MicHELET, La mer

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plus en plus nombreux, tant pour ce que nous appelons colons que pour les malades proprement dits.

Ces colonies de vacances, qui arrivent vers le 1er juillet, se succèdent jusqu’à fin septembre. La température permettrait de les recevoir plus tôt, de les garder plus tard ; mais les classes !

Le Sanatorium complète son contingent avec cette catégorie d'enfants, car, hélas, à Capbreton comme ailleurs, il reste des lits inoccupés tandis qu’ils devraient être insuffisants. En plus, le Sanatorium dispose d’une grande galerie couverte transformable en dortoirs.

Les enfants des colonies ont le même régime que les malades; ils passent toute la journée sur la plage, au bord de la mer, sous la garde de plusieurs surveillantes.

Tous les jours un baigneur attaché à l’établissement surveille les bains.

Reconstituer le tempérament de ces enfants chétifs, c’est empêcher le développement de la scrofule. Les colonies de vacances sont l’avant-varde de la lutte antituberculeuse. Je ne saurais mieux faire que de citer ici le professeur Landouzy :

«Il y va de l’intérêt général que l’on sache que, parmi nos armes préventives, les colonies de vacances sont des meilleures, la résistance à la contagion tuberculeuse étant singulièrement renforcée par la vie au grand air, surtout pour les enfants vivant dans les logements où l’espace est compté et l’air vicié par toutes sortes de promiscuités.

» Il y va de l’intérêt des familles aisées de se soucier, elles aussi, de cette question comme de toutes celles qui regardent la santé publique; à défaut des nobles sentiments de solidarité, l’égoïsme ne nous pousserait-il pas à souscrire à l’œuvre des colonies scolaires de vacances puisque, la santé de chacun étant faite de la santé de tous, il ne saurait être indifférent à personne que, par le monde, le nombre des tuberculeux contagionnants allât en diminuant au lieu de progresser.

» Puisque nous ne cessons de prêcher que la lutte contre la tuberculose ne sera bien engagée qu'’alors seulement que tout le monde fera croisade et que les médecins n’assumeront plus

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seuls la responsabilité de combattre la maladie sociale; puisque nous ne cessons d'enseigner qu’en matière de tuberculose il est plus facile, moins aléatoire et moins onéreux, par l’hygiène, par la prévention, d'empêcher le mal que de travailler à le guérir; puisque nous savons que, dans nos villes, les enfants pauvres paient le plus lourd tribut à la tuberculose, il faut que le plus grand nombre des déshérités de la fortune puisse participer aux bénéfices des colonies de vacances: il faut que leurs organismes débilités, que leurs terrains susceptibles, soient réconfortés et amendés par les cures d’air et de lumière.

» Ge sont les faits que nous venons d’exposer (à défaut des raisons de haute moralité qui veulent que le soleil luise pour tout le monde et que la vie sourie au plus grand nombre) qui, si les colonies de vacances n’existaient pas, voudraient qu’on les inventât. Ce sont ces faits qui montrent que, pour grands que soient les efforts déjà déployés et les résultats obtenus, l’œuvre française des colonies scolaires de vacances ne devra s’enorgueillir de la tâche commencée que le jour où, entreprenant par son grand côté la lutte antituberculeuse, elle donnera à toute notre population scolaire le bénéfice de ses colonies rurales ou de ses demi-colonies.

» Ce jour-là, elle luttera vraiment contre la misère et la maladie; elle vaincra la tuberculose; d’enfants chétifs, ab4tardis, délicats et scrofuleux, elle fera des adolescents valides et résistants, promettant au pays des femmes à la large poitrine, des hommes aux jarrets vigoureux et aux bras robustes.

» Si l’on à pu dire que la morale et l’éducation d’un homme ne valaient guère que par ce qu’elles avaient été dans son enfance, il serait plus juste encore de dire que la vigueur de l’homme ne vaudra que par la santé que nous aurons su faire à l’enfant. Cette vérité deviendra précepte le jour où les pédagogues, autant que les hygiénistes, se soucieront enfin d’une science et d’un art dont aujourd’hui encore bien peu ont cure. Comme si l’élevage de l’enfant, comme si la puéri-

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culture ne devrait pas être une des plus grandes préoccupations de l’École; comme si on ne devrait pas donner à l’enfant l’air, la lumière, l’espace, le mouvement avec autant de largesse qu’on met de parcimonie à les lui compter, prenant ainsi juste le contre-pied de ce que font l’éleveur et l’horticulteur, qui laissent s'épanouir les jeunes animaux et les jeunes plants, ayant appris des lois de la Nature que les uns et les autres ne poussent, suivant l’expression populaire, qu’à l’air et la lumière!»