La curiosité

Ce n’est pointun livre spécial ((uej’aieu l’intention (l’écrire, encore moins un traité complet. La matière est si variée et si étendue, elle embrasse tant de divisions dont les limites sont si vagues, qu’un pareil projet me paraît irréalisable. La tentative seule exigerait une masse d’études et de connaissances à faire réfléchir les plus téméraires.

Mais avec le goût clia([ue jour plus prononcé du public pour toutes les branches de la Curiosité, j’ai pensé qu’il pourrait ne pas être inutile de réunir les travaux publiés à diverses époques sur (|uelques-unes de,ces branches. Les fonctions que j’ai l’iionneur de remplir auprès du Musée le plus riche et le plus varié du monde, les visites qu’il m’a été permis de faire dans la plupart des collections étrangères, m’ont peut-

être rendu plus familières qu’à d’autres des questions qui tiennent aujourd’hui une place importante dans les loisirs de chacun, et qui, depuis longtemps, m’offrent un attrait que les années n’affaiblissent pas. Je me suis efforcé, dans les pages suivantes, de donner une idée exacte de ce que j’ai appris et de ce ' que j’ai vu, sans enthousiasme irréfléchi et sans injuste prévention. En un mot, faire un catalogue précis, raisonné et sans aridité; telles sont mes prétentions. Elles ne vont pas plus loin. Si elles sont exagérées, le public le dira.

Novembre 1863.