CHAPITRE PREMIER
La Bahornize Méioë. — Sauvée d'un danger imminent par Stéphane) Dalimech. — ■ Promesse de le servir pour qu'il devienne Tépoux d'Eiiska, fille du vayvode d'Imoski.
Dans là riante et luxuriante vallée de Kolar, on aperçoit au bout d'une longue allée de marasques une maison d'assez belle apparence ; elle était habitée par le riche et bienfaisant Dalimech, et son fils unique Stéphano, jeune morlaque aux yeux bleus, à la blonde chevelure, comme tous les habitants de cette
vallée (1) ; comme eux aussi il était bon, obligeant et généreux; il joignait à ces qualités du cœur une grande et prudente bravoure, enfin il était cité dans la vallée pour son adresse au tir. Stéphano aimait et était aimé. L'objet de son amour était la belle Eliska, fille du vayvode d'Imoski : il ne s'agissait plus que d'obtenir le consentement d'Eliska pour la demander en mariage à son père (2).
Un jour, en revenant de la chasse, il s'arrêta sur le bord d'une prairie dépendant de la propriété de son père ; il comptait lés bêtes à cornes qui y paissaient. Dans le même instant, une femme, de haute stature, traversa la prairie : cette femme était vêtue d'un sadack (3) en serge brune brodée d'écarlate, descendant sur une jupe de la même couleur, relevée d'un semblable ornement , mais plus longue que celles que les femmes morlaques ont coutume de porter ; elle laissait voir des papuzzes (Je maroquin noir. Sur son front sillonné de rides profondes, s'échappaient, de dessous un mouchoir noir roulé autour de sa tête, quelques mèches de cheveux blancs; un miroir d'acier poli, entouré d'un cercle en argent, était suspendu à son cou par une chaîne du même métal ; elle tenait dans sa main une longue canne de
(1) Introduction, page 11.
(2) Idem.
(3) Robe.
bois d'ébène. A cet accoutrement inusité, Stéphano reconnut la bahornize Méloë, vénérée dans le canton par tous les habitants, auxquels elle rendait de nombreux services. 11 se disposait à l'aborder, lorsque tout à coup une génisse, piquée par un pauk (I), s'élance avec fureur, en baissant ses cornes, vers Méloë. Stéphano arme son fusil, la balle siffle, et la génisse tombe morte à une très-petite distance de la bahornize (2).
— Merci, Stéphano, dit-elle, je n'oublierai jamais Téminent service que tu viens de me rendre. Tu peux compter sur mes bons offices près du vayvode d'Imoski pour hâter ton mariage avec sa fille Eliska. Adieu, je suis pressée de me rendre à l'habitation de Neira pour la sauver, s'il est encore temps, des fureurs d'une partie de la population d'Imoski.
— Quoi ! cette méchante 1 ujestize (3), qui fait autant de mal aux habitants de ce canton que tu leur fais de bien.
— J'ai plus que toute autre personne à me plaindre de Neira, mais les saintes Ecritures ne nous invitentelles pas à aimer nos ennemis , à leur rendre le bien pour le mal ? Adieu, Stéphano.
(1) Ces sortes d'événements arrivent souvent dans ces contrées ; il est impossible d'arrêter la fureur de ranimai piqué par un pauk ; souvent il se brise la tête contre les arbres.
(2-3) Voir page 14.
