés de gouvernements authentiques, des rois, ayant d'autres couronnes que des couronnes de laurier.

Dès la seconde étape, à Londres, la confiance s'éveillait en nous, pour ne plus s'endormir. Il y a un an, à Lisbonne, elle s'épanouissait avec fierté ; aujourd'hui, elle sera satisfaite, sans se trouver lassée. Il nous est devenu, grâce à vous, impossible de ne pas vaincre, car il nous est devenu impossible de ne pas vivre.

Nous ne vous remercions pas, Messieurs ; car nous sommes, au même degré, artisans du même œuvre. Les bienfaits à conquérir sont notre patrimoine commun.

Mais, en vous félicitant d'être venus si nombreux à la défense de la vérité et de lui donner tout à coup tant de gloire, nous nous sentons heureux de n'avoir pas trop présumé de votre sympathie et d'avoir eu assez de force pour l'atteindre.

Nous avons deux buts qui se confondront plus tard, après la victoire définitive :

Garantir l'intégrité de la conscience de l'écrivain, et lui assurer partout, dans le monde entier, le juste tribut que l'émotion du lecteur doit lui payer ; mettre sous la protection des lois ce foyer invisible qu'on viole parce qu'il n'est pas fait de pierre et de mortier, et, en même temps, solidariser, par une pénétration réciproque, de jour en jour plus intime, toutes ces consciences diverses d'écrivains.

Je lisais hier, dans cette belle salle où le congrès a

commencé si joyeusement ses travaux, une devise suspendue au mur, et qui est l'appel héroïque à la vocation de l'homme de lettres : Esse potins gtiarn hahere. {Etre plutôt qu'avoir,) Oui, messieurs, au fond, c'est là notre ambition. Mais, pour la satisfaire, encore faut-il avoir l'assurance de vivre. Nous ne réclamons la propriété légitime que pour avoir l'intégrité de vie sociale qui nous permet de nous ruiner en efforts, en expansion.

Ces lois que nous réclamons, elles nous doivent bien leur ombre protectrice ; car plus d'une n'a germé que parce que le journaliste, le philosophe, l'écrivain a ouvert le sol, pour y déposer la semence qui est devenue un arbre, et a arrosé la terre de sa sueur toujours, de son sang parfois.

Mais, si nous invoquons leur abri, c'est pour la halte nécessaire au pionnier; ce n'est pas pour notre qisiveté.

Un écrivain qui fut toute sa vie un misérable, Jean- Jacques Rousseau, a écrit ;

« L'argent que l'on pourchasse est celui de la servitude; l'argent que l'on possède est celui de la liberté ! »

Nous voulons l'écrivam libre partout; voilà pourquoi nous voulons qu'il trouve partout son salaire. Mais, encore une fois, ce souci de la propriété n'est que le souci de notre indépendance et de notre dignité ; rien de jplus.

Quant à cette joie de nous connaître et de nous révéler les uns aux autres, de multiplier réciproquement les horizons de nos labeurs, elle est l'espérance la plus haute et la plus douce ;elle est la seule fortune que nous voulions, que nous puissions acquérir. Les écrivains seront toujours de préférence des rentiers d'idéal, et le peu qu'ils attendent de leur profession, c'est pour cette hospitalité incessante de l'esprit qui est leur vie, leur passion indispensable.

Dans toutes les fonctions humaines, on se jalouse. Dans le métier des lettres, on ne se jalouse que pour finir par s'aimer ; car, au fond de cette curiosité qui nous pousse les uns envers les autres, qui nous rend réciproquement attentifs à nos œuvres, aux battements de nos cœurs, il y a un appétit de fraternité, et, quand nous nous admirons les uns les autres, nous sentons fondre en nous cette

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résistance égoïste à la tendresse que la lutte quotidienne fortifie au contraire dans les autres professions.

Admirer les autres? C'est la plus grande jouissance de la vie littéraire ; c'est la récompense et la consolation de ceux qui ne peuvent prétendre à être admirés à leur tour.

Ce bonheur, ce bénéfice des relations, nous voulons l'étendre à l'infini. Voilà pourquoi, messieurs, nous vous demanderons les moyens de révéler aux nations différentes les littératures et les littérateurs qu'elles ignorent.

