CHAPITRE PREMIER

Trieste.— Excursion archéologique. — Le château de Lueg de Novooglïo. — La Ruecca, sa disparition dans les entrailles de la terre et son retour. —Station à Rizederta.

Trieste, située sur les bords du golfe de Venise, est la ville la plus considérable de l'Istrie ; elle s'élève en amphithéâtre sur une montagne dont la mer baigne le pied. Une citadelle, construite au sommet de cette montagne, commande par sa position toute la cité en haute et basse ville.

— Signor Salviati , me dit le patron de la felouque, à quelle auberge faut-il porter vos effets ?

— Je ne sais; c'est la première fois que je viens à Trieste.

— C'est à l'auberge du SoleU-d'Or où descendent les étrangers de distinction ; je vous y conduirai* C'est aussi dans cette bonne auberge que je loge.

— Je vous remercie; j'accepte.

— Picolo, dit-il à un matelot qui avait au moins un mètre 80 cent., prends les effets de Son Excellence et marchons.

Chemin faisant, je lui demandai des renseignements sur la route que je devais suivre pour me rendre à Zara.

— On compte 17 postes de Trieste à Zara ; mais, signor, pour y arriver plus vite et voyager d'une manière plus agréable, ce serait de profiter d'une occasion que je puis vous offrir. Dans deux ou trois jours, je mettrai à la voile pour l'ile de Cherso. Si vous consentez à venir avec moi, je me charge de vous trouver une embarcation pour Zara. Il y a dans le port des felouques et des navires marchands qui font continuellement ce trajet. On fait un grand commerce dans l'Ile de Cherso, et principalement celui de chevaux : ils sont très-remarquables par leur petitesse, ils n'en sont pas moins forts ; ils réunissent la grâce à la délicatesse de leur forme, joignez h cela une extrême vitesse.

J'acceptai la proposition de cet obligeant patron ; en arrivant à l'auberge du SoietWOr, je demandai un déjeuner confortable, et priai le patron de le partager avec moi.

Après ce déjeuner, je demandai au maître de Tauberge un de ses domestiques pour me conduire et me faire voir ce qu'il y avait de remarquable dans la ville; il me donna un petit garçon qui ne me fut d'aucune utilité ; outre qu'il n'était pas un cicérone très-érudi , il mêlait des mots slaves avec des mots italiens, de sorte que je ne le comprenais pas. Je remis à un autre moment à satisfaire ma curiosité. En entrant dans le

salon, j'y trouvai un jeune homme de très-bonne mine, qui disait en très-bon italien au maître de Tauberge, tout en me saluant gracieusement et comme ayant l'air de me connaître :

— Ainsi, j'aurai demain au point du jour un cheval et un guide pour me conduire au château de Lueg?

— Oui, signor ; mais si vous voulez aussi voir la chute de la Ruecca et les ruines du château de Novooglio, il faudra revenir à Rizederta.

— Deux heures me suffiront pour faire le croquis du château de Lueg, ensuite j'irai voir la superbe chute de la Ruceca.

— Comptez-vous, signor, revenir coucher à Trieste dans la même journée?

— Assurément.

— Eh bien, moi, signor, je ne le crois pas.

— Les nuits sont fort courtes dans le mois de juin, répliqua le jeune homme, et la lune, qui est dans son plein, nous prêtant sa blafarde clarté, nous serons de retour avant le lever de l'Aurore aux doigts de roses, comme disent les poètes.

Il me regarda en souriant.

— Et mon pauvre cheval? fit le maître de l'auberge.

— La clarté de la lune ne l'aveuglera pas.

— Hum! il sera à moitié mort de faim.

— Je puis vous assurer que ce ne sera point par ma faute : on vous le rendra en bon état.

Il se tourna vers moi en ôtant son large chapeau de paille.

102 LA DALMAT1E.

— Signor Salvati, je suis votre très-humble serviteur.

— Je ne m'attendais, Monsieur, h trouver dans cette auberge une connaissance ; daignez me dire à qui j'ai l'honneur de parler.

— A l'un des fils du comte de Strozzi. J'ai eu le plaisir de vous entendre lire , il y a deux ans chez le prince de Lucques, à Rome, votre joli poëme La Violette.

— Je m'inclinai en le remerciant de son indulgence, et j'ajoutai :

— Ce château de Lueg et cette chute de la Ruecca sont des choses merveilleuses que je me propose de visiter, et je suis tenté de profiter de l'occasion de les voir d'une manière aussi agréable que dans votre compagnie.

