VIII AVANT -PROPOS

vertu d'un incompressible instinct, l'ascendant de la pensée et des œuvres de Paris. Ils l'ont subi parfois avec dépit, le plus souvent sans nulle contrainte. Ils se résignèrent, ils se résignent encore à un servage qui leur est léger ; ils le font avec le geste du noyé qui s'accroche à une épave ; s'ils étaient tout à coup privés de l'adjuvant intellectuel, que leur octroie généreusement la France, qu'adviendrait il d'eux?

Ainsi s'explique aussi qu'à toutes les époques, poètes et prosateurs transposèrent en leurs patois ce qu'ils ne savaient dire dans des formes, supérieures à l'entendement de ceux auxquels ils s'adressaient. Mais, toujours, ce fut pour eux un pis-aller, en Flandre comme en Wallonie. L'exemple de Maeterlinck et de Yerhœren n'est-il pas plus significatif que toutes les démonstrations, appuyées sur la statistique ?

Les seuls écrivains, qui devaient toutefois arrêter longtemps et fixer mon attention, ce furent donc ceux qui, malgré bien des faiblesses et le vernis régional recouvrant leurs vers ou leur prose, se laissèrent déterminer par l'action spirituelle de la France et en adoptèrent le langage. Cette action ne peut être niée ; qu'on la bénisse ou qu'on la déteste, elle est aussi vieille que la pensée belge ; elle n'a jamais connu de totale