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nègres » soit que le climat ait débilité leur race, soit qu’une sous-alimentation chronique l'ait affaiblie. Ils produisent le minimum de vivres et de plantes textiles nécessaires à leur existence. Comme il ne saurait être question de les recruter contre leur gré pour les obliger à travailler sur des concessions européennes, étant donné le discrédit qui s'attache au travail forcé, cette survivance atténuée de l'esclavage, n’est-il pas à craindre que les exploitations européennes manquent de main-d'œuvre ? Le cultivateur travaille avec beaucoup plus d’ardeur à son propre champ, pour son propre compte, que comme ouvrier salarié ; d’ailleurs, la culture par les paysans autochtones n’exclut pas la grande production et l’on peut citer, à titre d'exemple, les arachides au Sénégal, le cacao à la Gold Coast, le coton dans l’Ouganda. |

C'est en effet, semble-t-il, la méthode la plus générale à suivre en Afrique Occidentale et c’est celle à laquelle les Anglais, gens pratiques, s’attachent très fermement dans les colonies voisines des nôtres ; toutefois, les fermes modèles ou les centres de sélection, de préférence confiés à des. entreprises privées et dirigés par des agronomes expérimentés, peuvent compléter heureusement la culture par l’indigène.

Les indigènes, qui transhument chaque année de la Haute-Volta et s'en vont travailler pour amasser un petit pécule à la culture du cacao à la Gold Coast, viendraient s’embaucher aussi bien dans des exploitations françaises s’ils y trouvaient

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des salaires équivalents. Il faut y veiller. Si le bruit se répand que les indigènes qu’on installe sur de nouvelles terres sont satisfaits d’avoir abandonné leur ancien village, les colons ne manqueront pas.

L'intervention d’une société dirigée par des Européens n'empêche pas que les indigènes soient propriétaires de leur récolte, à condition d’en remettre un pourcentage à cette société pour prix de ses travaux.

La Chambre de Commerce de Saint-Louis, consultée en 1928 sur l’opportunité de garantir aux indigènes un prix d'achat minimum pour le coton, a émis un avis défavorable. Elle a préconisé en revanche les encouragements administratifs sous - forme de primes. Mais l’exemple que nous donnent la Nigéria et le Congo belge doit nous porter à fixer un prix d'achat minimum si nous voulons réellement encourager les indigènes à cultiver le coton.

Autrement, il est de toute évidence que les indigènes préfèreront la culture du da et du sisal et la cueillette du kapok à la minutieuse préparation de la récolte cotonnière.

Mais il ne suffit pas de fixer un prix minimum raisonnable pour l’achat de la récolte à l’indigène, il faut également assurer par des cultures complémentaires sa subsistance. C’est ce qu’a très bien compris l’A. C. C. et ce qu’elle s’efforce de réaliser dans la zone du Niger. |

Il faut enfin assurer la loyauté des transactions commerciales par la fixation de marchés officiels contrôlés. Nous avons vu plus haut comment la

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question a été résolue dans la plupart des colonies du groupe.

Bref, on peut avoir confiance. L’A. O. F. est en. passe de rattraper l’avance prise en matière de coton par la Nigéria et le Congo belge. Il a fallu à ces deux colonies, pour s'organiser, un certain laps de temps. La Nigéria du Nord, qui a sorti, en 1921, 7.011 tonnes, n’en avait exporté en 1916 que 2.474. Le Congo belge, qui a produit, en 1925, 3.165 tonnes, n’en avait produit en 1916 que 4.

Les résultats déficitaires de 1927 ne doivent pas faire mal augurer de l’avenir cotonnier de l'A. O. F., car cette année a été mauvaise pour les colonies britanniques d’Afrique comme pour les nôtres.

Les usines d’égrenage de l'Association Cotonnière Coloniale ont produit en 1928, 1.088 tonnes de coton-fibres, contre 765 en 1927, 1.155 en 1926, 691 en 1925 et 210 en 1924. Les recettes de ces usines, en 1928, ont été de 909.000 francs en chiffres ronds, y compris celles afférentes au pressage et à l’emballage du kapok. A la Côte d'Ivoire, l’usine de Korhogo va être transformée et renforcée. L’effort de l'association devra aussi être intensifié au Soudan français et dans la Haute-Volta pour satisfaire les nouveaux besoins qui s’y manifestent.

Bien que la situation financière de l'A. STE PA se soit améliorée depuis deux ans, la limitation de ses ressources — 4 millions de francs environ par an — l'oblige à restreindre son action directe en A. OF

La forêt trace une ligne de démarcation entre

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les contrées productrices de coton, divisant le pays en deux secteurs : celui du Nord et celui du Sud. Le premier comprend le Soudan et la Haute-Volta tandis que le second englobe la Côte d’Ivoire, le Dahomey et le Togo.

Le secteur nord, qui possède des usines d’égrenage à Ségou, San, Bougouni, Sikasso, Koutiala, Bobo-Dioulasso, Ouagadougou donne un rendement satisfaisant qui, au cours de l’année 1928, s’est élevé à 300 tonnes de coton égrené, laissant prévoir, pour 1929, une récolte au moins doublée. En effet, le Soudan, où la variété « Allen » a été introduite en 1926, bénéficie à l’heure actuelle de nombreux champs d’expérience et de fermes. Dif- Férentes méthodes de cultures y ont été expérimentées et il n’est pas douteux que les exportations vont grandir en qualité et en quantité, qu’il s’agisse de la culture sèche ou de la culture irriguée. Quant à la Haute-Volta, de l’avis d'hommes expérimentés comme M. Hesling, son avenir cotonnier présente de réelles possibilités. |

Si nous passons au secteur du sud, les réalisations démontrent tout l’intérêt qui s’attache, dans ces régions, à la culture du coton. Si, au Niger, en raison de la difficulté des communications, la production est limitée à la consommation locale, si le Dahomey cotonnier végète, par suite d’emplois passagers, de semences défectueuses et de mauvaise qualité et aussi en raison d’une désorganisation gui a porté à la production un préjudice grave, il

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n’en est pas de même fort heureusement, à la Côte d'Ivoire et au Togo. ;

Les cinq dernières campagnes pour la culture sèche avaient donné :

RTS PRE Ve ee A 2.600 tonnes 19254 er ae Nebee 4.800 »

LO2O RAS AU ne RE 4,700 »

TR Vie Din PORT DRE RTE 4987 >» .

LP RS RER CRE RES à 5.250 »

Il semble donc, si 1929 fournit plus de 6.000 tonnes, ce qui correspond à 28.000 balles environ, que la marche ascendante de la récolte reprend son cours, après le fléchissement causé en 1927 par la crise de 1926.

‘ Nous savons déjà que la campagne d’ensemencement de 1929, qui fournira la fibre en 1930 a été particulièrement active et qu’elle se caractérise un peu partout par des progrès d’ordre technique et cultural appelés à produire les meilleurs effets si les conditions atmosphériques sont favorables.

En ce qui concerne spécialement le rendement des usines de l'A. C. C. il est en 1929, d’après

les derniers renseignements reçus, de 1.425 tonnes contre :

CRD ee 1.155 tonnes en 107 es 765 »

En 1928 Rs 1.088 >»

Le tabeau ci-après met en relief les progrès quantitatifs et qualitatifs réalisés depuis 1921.

RSR OR

| moins Din moins 1928 ||(2) 4.000! 35 à 50 fr. 30 fr | 50 fr.

par 50 kgs

par 50 kgs |par 50 kgs Îl |

(1) Mauvaise récolte et bas cours.

(2) Evaluation.