Cornes fecundus in via pro vehiculo est (!).

—■ Merci, monsieur Salvati ; croyez que ce sera aussi pour moi une grande satisfaction.

— Mais , dit l'hôtelier , il vous faudra un cheval de plus?

— Cela est évident, répondit Strozzi.

— Ce sera difficile.

— Vous en avez un, ou vous en ferez chercher, cela ne nous regarde pas; on paiera raisonnablement, monsieur le maître de l'auberge du Soleil-tfOr.

(1) Un compagnon agréable abrège la route autant qu'un équipage. (Publius Syrus, Sententiœ.)

— De l'hôtel du Grani-Solett-dïOr, fit en se rengorgeant l'hôtelier.

— Va pour l'hôtel du Grand-Soletl-d Or, dit en riant Strozzi.

— A quelle heure voulez-vous partir ?

— Après minuit.

— Mais il ne fait pas jour, signor.

— Nous le verrons venir au travers d'un nuage d'azur, et croître sensiblement : c'est un spectacle aussi enchanteur pour un peintre que pour un poète, n'est-il pas vrai , fit-il en me tendant la main, aimable chantre de l'humble violette? Ah çà, voulez-vous, mon cher monsieur Almisso Salviati , faire une petite promenade sur le port en attendant le dîner?

— J'y consens, monsieur Strozzi.

— On me donne aussi le nom de Polidoro pour me distinguer de mon frère aîné. Il se tourna ensuite vers le maître de l'auberge :

— Monsieur le maître de l'hôtel du GrandSoleil-tfOr % il est cinq heures, nous reviendrons à six; que le dîner soit prêt ; la qualité plutôt que la quantité, entendezvous, et surtout du vin vieux de l'île de Brazza. II me prit par le bras en me disant : Je connais parfaitement Trieste, nous ne nous égarerons pas.

Polidoro Strozzi commence la vingt-unième année de son âge; sa taille est petite, mais dans une complète harmonie ; ses yeux noirs, pleins de vivacité et d'esprit, donnent à sa physionomie un attrait saisissant; sa

parole est vive, incisive, et ses expressions sont pleines de grâce et de finesse.

— Je cultive les arts, me dit-il; n'ayant pas, comme vous, le talent de la poésie , tous mes goûts et toutes mes pensées se sont portés vers la peinture.

— Elle a aussi sa poésie, lui dis-je.

— C'est là le plus difficile; je lâcherai d'y arriver, je serai alors véritablement peintre ; le courage et le travail ne me feront pas défaut.

Et il ajouta qu'il avait visité toute l'IUyrie et la Dalmatie le crayon à la main et le portefeuille sous le bras ; qu'il avait dessiné toutes les vues, tous les monuments remarquables de ces contrées.

Il revenait de Pola, où il avait dessiné les restes d'un amphithéâtre, les ruines d'un temple dédié à Rome et à Auguste , celles bien conservées du palais de Dioctétien à Spalatro, la célèbre cascade que forme la Rerka, et aussi celle de la Gettina.

Je rencontrai sur le port le patron de la felouque sur laquelle j'avais fait le trajet de Venise à Trieste.

— Monsieur Salviati, me dit-il en ôtant son feutre, vous êtes toujours décidé à venir avec moi h l'île de Cherso?

— Assurément, et vous pouvez compter sur moi.

— J'ai l'honneur de vous prévenir que j'appareillerai le lendemain de la Pentecôte, à six heures du soir, si le vent est favorable. Par ce moyen, nous éviterons la grande chaleur du jour.

— Ce n'est querfans trois jours et même le soir, me

dit Strozzi ; nous aurons tout le temps qu'il faut pour notre voyage.

Je rentrai avec Strozzi dans notre auberge. Après le dîner, il me montra ses dessins; ils étaient faits avec beaucoup de correction, de goût et d'animation.

Nous avions besoin l'un et l'autre de quelques heures de repos, surtout moi, ayant passé la nuit précédente d'une manière très-active : il fut convenu entre nous que le premier levé viendrait avertir l'autre que tout était prêt pour notre départ. Ce fut Strozzi ; quelques minutes avant minuit , il frappait à la porte de ma chambre; je me hâtai de m'habiller, et je lui ouvris.

