AUX LECTEURS

Le dernier grand marché des peuples s'est tenu à Vienne en 1815.

Quoiqu'elles eussent déclaré qu'elles combattaient Napoléon pour servir la cause de l'indépendance et de la liberté des nations, les Puissances Alliées avaient établi ce qu'on appelait les « Commissions de Statistique ». Là, fut élaboré tout le néfaste traité de Vienne.

Comme de simples troupeaux de brebis, les peuples passaient de main en main, à travers les débats des commissions. On invoquait des droits historiques, des raisons de stratégie, de politique, d'économie. Les commissions interrogeaient seulement le parti le plus fort. Par les soins de la police impériale et royale, l'atmosphère de Vienne était rendue peu respirable aux représentants des petits et des opprimés.

Des provinces entières et des royaumes furent répartis entre les grands souverains assemblés à Vienne après Leipzig et Waterloo ; et selon la convenance de chacun d'eux pour la possession de tant de kilomètres carrés et de centaines de milliers d'âmes humaines.

Ainsi naquit l'Europe du Congrès de Vienne, vingt ans après la prise de la Bastille.

Le grand polype, le marchand le plus favorisé, ce fut l'Autriche.

A elle se vendirent Italiens, Slaves, Allemands ; sans vergogne et sans réflexion, sans prévoir que, de ces « Commissions de Statistique » surgiraient non des chiffres, mais des hommes. Ces hommes étaient destinés à venger le droit national qui, précisément, renferme en soi tous les autres principes que les Etats de proie considèrent comme en dessus ou en dehors de la raison d'être d'un peuple.

La guerre actuelle n'est que le dernier acte du grand drame des nations, commencé en 1815.

Et maintenant, pendant que retentit dans toute l'Europe le cri des victimes de la rapine et de la supercherie, maintenant que le monde civilisé subit le plus terrible des carnages pour la cause de la libération définitive des peuples, les tristes souvenirs de 1815, poudrés et fardés d'après la recette du Pangermanisme, viennent de nouveau à la lumière, et précisément dans le pays même qui, plus que les autres, a souffert par le fait des « Commissions de Statistique » de 1815.

Un groupe politique audacieux, isolé de l'immense majorité de la nation, impatient de rivaliser avec les maîtres de la strenuous life germanique, reprend maintenant la thèse de 1815, au préjudice des petites nations de race slave.

Pour ce groupe, les nationalités — sauf la sienne — ce sont de « simples données extérieures de la Statistique » comme en 1815 ; — les masses rurales « sont privées de conscience na-

tionale », comme en 1815 ; — les Slaves sont une race inférieure, qui doit subir l'ascendant de la race latine supérieure; celle-ci est destinée à commander, comme celle-là l'est à obéir; — thèse germanique.

Tous les arguments imaginables : historiques, économiques, géographiques, militaires, politiques, même géologiques et botaniques, sont invoqués, soit à part, soit collectivement, pour empêcher l'ascension définitive d'un peuple.

Les Slovènes, disent les uns, ont été inventés et installés par l'Autriche. Les Croates seraient un peuple grossier, dépourvu de conscience nationale, créé par l'Autriche sur l'Adriatique. Les Serbes formeraient une race orientale qui n'a rien de commun avec les Croates. L'Adriatique ne serait pas une mer : ce serait un lac, et un lac italien, dont les rives orientales seraient exclusivement habitées par les Italiens. La Dalmatie serait « pays latin et italien ». Le peuple slave de cette province qui, plus que toutes les provinces slaves, a contribué au magnifique mouvement unitaire yougoslave — avec joie salué par Joseph Mazzini — est abaissé au niveau d'une masse amorphe, privée de n'importe quelle conscience slave, aujourd'hui autrichienne, demain volontairement italienne.

Aux détracteurs de l'âme slave peut vraiment s'appliquer Vanathème lancé par Tommaseo contre les insulteurs, encore timides, des Slaves de son temps : « En outrageant les étrangers

qu'ils ne connaissent pas, les barbares ont du moins pour excuse l'ignorance elle-même et la cruauté des usages ; et ils y vont de leur sang et de leur vie; mais nos vandales d'académie, ces conquérants d'antichambre, au lieu de sang, versent l'encre et la bave. »

Contre les sophismes répandus à pleines mains par ce groupe politique et par un couple d'apostats de leur nationalité, nous affirmons ici l'irrésistible éloquence des faits. En présence d'un habile assemblage de mensonges, nous laissons parler les témoins du passé, les hommes qui furent eux-mêmes acteurs dans les luttes politiques de la Dalmatie. Devant l'Europe, sans recourir à d'infidèles interprètes de leur pensée, ils déposeront personnellement en faveur de la nationalité et des aspirations de la Dalmatie. Ces dépositions sont destinées à servir d'avertissement aux hommes d'Etat en Italie et en Europe. Elles constitueront une contribution à la paix future qui ne pourrait être ni sincère ni durable si, dès à présent, on ébranlait l'édifice de justice et de liberté que l'Europe coalisée se propose d'établir sur les ruines du mensonge et de la force brutale.

Qu'on y songe donc ! Dangereux pour la future paix européenne, un parti va recueillant de nombreux prosélytes dans le but de préparer la revanche du germanisme, par la reconstitution du bloc anti-slave du Congrès de Berlin.

// compte sur l'inconsciente complicité des Puissances libérales. Le péril est grave : et l'on doit le conjurer.

Du reste, nous l'espérons fermement, l'œuvre de justice aura, dans le peuple italien, son vengeur le plus puissant.