Voilà pourquoi nous mettons au-dessus de tous ces banquets, ces étreintes, ces confidences pariées et devinées, quand le dialogue est interrompu par l'ignorance de la langue, ces communications éloquentes toujours, même quand elles sont muettes, qui se font dans un sourire entre les écrivains, ayant la même pensée dans les yeux.

Ne croyons pas, messieurs, qu'il suffise de vouloir et de conseiller des lois, des traités pour que nos vœux soient immédiatement réalisés.

Nous aurons encore, sous ce rapport, beaucoup à felire. Mais le résultat que personne, que rien ne peut plus nous disputer, celui qui nous garantit l'autre, c'est cet échange commencé, et qui se continuera, de notre amitié intellectuelle, qui fait l'amitié réelle ; c'est cette effusion entre des frères qui croyaient s'ignorer et qui ne faisaient que s'égarer, en se cherchant, qui se sont retrouvés frères, et qui ne se sépareront plus, même en s'éloignant.

Voilà, Messieurs, le triomphe que je proclame et qui suffirait à nous rendre fiers du congrès, même quaiid les autres triomphes seraient ajournés*

Note G. — Voir page 5.

toast porté au banquet donné par le bourgmestre.

Mesdames et Messieurs, Le nom de Vienne est associé dans l'histoire au mot de congrès. Nous changeons aujourd'hui la signification

de ces deux termes qui seront désormais un gage d'union et un signe d'espérance.

Les titres que l'histoire de la diplomatie moderne décernait a cette noble ville se transfigurent et s'allègent, au rayonnement des fêtes que Vienne nous donne.

Ne craignez pas, Messieurs, que je m'appesantisse sur ces souvenirs, encore douloureux pour plusieurs, et je ne les évoquerais pas, si ce n'était pour nous une occasion de plus de constater combien l'œuvre la plus savante de la politique est éphémère, quand elle n'a pas le ciment de la fraternité des peuples, et si, dans ces travaux pénibles de la diplomatie auxquels je fais allusion, je ne trouvais une trace à recueillir de cette hospitalité splendide offerte jadis aux hommes d'Etat, offerte aujourd'hui aux hommes de lettres.

Il paraît qu'on a^ait grand appétit en 1815 et les mémoires du temps, même ceux des personnages les plus graves, constatent les galas, les fêtes qui entretenaient et prolongeaient l'ardeur de la diplomatie. Il ne reste plus grand' chose des traités confectionnés alors; mais les meiius ont été conservés, et la cuisine s'est enrichie de quelques plats illustres.

C'est ce qui durera les plus dans l'histoire. La ville de Vienne n'avait pas choisi le rôle qu'on lui assignait alors. Elle a demandé celui qu'elle remplit aujourd'hui avec tant de grâce, de cordialité, de magnificence. Elle nous aide, Messieurs, à effacer les souvenirs du passé ; elle prend avec un élan de cœur superbe sa part de l'avenir pacifique que nous ouvrons aux idées, pour apaiser les passions.

Elle s'associe à nos efforts fraternels, et son premier magistrat, changeant le programme, sans rien retrancher des menus célèbres, est venu ce matin s'asseoir parmi nous, et nous souhaiter la bienvenue en nous invitant à ce festin que Talleyrand n'avait pas rêvé. Nous venons lui promettre en retour un adieu attendri, un souvenir fidèle.

Nous venons le remercier de son hospitalité et applaudir devant lui à ce double rajeunissement de Vienne.

Sur les vieux bastions démantelés et démolis, elle

bâtit des palais, j'allais presque dire des temples ou il semble que rien de mesquin, de haineux ne puisse plus s'agiter, tant Télargissement des horizons et la splendeur des aspects s'harmonisent avec Télarglssement des âmes et l'envahissement des idées.

Messieurs, félicitons notre hôte d'être le premier magistrat dune des premières villes du monde, qui en deviendra la plus belle, comme elle en est déjà la plus aimable, et soyons fiers d'être les convives d'une des capitales de la diplomatie du passé, qui devient l'une des capitales de la fraternité humaine.

Note D. — Voir page 192.