— Le guide nous attend avec les chevaux sellés et bridés, me dit-il; il fait le plus beau temps du monde, et tout annonce que nous aurons une très-belle et agréable journée ; partons vite, pour arriver à Rizederta au point du jour ; songez, mon cher Almisso, que nous avons deux grandes lieues à faire d'ici à Rizederta, et le chemin n'est pas très-commode pour les chevaux. Nous y arrivâmes effectivement au moment où les rayons du soleil perçaient au travers des nuages. Nous quittâmes la route de Trieste à Vienne, nous cheminâmes pendant deux heures au milieu d'un pays d'une nature luxuriante et de la plus brillante culture. De très-belles maisons de plaisance enrichissent ce site enchanteur ; mais à mesure que l'on approche de Lueg, ce site devient plus sauvage. On traverse une vallée profonde, dont le chemin raboteux est entremêlé de précipices; en face et au travers de la vallée, un

prodigieux massif de rochers taillés à pic; au milieu de ce rocher une vaste cascade formée par la nature , qui paraît servir d'entrée à une grotte immense ; k l'entrée de cette grotte et sur le plateau même qui lui sert de plancher, la façade antique et irrégulière du château de Lueg, qui semble dominer sur un abîme.

En voyant cette position singulière, on est disposé à croire que le château a été construit exprès pour défendre l'entrée de cette grotte. Sa bizarre situation lui donne un caractère tout extraordinaire, et rappelle le château de l'enchanteur Argan, dans un des chants de l'inimitable poëme de l'Ariostc, Roland le funneus.

Descendu dans la vallée, et arrivé au pied du rocher même, si on mesure son énorme perpendiculaire seulement interrompue par la saillie de ce château, qui semble pour ainsi dire s'avancer sur votre tête , c'est alors que le spectacle étonne et effraye tout à la fois, et l'on ne conçoit pas surtout quel caprice a pu déterminer des hommes à se choisir une retraite si sauvage et si inaccessible. L'amour de la domination, l'orgueil de la féodalité, les fureurs de la guerre, .voilà ce qui a pu inspirer le sombre courage de bâtir et d'habiter ce triste manoir.

Le premier bâtiment que l'on rencontre quand on cherche un sentier pour monter au château , est un moulin, construit en planches, que fait tourner un ruisseau qui sort de la montagne. Ce sentier étroit, escarpé, circule à travers les anfractuosités de la roche, et conduit à un pont de bois que l'on peut lever et

baisser à volonté, et que la défiance a construit à peu près à moitié de la course. Là se présentent une vingtaine de degrés dans le roc, qu'il faut gravir pour arriver à une porte défendue par deux tours ; cette porte introduit dans une grotte formée par la nature , mais moins large et surtout moins élevée que la grande grotte supérieure à 1'çntrée de laquelle est le château, assemblage assez informe de différents corps de bâtiments fort élevés, mais accotés ensemble presque sans ordre et toujours sans goût.

Nous nous présentâmes au château pour faire une visite au propriétaire de cet étrange manoir : une espèce de majordome nous apprit que le baron Lamerskem était à Vienne avec toute sa famille, mais que si nous désirions voir l'intérieur du château, il nous y conduirait.

Il règne dans le château assez d'élégance et de majesté, mais de cette majesté gothique qui rappelle avec amertume la puissance* féodale. En quittant le château, nous redescendîmes dans la vallée; Strozzi choisit la place qui lui parut la plus convenable pour dessiner. Je m'abritai près de la grotte, et commençai à écrire mes impressions de voyage. Polidoro resta à peu près deux heures à dessiner ; il vint ensuite me trouver où j'étais , en me disant que son ébauche lui suffisait , et qu'il ajouterait de mémoire tous les autres détails et accessoires. Nous rejoignîmes notre guide, qui avait misles chevaux à l'ombre, et sommeillait paisiblement près d'eux. Il nous fallut retourner sur nos

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pas pour revenir à Rizederta, où nous ne nous arrêtâmes que peu d'instants pour déjeuner ; nous prîmes ensuite le chemin qui conduit directement sur les bords de la Ruecca .

Dans ces cantons, la belle nature a disparu, le sol est partout aride et triste, principalement depuis Senozequia jusqu'à la vallée de la Ruecca.

