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l’Uélle,, du Kivu, de Sankuru, du Manièma, du Lomani, du Kasaî, seront des plus précieux à nos voisins. D’ores et déjà ils leur fournissent une part importante de leur consommation. |
Cette part serait plus importante encore si les Belges n’avaient eu l’idée de fabriquer sur place des cotonnades pour les indigènes. Une importante société, la Texaf (Textile africain), s’est constituée à cet effet le 14 août 1925 (Société congolaise à responsabilité limitée). Ses statuts ont été approuvés par arrêté royal, trois mois après.
Capital primitif : 10 millions, porté à 20 millions en 1926, à 50 puis à 100 en 1927.
Pour fabriquer de |’ « américani », des couvertures des pagnes, la Société s’est assurée la propriété de zones cotonnières, accordées définitivement ou en option dans treize des vingt-deux districts de la Colonie, ceux qui conviennent à la culture du coton. En outre, dans le Chari-Tchad et l’Ubangi (Afrique Equatoriale Française), elle dispose de six vastes zones cotonnières. Dès maintenant, elle a, en pleine activité, vingt-sept usines d’égrenage, munies d’un matériel perfectionné provenant des usines Lagache Frères et pouvant traiter chacune 1.000 tonnes de coton brut par campagne.
Le nombre de ces usines sera porté à 50 et des fermes de sélection des graines leur seront adjointes.
La « Texaf » possède une centaine de tracteurs avec remorques, un remorqueur, des barges, etc.
Eros
Pour diviser les risques, elle fait de la polyculture : maïs, café, canhe à sucre, ricin, coton d'Egypte, etc.
Rien que dans la province Orientale, principalement dans l’Uélé et le Maniéma, le « Texaf » a déjà construit 1.000 kilomètres de routes.
Elle a repris les affaires coloniales de Rhodius- Deby, comprenant une ferme de 2.000 hectares, à Léo-Ouest, près des rapides de Kitembo, la Rhodius-Kasaî et un très important département commercial : vastes installations à Léo-Est, terrains et bâtiments à Stanleyville et Brazzaville : achat et vente des marchandises destinées aux approvisionnements du personnel, des magasins, des factoreries, etc. Chacun des postes de la « Texaf » a un comptoir où le personnel et les indigènes peuvent se ravitailler en outillage agricole et en tissus.
Elle a installé en 1929 deux huileries pour traiter les graines de coton. Ultérieurement, à chaque usine d’égrenage, sera annexée une huilerie. Une raffinerie parachèvera le traitement de ces huiles brutes, à Léopoldville (1).
Des éléphants sont employés avec succès. Le labour par éléphant ne dépasse pas 35 francs par hectare, alors que par tracteur, il coûte de 5 à 700 francs.
Les usines de filature et de tissage de Léopold-
(1) Les graines de coton renferment de 15 à 18 % de leur poids d’huile comestible, et les tourteaux résiduaires peuvent servir à la nourriture du bétail ou d'engrais.
RME + fees
ville occupent un emplacement de 45 hectares entre deux petites rivières, la Gombe et la Basoko, sillonné de voies Decauville.
La « Texaf » a produit, en 1927, 3.600 tonnes de coton brut ; en 1928, environ 8.000 tonnes et plus de 12.000 en 1929. Elle pourra produire 25.000 tonnes d’ici cinq ans et en tirer 10 millions de mètres de tissus par an. On fabrique surtout de V « indigo drill », la cotonnade bleue chère aux noirs. Pagnes bariolés, couvertures, etc. viendront plus tard.
Sur ces 45 hectares, la « Texaf » érige une filature, un tissage (tissus pour vêtements et couvertures de coton) des ateliers de teinturerie, blanchiment, impression et apprêts, une fabrique d’ouate et de pansements, une usine pour la raffinerie des huiles extraites des graines de coton, des magasins d'entreposage et de warrantage (importation et exportation), sans compter des ateliers divers, des corderies, des magasins et entrepôts, une cité-jardin pour le personnel blanc, une hôtellerie, des bureaux, un dispensaire, un lazaret, une maternité, une chapelle, un bassin de natation, un terrain de jeux, une école d’enseignement professionnel et 4 hectares de plantations, une jetée et un port.
Les travailleurs noirs seront installés dans un camp de 35 hectares, au-delà du chemin de fer, le Matadi-Léo qui au Sud longe la concession.
La filature et le tissage emploient dès cette année 10.000 broches et 288 métiers,
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La force motrice est fournie provisoirement par une centrale électrique. Mais on utilisera la houille blanche des chutes de Sanga sur l’Inkisi (convention du 10 décembre 1927).
Cette chute est située à quatre vingt-cinq kilomètres de Léo. Cette centrale hydro-électrique fonctionnera dès 1931 ; elle produira 30.000 CV. qui, pendant certains mois, pourront être portés à 50.000. Son établissement coûtera 80 millions environ, mais évitera à la « Texaf » l’importation de 10 millions de francs de combustible par an et lui permettra de vendre du courant à Léopoldville. On estime le chiffre d’affaires probable de la Texaf à deux cent millions, car ses débouchés sont assurés.
Le Congo a importé en 1926 pour 200 millions de tissus (départ d'Europe) qui, grevés des frais de transport et de douane, représentât 280 millions. L’A. E. F. l’Angola et l’Est-Africain consomment, en outre, pour plus de 50 millions de cotonnades. Et, avec les possibilités (croissantes) d’achat des noirs, ce chiffre sera dépassé. Bref, la « Texaf » dans quelques années, pourra mettre en œuvre 20.000 tonnes de coton, provenant de ses zones cotonnières au Congo et en Afrique Equatoriale Française. L’optimisme de l’énergique directeur de la « Texaf », M. Rhodias Deby, semble donc justifié.
Le développement de la culture du coton entraîne non seulement une mise en valeur accélérée du pays (construction de routes, etc.) mais une
prospérité générale accroissant le pouvoir d’achat des indigènes.
En 1922, il a été payé près de 2 millions de francs pour le coton aux cultivateurs du Congo ; en 1923, ils reçurent 8 millions en 1927 près de 12 millions de francs. Ces sommes sont largement récupérées tant par la meilleure rentrée de l'impôt que par l’intensification du commerce.
Il peut être intéressant d'examiner quels ont été les rendements dans les divers districts :
