CHAPITRE II

Pola, ses antiquités. — Capo-d'Islria. — Lettre d'Amalia à Almisso. — Le lazaret, la bibliothèque et les églises de Trieste.

A cinq heures du matin, le guide, ainsi qu'il en avait reçu Tordre, vint nous prévenir que les chevaux étaient sellés; il nous fit observer qu'ils étaient bien fatigués. Puisque , ajouta-t-il , vous n'avez que deux lieues à faire d'ici à Trieste , vous avez le temps d'y arriver pour déjeuner.

— Eh bien ! nous ménagerons les chevaux, nous irons le pas, et chemin faisant nous causerons, dit StrozzL Vous me disiez hier, mon cher Almisso, que l'Illyrie et la Dalmatie ayant été sous la domination romaine, il doit s'y trouver beaucoup de monuments antiques. Il y en a partout, mais les plus remarquables sont les ruines du palais que Dioctétien a fait bâtir à Salone, près Spalatro, Je ne vous en parlerai point, puisque vous avez l'intention de visiter la Dalmatie en suivant

le littoral, ce qui sera pour vous une manière de voyager plus agréable et moins pénible. Vous serez frappé, étonné du grandiose que présente ce qui reste de ce palais. Il n'est pas présumable que vous retourniez sur vos pas pour voir les antiquités de Pola ; je vais vous en tracer le tableau ; or, mon cher poète, écoutez ma très-prosaïque narration. Quelques jours avant mon agréable rencontre avec vous à Trieste, j'appris qu'une felouque, en suivant le littoral, devait aller à Pola; mon marché "fut bientôt conclu. Quelques instants après avoir quitté le port, ftous fûmes assaillis par le sirocco, mais il ne dura pas longtemps, et flous nous trouvâmes en plein calme en face de Capo-d'Istria. Cette ville repose sur une île que Ton a jointe à la terre ferme par une chaussée d'un demi-mille de long. Malgré son peu d'étendue* on y compte quarante églises ou chapelles, non compris la cathédrale; elle a de plus un grand nombre de couvents. Ses salines et ses vins forment la branche la plus considérable de son commerce. Le vent s'étant élevé, la felouque continua sa route et vint jeter l'ancre à Pîrano, pour y laisser un marchand de Trieste.

Cette petite fie, bâtie sur une presqu'île* est formée par le golfe Lagone et celui de Trieste. L'aspect en est très-pittoresque ; une assez longue façade de maisons, élégamment bâties , borde la plage que baignent les flots de la mer ; tandis que sur un autre monticule placé presque au centre de la ville, se dessine avec .assez de majesté l'église, accompagnée d'une tour ou

là dIlmatie. 119

d'un clocher fort élevé, qui se termine en flèche. Un grand cordon de montagnes arides, et d'un teint grisâtre» termine l'horizon, et leur ftpreté prête encore plus de fraîcheur et de grâce aux plans du devant. Quelques moments après, nous entrâmes dans le port de Pola, l'ancienne Pietas Juliœ.

Pola tenait déjà un rang remarquable parmi les villes de ces contrées, lorsque les Romains en firent la conquête. Ils jugèrent les habitants de Pola dignes du titre de citoyens romains et du droit de cité, faveur qu'ils n'accordaient pas indifféremment. Cette ville si florissante a vu sa splendeur s'éclipser avec la gloire de ses appuis. A peine reste-t-il maintenant six à sept cents habitants épars dans les murs d'une ville près de laquelle on admire encore un amphithéâtre capable de contenir quelques milliers de spectateurs. Les murailles de cet amphithéâtre sont encore entières, sa forme est celle de tous les monuments de ce genre ; il a trois étages, dont chacun est percé de soixante-douze arcades, en tout deux cent seize. Il ne reste que la cage de cet édifice que quatre contreforts, placés aux quatre angles d'un carré supposé, distinguent des autres édifices semblables en les faisant sortir du style qui leur est propre. Une partie des gradins a dû être taillée dans le roc même, l'autre partie était en bois ; selon toute apparence, ces gradins vermoulus ' par le temps sont tombés en poussière à la place qu'ils occupaient.

C'était là l'antique séjour des jeux et des plaisirs,

120 LA DALMAT1E.

maintenant, c'est l'asile du silence et de la mélancolie. Que de réflexions font naître les immenses débris de la splendeur romaine...! Des pierres, voilà ce qui reste !

Pola possède un temple dédié à Rome et à Auguste, ainsi que le prouve l'inscription que Ton voit encore sur la façade de ce temple. Cette espèce d'association entre Auguste et Èome se retrouve ailleurs, et ne peut étonner que ceux à qui l'histoire n'est point familière.

L'architecture de ce temple est du meilleur style et de l'ordre corinthien. Quatre colonnes latérales soutiennent le fronton et forment, avec deux colonnes latérales, un portique ouvert, qui précède l'intérieur du temple. C'est à la façade du portique que se trouve l'inscription, elle est encore lisible :

CIT AUGUSTO CiESARI DIVIFHIVIRI TRIBUNIC