Cette rivière coule entre des rochers d'une extrême élévation, sa roideur est insurmontable pour le pâtre même le plus téméraire. Au-dessus de ces rochers dominent les tours antiques et démantelées du château de Novooglio ou Neukoss, qui n'a, du reste, rien de remarquable.

Nous arrivâmes d'assez bonne heure à San-Canciano ; c'est aux pieds de ce village, assis de même sur la cime des rochers, que la Ruecca présente un spectacle dont le voyageur trouve bien peu d'images sur le globe. Dans cette partie, la coupe des rocs est tellement verticale, qu'ils paraissent avoir été véritablement taillés exprès, et cet escarpement est le même partout; mais ce qui ajoute encore à leur singularité, c'est que leurs sommets, découpés avec une espèce de symétrie, figurent autant de tours carrées qui dominent et semblent défendre ces gigantesques murailles. C'est entre elles, c'est à leurs pieds, c'est dans l'abîme presque incommensurable que forment les remparts naturels, que la Ruecca serpente et coule avec une sorte de majesté lente, et semble dédaigner de se courroucer éontre les blocs dont son lit est, hérissé,

lorsque tout à coup elle arrive sous une arcade immense, effrayant et sombre péristyle d'une galerie souterraine , et l'imagination épouvantée n'ose ni prévoir ni sonder la profondeur où ses flots s'enfoncent avec un horrible fracas. Où tombent-ils? de quelle hauteur? combien de temps? Des milliers de générarations ont passé sur la terre et ne Font pas découvert, et les siècles s'éteindront peut-être sans que ce mystère soit jamais dévoilé. Qui pourrait peindre Fétonnement, la terreur même dont le spectateur est comme pétrifié en voyant ce gouffre dont l'ouverture attire, engloutit et dévore une rivière tout entière? Le spectateur n'aurait qu'une idée incomplète des destinées de la Ruecca , s'il s'arrêtait là ; il faut franchir cette montagne : c'est ce que nous entreprîmes, Strozzi et moi.

Notre guide nous avait prévenus qu'il n'y avait point d'auberge à San-Canciano, et qu'il faudrait revenir coucher à Rizederta; en conséquence, nous n'avions pas oublié de; dire au maître de l'auberge où nous étions déjà descendus de nous préparer à souper. Le guide avait trouvé le moyen de donner de la nourriture à nos chevaux, nous les laissâmes à sa garde. Sans nous inquiéter de la fatigue que nous allions éprouver , nous gravîmes cette montagne K et nous arrivâmes avec beaucoup de peine jusqu'au sommet;

Le revers offre un spectacle extraordinaire; là, le site est plus sauvage encore, il y a plus de désordre, plus de confusion; les masses également verticales se heur-

tent, se contrarient, se croisent dans leurs alignements divers ; tout est chaos, tout est sombre, tout est horrible. C'est au sein de ces Macs, amoncelés sans ordre, sans harmonie, quéd'une gerçure profonde la Ruecca, après avoir erré dans les entrailles de la montagne , ressort, rejaillit en courroux, et se dégorge dans une large cuve creusée à 300 mètres au-dessus du aiveau de San-Canciano r tellement ombragée par l'élévation des rochers, qu'elle est constamment inaccessible aux rayons du soleil (1). Les filets d'eau qui débordent de la cuve, après avoir coulé quelque temps à travers les rochers qui se trouvent disposés audedans de cette espèce de cratère , diminuent et se perdent insensiblement, et la Ruecca disparaît pour toujours.

Polidoro exquissa ce sombre et magnifique tableau en peu de temps , et nous redescendîmes à 8a«-Canciano, où notre guide nous attendait. Mieux avisé que nous, il avait, avant de sortir de notre hôtel à Trieste, bien garni son havre-sac et sa gourde. Nous étions,. Strozzi et moi, accablés de lassitude de soif et de faim. Nous fîmes trotter lestement nos montures, et nous arrivâmes à huit heures du soir à Rizederta, où un souper confortable nous attendait.

— Notre hâte, dit Polidoro, est un homme admirable ; il a sagement prévu qu'il aurait à souper deux

(4) On prétend que la sonde n'a pu réussir encore à en déterminer l'étonnante profondeur.

LA DALMAT1E. 111

affamés , il a abondamment pourvu à nos besoin» \ maintenant que nous avons bien fonctionné à cette table, qu'allons-nous faire ?

