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habitants, la longue habitude qu'ils avaient déjà de la culture cotonnière, toutes ces raisons ont milité pour faire du Soudan français le centre des recherches et des études consacrées à la production du précieux textile en A. O. F.
C’est donc à Bamako et à Ségou, qu'ont été établis successivement le siège de l’Inspection des textiles et de l’hydraulique agricole de l'A. O. F, puis celui du service agronomique du coton. La colonie, d’autre part, possède actuellement sur son territoire, les quatre champs d’expériences rattachés à ce dernier service (Soninkoura, Banankoro, Diafarabé et Siguiné), six fermes cotonnières sur les douze que compte l’A. O. F. (Barouéli, M’Pesoba, Zemblara, Kakoulou, Sotuba et Niénébalé) et treize usines d’égrenages et de pressage du coton (réunissant au total 1.570 scies), sur les 45 installations mécaniques du même genre existant dans l’ensemble des colonies du groupe. C’est enfin, dans la dernière de ces fermes, Niénébalé, qu'ont été entrepris les premiers essais de formation des indigènes aux méthodes de culture par irrigation.
L’administration locale qui, avec l’aide de l’Association cotonnière Coloniale et de quelques particuliers en ce qui concerne la construction des usines d’égrenage, a créé toute cette organisation depuis 1924, intensifie sans cesse son action ; distribution de semence aux indigènes pour améliorer et augmenter la production, multiplication de marchés spéciaux où les transactions commerciales relatives au coton peuvent être surveillées, aug-
mentation des superficies. cultivées et substitution aux variétés actuelles d'espèces à plus fort rendement.
Les administrateurs des cercles ont distribué, en 1927, 239 tonnes de semences de coton.
La superficie cultivée en variétés indigènes dans toute la colonie, a pu atteindre ainsi 60.000 hectares et la production de 1928 approcher 8.500 tonnes de coton brut, chiffre le plus élevé qui ait jamais été constaté au Soudan Français. Une partie de cette production étant réservée pour la consommation familiale (3.000 tonnes environ), les exportations ne peuvent porter que sur une quantité moindre ; en fait, elles ont été de 5.500 tonnes de coton brut, soit 1.100 tonnes de fibres, chiffres qui constituent également les plus fortes exportations de la colonie durant ces dernières campagnes ; en 1924-1925, en effet, celles-ci avaient été de 911 tonnes ; en 1925-1926, de 694 tonnes et en 1926-1927, de 208 tonnes, malgré les conditions climatiques défectueuses de 1927 (prolongation anormale des pluies).
Mais l’augmentation de la production des variétés indigènes, qui donnent un revenu inférieur à celui des céréales ou des arachides tout en exigeant une somme de travail plus considérable, n’est qu’un pis aller momentané.
D’autres variétés exotiques, dont le service agronomique recherche depuis plusieurs années l’acclimatement dans la colonie, sont susceptibles, en raison de leur meilleur rendement à l’hectare, de
