MENZIKOFF, LE CZAR

Voici bientôt l'heure de la revue... mais j'ai encore un quart d'heure à te donner... Parlons de toi?...

MENZIKOFF

Non, Sire! parlons de mon enfant? Comment a-t-elle pu encourir la colère de Votre Majesté?...

LE CZAR

Comment?... A peine présentée à la cour... elle a déjà, comme une duchesse douairière, protégé et servi les amours de la czarine.

MENZIKOFF

Elle?... ce n'est pas possible!... Quelles preuves, Sire,,, quelles preuves?...

LE CZAR, froidement.

Les preuves... je les attends!

MENZIKOFF

Et vous condamnez d'abord !

LE CZAR

Oui!... car la conviction... je l'ai! Et d'ailleurs, de quoi te plains-tu? plus elle sera coupable, plus j'aurai de mérite à t'accorder sa grâce... si je te l'accorde... car autrefois j'avais en toi un ami... je n'ai plus qu'un ministre, ministre dont je reconnais les talents, l'audace, le courage, mais dont je cherche en vain le dévouement absolu et aveugle...

" A qui la faute?... c'est la confiance qui fait le dévouement... et quand je compare , quand je raisonne...

LE CZAR

Tu ne raisonnais pas autrefois,., tu obéissais, toi, les grands de ma cour, et mes principaux officiers!

MENZIKOFF

A qui la faute?... vous avez apporté la lumière, et vous vous plaignez qu'elle nous éclaire ? vous avez voulu faire de nous des hommes, et vous vous étonnez de ne plus trouver des esclaves? vous vous indignez que Ton frémisse sous le bâton qui vous flétrit...

LE CZAR

Tu vois donc que tu te révoltes, que tu me trahis... sinon par le fait, du moins par la pensée! et de la pensée à l'action... il n'y a que la distance... d'une occasion...

MENZIKOFF

Vous défiez-vous de moi?

LE CZAR

Oui ! tes protestations ne me suffisent plus. Il te faudra désormais, pour reconquérir ma confiance ébranlée, un dévouement plus grand encore que celui d'autrefois! Ta fille est mon otage... j'ai dit la Sibérie, et je maintiens-l'arrêt...

MENZIKOFF

Ociel!...