«■— Rester ici jusqu'à demain matin, puisque nous n'avons que deux lieues à faire pour revenir à Trieste* Nos chevaux sont fatigués, et nous plus encore : noua coucherons dans cette auberge.

— Où nous serons horrihlement mal, répliqua Polidoro.

— Nous n'aurons pour lit que des nattes étendue* sur le plancher et des couvertures, c'est l'usage dans ce petit village.

— Soit ; nous reposerons tant bien que mal,

— Nous causerons, en attendant un bienfaisant sommeil.

Polidoro dit h l'hôtelier de faire apporter des najUes et des couvertures; on les étendit sur le plancher de la chambre où nous avions soupe*

— Puisque vous ne ferez, mon qher Almisso,. qu'ui* très-court séjour à Trieste , me dit-il , je vais vous donner un aperçu de ce pays.

La maison d'Autriche possède une partie de l'Istrie, et la République de Venise tient sous sa puissance la majeure partie de la côte maritime. Trieste est la ville la plus considérable de cette partie autrichienne que l'oi) appelle le littoral. Trieste ne frit longtemps qu'une simple rade. La cour de Vienne, au nombre des vœux que sa politique forma constamment pour son agrandissement, plaça toujours celui

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d'être comptée pour quelque chose parmi les puissances maritimes, et de posséder en conséquence un port militaire. L'impératrice Marie -Thérèse, embrassant encore avec plus de chaleur un projet dont ses prédécesseurs n'avaient fait que pressentir l'utilité sans le mettre à exécution , résolut de tirer parti de la situation favorable de Trieste, et d'en faire une place importante , où les avantages du commerce se trouvassent réunis à ceux d'une marine impériale. Dès 1750, les plans furent arrêtés et les travaux commencés : l'on choisit les emplacements convenables à la construction des vaisseaux , et l'on établit des chantiers» On jeta les fondements des magasins nécessaires aux agrès, aux vivres et aux approvisionnements. Enfin , Marie-Thérèse ne négligea rien de tout ce qui pouvait assurer rapidement à ce nouvel établissement la splendeur qu'elle lui destinait, et peu de temps après, le pavillon autrichien, flottant pour la première fois sur les mers, apprit à l'Europe la nouvelle existence de Trieste. Mais l'impératrice n'aurait qu'imparfaitement rempli le but qu'elle se proposait, si elle n'eût également dirigé vers cette place les canaux de commerce ; elle eut donc soin de la combler de privilèges , et surtout elle s'empressa de déclarer ce port franc de tous les droits.

Pour lui faciliter les relations avec le Levant, dixneuf ans après elle fit bâtir un vaste lazaret où les équipages des vaisseaux pouvaient être en quarantaine. Insensiblement, elle y appela et encouragea

tous les genres d'industries dont les rapports se trou* vent, par leur nature , plus intimement liés avec la navigation. Il se forma dans Trieste des manufactures de câbles, de toiles à voiles, d'armes de toute espèce, des fonderies de canons, de boulets, d'ancres. Des fabriques d'objets purement commerciaux s'y établirent, tels que velours, cierges, savons; les liqueurs, entre autres, devinrent une branche importante de son commerce, et l'on évalue à 600,000 le nombre de bouteilles de liqueur que l'on en exporte annuellement. Les habitants du territoire de Trieste n'ont pas en général les mêmes penchants à la paresse que ceux de la partie vénitienne ; moins Italiens, ils tiennent plus des mœurs et de la constitution physique des habitants de la Carniole; ils ont les formes et les habitudes des peuples montagnards, et en effet, toute cette partie est couverte de montagnes énormes dont les sommets sont couronnés de neige pendant toute Tannée. Ces tommes, forts et vigoureux, formés à une nourriture grossière et frugale, à coucher sur la dure, passent sans inconvénients du froid excessif qui règne sur les hautes montagnes, à la chaleur étouffante qui circule dans les vallées. La poitrine découverte, les pieds nus, ils bravent les glaces et les aspérités des rochers» Les montagnes sont couvertes de bois magnifiques, ou entièrement pelées, selon les diverses expositions, mais les vallées sont constamment d'une fertilité telle, qu'elles accordent deux moissons dans l'année, en sorte qu'après la récolte du froment, du seigle et de

