I. — Les Sujets justiciables de la Cure d’exercice

Que l'enfant fréquentant une station hydrominérale ou climatique y suive une cure climatique, ou qu’il s’y livre aux pratiques d’une cure hydrominérale, ou qu’enfin il y fasse simplement une « cure de vacances », c’est presque toujours l’insuffisance de son état physique qui lui vaut ce séjour.

Il s’agit en effet, la plupart du temps, d’un jeune sujet dont la croissance a été viciée soit par un quelconque facteur héréditaire, soit par les suites de telle ou telle maladie infectieuse généralisée, soit encore du fait d’une certaine affection localisée, dont la trace se fait plus particulièrement sentir au niveau d’un appareil ou d’un organe donné. Et, dès lors, le but

nier

essentiel de la cure sera d’atteindre ou de retrouver l'équilibre physiologique normal correspondant à l’âge de l'enfant.

C’est, en particulier, ce type de jeunes sujets, qui constitue la plus importante fraction de la population saisonnière de La Bourboule, puisque les cures hydroclimatiques bourbouliennes s'adressent surtout aux enfants.

Spécifions cependant que, pour commode qu’elle soit, cette dénomination d’ « enfants » demeure trop vague et pourrait même risquer de prêter à confusion lorsqu'il s’agit de caractériser la clientèle de La Bourboule. |

D’une part, en effet, le tout jeune enfant n’aura que très exceptionnellement à fréquenter une station hydrominérale. Aussi convient-il de faire ici presque totalement abstraction des sujets dont l’âge correspond à la « première enfance » (de la naissance à la première dentition) et d’envisager surtout ceux appartenant à la moyenne et à la grande enfances.

D’autre part, tout autant que chez ceux-ci, la cure bourboulienne pourra être précieuse et efficace chez une catégorie de sujets plus âgés, que — respectant la classification habituelle des diverses étapes de la croissance — nous dénommerons les adolescents.

Et peut-être n'est-il pas superflu de souligner à ce propos que si, au point de vue chronologique, les limites des périodes de moyenne et de grande enfances

sont rigoureusement établies (puisqu'il est classique de les fixer respectivement : de deux à sept ans pour l’une, et de sept à douze ans pour l’autre), il n’en va pas de même pour la période de l’adolescence; car l’accord n’est pas unanime sur la place précise à attribuer à cette dernière parmi les étapes de la croissance.

Etymologiquement issu du terme latin adolescere, qui signifie « croître », le mot « adolescence » devrait en réalité désigner la période de croissance staturale qui commence le quinzième jour de la vie intra-utérine (moment où le fœtus succède à l’œuf) et se termine à vingt ans chez les filles, à vingt-trois ans chez les garçons, pour aboutir ainsi au début de l’âge adulte.

Or, dans le langage courant, le mot a acquis une acception plus limitée, mais qui pourtant prête encore à discussion.

D’aucuns considèrent en effet (c’est la définition même du Dictionnaire de Médecine de Littré et Gilbert) qu’il faut entendre par là l’âge qui succède à l’enfance et s’étend des premiers signes de la puberté jusqu’à l’époque où le corps a acquis toute sa perfection physique; la puberté se trouverait donc ainsi comprise dans l’adolescence.

D’autres font, au contraire, de l’adolescence une phase ultérieure — donc, nettement séparée de la puberté — et déclarent qu’à l’inverse de la crise pubertaire antérieure, période active « caractérisée par des modifications importantes de l’organisme », l’adolescence est une « période de repos et de stabilisation » et représente en somme « le calme après la tempête » (DUFESTEL).

Quoi qu’il en soit d’ailleurs, et quelle que soit la catégorie (enfance ou adolescence) à laquelle appartiennent lés individus qui nous intéressent. le fait à rétenir est qué nous avons ainsi constamment affaire à des sujets en cours de croissance, et, de ce fait, encore fragiles, puisque n’ayant pas acquis la plénitude de leurs moyens de puissance et de résistance physiques.

Ainsi, même chez un enfant bien portant, la croissance sera de nature à avoir, si elle n’est pas surveillée, des conséquences organiques fâcheuses, qui de plus seront à redouter tout particulièrement lors de certaines périodes, dites « crises de croissance », à savoir :

La crise prépubertaire tout d’abord, apparaissant entre 10 et 12 ans, où le sujet, sans présenter encore de manifestations extérieures de puberté bien nettes, accuse cependant au point de vue psychique certaines modifications de caractère et, au point de vue physique, une poussée soudaine et importante de la taille, surtout marquée au niveau des membres inférieurs, d’où l’aspéct d’échassier balourd, qui a fait donner à cette période la dénomination d°’ « âge ingrat »;

-La crise pubertaire ensuite, de 12 à 14 ans, aux transformations physiques multiples et profondes, sur lesquelles il serait superflu d’insister davantage ici;

La période postpubertaire enfin, comportant, elle aussi, plusieurs années, au cours desquelles, tout en se remettant du malmenage de la crise pubertaire, l’organisme subit encore diverses modifications qui l’amènent à l’état adulte.

