AVANT-PROPOS

Les Belges n'ont pas de littérature nationale. On verra plus loin pourquoi il sera toujours malaisé qu'ils en possèdent une. En revanche., dès les premiers siècles du moyen âge, des écrivains se sont essayés là-bas, dans les parlers locaux (les uns proches du français, les autres proches du bas-allemand), à donner une forme personnelle à des idées et à des sentiments, qui étaient ceux de leur race.

De ces littératures dialectales, l'une, au Nord- Ouest, va de Maerlant à Guido Gezeile ; l'autre, au Sud-Est, va de la cantilène à'Eulalie à Joseph Vrindts. Rigoureusement j'aurais dû m'abstenir d'en parler ici, puisque mon unique dessein a été d'étudier l'influence exercée dans les Pays-Bas méridionaux par une culture supérieure. Toutefois je n'ai pu m'y résoudre de façon totale. Car les Belges, aussi bien de l'Ouest que de l'Est, n'ont cessé, au cours des siècles, de subir, comme en