l'orge, on sème 16 sarrasin , qui mûrit avant l'hiver, aussi bien que le millet , que Ton cultive communément sur les terres où Ton recueille le lin et le chanvre. Outre cette culture , qui fournit abondamment à la Consommation de Trieste, elle tire encore un grand nombre de bestiaux des excellents pâturages de ses vallées, et son territoire procure de plus à la marine des aciers, du fer, du plomb, du cuivre et du mercure, En général, l'activité des habitants de Trieste n'est point partagée par les habitants de la campagne de Pîstrie vénitienne ; ceux-ci sont d'une paresse excessive. Le sol ne demande qu'à produire, et l'on ne peut s'empêcher de gémir sur l'insouciance des habitants, quand on les voit se refuser aux touchantes invitations d'une nature luxuriante. La mer, qui ne devrait être réservée qu'aux peuples maltraités par une terre marâtre, trompe ici le vœu de l'agriculture par une abondance désastreuse, en fournissant à la nonchalance une nourriture aisée et qu'elle obtient sans fatigue, puisque les pêcheurs n'ont presque pas besoin de s'éloigner du rivage. L'huile et le vin sont les seules denrées que l'homme demande à ce sol, il les lui donne avec prodigalité ; l'un et l'autre sont estimés, les vins surtout sont d'une excellente qualité. La modicité de leur prix permet à toutes les classes de la société d'en user, et le peuple profite souvent de cette facilité avec excès. L'abus de ces vins capiteux, joint à la répugnance des Istro-Italiens pour toute espèce d'exercice, les rend goutteux de bonne heure , et si

LA DALftATIE. 115

Ton remarque parmi eux beaucoup de bôitêufc , la cause en est simplement dans l'usage immodéré des liqueurs spiritueuses, et non, comme quelques auteurs l'ont pensé, dans un vice de conformation qui soit propre à ce peuple.

L'un des plus grands avantages de Plstrie est la beauté de ses forêts , c'est là que la République de Venise tire la majeure partie de ses bois de construction. Mais cette ceinture de forêts contribue peut-être à entretenir l'insalubrité générale de toute cette contrée, surtout de la partie vénitienne; il est possible que cette espèce de mur arrête les courants d'air de Test nord-est et du nord nord-est, et les empêche de disperser et de dissiper les exhalaisons malsaines qui s'élèvent des terrains marécageux semés le long du rivage de la mer, et encore assez en avant dans les terres. Ces exhalaisons ou vapeurs, dont la chaleur du climat développe les miasmes et la malignité, en supposant même que les vents du sud et du sud-ouest les agitent et les refoulent vers l'intérieur du continent, ne s'élevant pas infiniment au-dessus du sol, ne peuvent franchir les barrières que leur opposent les forêts, et deviennent stagnantes sur les vallées, où elles répandent, il est vrai, la fertilité, mais où elles portent en même temps les maladies. Pour assainir ce pays, intéressant sous tant de rapports, il suffirait peut-être de diriger l'exploitation des forêts avec des principes rationnels d'humanité et de philosophie.

Voilà les documents que j'ai pu recueillir sur ce

pays; je les dois à un de mes parents qui habite Zara. Puisque vous avez l'intention de parcourir la Dalmatie, vous ferez assurément une. station à Zara, qui en est la capitale ; je vous donnerai une lettre de recommandation pour ce parent, qui est aussi gracieux, aussi aimable qu'il est savant. Je suis certain d'avance qu'il sera enchanté de faire la connaissance du jeune académicien délia Grusca et de l'aimable auteur de La Violetta.

— Je vous remercie, mon cher Polidoro, de votre obligeance ; j'accepte : votre parent pourra peut-être me donner quelques renseignements sur une famille que le sénateur Salviati désire retrouver, c'est le motif qui m'a fait venir dans cette province.

— Le marquis Ubaldini, mon cousin germain, vous aidera dans les recherches qui intéressent votre père, n'en doutez pas.

— Le plaisir que j'ai éprouvé à entendre les détails statistiques que vous venez de me donner sur Trieste irç'a fait oublier que vous avez besoin de repos après une journée aussi fatigante que celle d'aujourd'hui ; il nous reste encore quelques heures à passer avant de retourner à Trieste, je vous prie de les consacrer au sommeil, si vous le pouvez, toutefois, sur une couche aussi dure.

—Je vais l'essayer, pour vous en laisser aussi le loisir.

Quelques minutes après, Polidoro dormait profondément, et moi je veillais en songeant à ma chère Araalia et à mon étrange position.