En outre, à ces conditions déjà délicates, mais absolument normales et communes à tous les individus sans exception (même lorsque la croissance conserve ses caractères strictement physiologiques), viennent fréquemment s’ajouter, chez les sujets fréquentant les stations thermales et climatiques, certains facteurs complémentaires de complications :

C’est d’abord | « inadaptation urbaine » (sur laquelle a si justement insisté le professeur Mouriquand) : soit qu’il s’agisse seulement de ces « enfants qui, du fait d’un habitat, d’une hygiène alimentaire et générale déplorables, ont une nutrition précaire, une assimilation imparfaite, qui disparaissent lorsqu’on les transporte loin des cités » (petits inadaptés urbains), soit que des signes plus marqués d’ordre physique (digestifs, hépatiques, albuminurie) et aussi d'ordre plus spécifiquement psychique : nervosisme, inattention en classe, les fassent ranger parmi les « grands inadaptés urbains ».

C’est aussi le surmenage scolaire, que Cordier dénonçait récemment comme l” « une des grandes plaies actuelles.., à coup sûr responsable d’un très grand nombre d’adolescences déficientes ».

Ce peuvent être, enfin, certaines déficiences physiques, conséquences d’une lourde hérédité ou suites de maladies antérieures.

C’est à propos de tous ces sujets que s’est posé le problème de savoir dans quelle mesure il pourrait être opportun d'associer à l’action de la cure climatique ou

hydrominérale celle d’une activité physique judicieusement dosée et orientée, c’est-à-dire de la « cure d'exercice ».

Des travaux récents l’ont résolu, en démontrant tout l’intérêt d’une telle cure, tant du point de vue de sa valeur thérapeutique propre, lorsqu'elle est utilisée isolément, que de son intérêt curatif lorsqu'elle est mise en œuvre concurremment avec un traitement thermal ou une adaptation climatique. Ainsi est née, sous la plume du docteur Henri Diffre, la formule ci-après : « La cure d'exercice doit être l’adjuvant de la cure thermale ou le complément de la cure climatique ».

Aussi, à l’heure actuelle, à côté des pratiques faisant directement appel aux eaux ou aux climats, et en dehors des divers autres procédés physiothérapiques, l’éducation physique générale se classe-t-elle de plus en plus dans l’arsenal thérapeutique courant des stations thermales et climatiques.

IL — Principes généraux de la Cure d’exercice.

Utiliser le mouvement et l'effort physique en vue de l’obtention d’effets salutaires qui viendront se surajouter à ceux dus aux eaux ou aux climats, tel sera, dans les stations hydrominérales et climatiques, le programme général de la cure d’exercice.

Aussi le terme d’ « éducation physique » vient-il tout naturellement à l'esprit, et ce d’autant plus que les systèmes actuels en ce domaine, la méthode française notamment, apportent un soin minutieux à res-

it

pecter l’évolution des divers stades de la croissance et à adapter constamment aux possibilités physiologiques momentanées des jeunes élèves, les exercices à leur faire pratiquer.

Et, dès lors, il semble facile d'envisager une « progression » judicieusement dosée et méthodiquement conduite, dont le premier stade — vu le grand nombre d’enfants et d’adolescents qui doivent être considérés comme des « ignorants » ou des « insuffisants respiratoires » — consisterait essentiellement en une éducation ou une rééducation, à ce point de vue spécial mais essentiel, et dont les étapes ultérieures — une fois ce premier résultat atteint — viseraient ensuite à augmenter peu à peu la puissance et la résistance physiques générales au moyen d’exercices de plus en plus intenses, tout en évitant — bien entendu — de tomber dans les excès du sport de compétition.

Ainsi pourraient se trouver aisément respectées, non seulement les conditions inhérentes à la croissance normale des sujets bien portants, mais même les particularités tenant aux facteurs complémentaires de complication indiqués au précédent paragraphe.

Gardons-nous cependant de penser qu’en pareille matière les questions d’ordre purement physique soient les seules à être considérées.

&« Education physique — a en effet fort justement écrit le docteur H. Diffre — cela ne veut pas obligatoirement dire corvée ennuyeuse, ni classe supplémentaire inévitable. »