Bonne, généreuse, libérale, opposée à toute apparence d'Impérialisme, lequel, par définition, est « une politique d'agression et de conquête », l'âme italienne vibre toute entière dans ces solennelles paroles du comte de Cavour : «Notre conviction est telle, Messieurs, que si des arrangements plus avantageux nous étaient présentés au prix d'une minime violation du principe de nationalité, nous n'hésiterions pas à les repousser ».

Les hommes dont nous dénonçons les menées savent à merveille combien le peuple italien demeure fidèle à la pure et sainte origine de son Unité. Et c'est parce qu'ils le savent qu'ils tentent de dissimuler la conquête dans les plis du drapeau national. Ils essaient d'égarer l'opinion publique de l'Italie et de l'Europe en représentant comme italiens des pays qui sont purement et simplement slaves, et leur propagande comme une revendication nationale qui serait la dernière expression du Risorgimento italien.

C'est contre de telles embûches que ces pages sont dirigées.

Plus de six cent mille âmes slaves de la Dalmatie, unies à des millions d'autres sans solution de continuité territoriale, acclament en chœur les paroles du grand homme d'Etat italien et refusent de disparaître. Elles ne veulent pas subir l'outrage statistique de 1815. Aux sophismes d'une très faible minorité, qui, d'un moment historique, d'une influence civile bienfaisante, tire un argument de conquête et d'oppression, les âmes slaves répondent par les paroles d'un éminent penseur français: «Le génie d'un peuple a beau plier sous une influence étrangère, il se redresse ; car elle est temporelle et il est éternel ; il tient à la chair et au sang, à l'air et au sol ; à la structure et au degré d'action des sens et du cerveau ; ce sont là des forces vivaces, incessamment renouvelées, partout présentes, que l'admiration passagère d'une civilisation supérieure ne peut ni détruire ni entamer. » (Taine).

Nous aimons à le répéter : le profond et traditionnel bon sens du peuple italien l'a bien compris.

Il a compris que le problème de la Dalmatie est substantiellement différent du problème des pays situés entre les Alpes et le cap Promontore. Malgré les efforts des hérauts du Panitalianisme, la nation ne s'est pas laissée égarer. Même dans les sphères politiques, la question de la Dalmatie provoque un dissentiment profond, qui passe par tous les degrés : depuis les

énergiques refus mazziniens de V honorable Bissolati jusqu'aux projets de pure et simple conquête du Parti improprement appelé Nationaliste. Preuve évidente du désordre qui règne dans l'âme italienne, violentée mais intimement rebelle à une aventure où elle n'aperçoit ni un avantage matériel ni un succès moral.

Les cartes géographiques n'ont servi de rien. Les audacieuses mystifications scientifiques d'une toponomastique (mot précieux rappelant le latin de Molière) qui fait apparaître en lettres rouges ortho graphiquement italiennes une centaine de noms slaves qu'elle n'osait pas italianiser, (comme malheureusement on le pratique dans les pays Slovènes), ces audacieuses mystifications ont, dans le monde italien équilibré, soulevé un dégoût mal dissimulé. Une parole franche, soutenue par des faits inattaquables, pourra encore fournir des armes précieuses à ceux qui placent l'Italie, son honneur et son avenir, plus haut que les faciles séductions offertes au peuple italien par des plagiaires d'un esprit impérialiste étranger à sa nature, à sa raison d'être, à sa mission dans le monde.

Au milieu de tant de clameurs, la Dalmatie se tait ; mais son réveil sera terrible pour ceux qui ont tendu des pièges à son âme. Quand elle connaîtra la lutte qui bouillonne aujourd'hui autour de sa destinée, elle n'arrivera pas à comprendre que, même un seul instant, on ait pu douter d'elle, de ses indissolubles liens avec

l'âme slave. Elle sait quelle n'est pas res nullius. Evident est son droit de reprendre le cours de sa vie nationale, après la faillite de l'Autriche et de la Hongrie. C'est un trait fondamental de son histoire, de sa vie.

On invoque la langue, l'histoire, l'âme, pour soumettre la Dalmatie à un régime étranger. Grave imprudence, dont ces pages feront prompte justice.

La Dalmatie a révélé sa langue dans ses chants nationaux, dans les accents harmonieux et mâles de son peuple.

Elle a manifesté ses aspirations dans les urnes électorales.

Quant à son histoire, celle-ci lui appartient uniquement pour les périodes historiques intégrées par son droit national. Ces périodes sont rares dans une histoire de douleurs millénaires ; mais elles sont d'autant plus précieuses dans un moment comme celui-ci, qui lui ouvre de vastes espérances et des horizons lointains.

Liée par des traités et par des conditions, à une Maison dans laquelle elle croyait voir réaliser, du moins en partie, ses aspirations de vie en commun avec les autres sœurs slaves, à une Maison qui a violé les serments les plus sacrés, elle se dispose à ressaisir automatiquement, avec ses sœurs, le droit de régler sa destinée, sur la base éternelle du Principe de Nationalité.

Qu'on ne parle pas de cession à la Serbie où à d'autres, comme s'il s'agissait de céder des territoires dépourvus de nationalités, amorphes ; comme s'il s'agissait de compensation politique, ou commerciale ou stratégique, sur le modèle du traité de Campo-Formio. La Serbie, il est bon qu'on le sache, n'a sur la Dalmatie pas plus de droits que n'importe quel autre Etat. Au contraire, c'est le Principe de Nationalité et ce sont les lois éternelles dérivant rigoureusement de ce principe qui, d'autorité, dictent l'union de ces pays avec la Serbie. Quels droits alléguait le Piémont sur la Vénétie ou sur la Toscane, sinon l'unique, éternel droit de Nationalité ?

L'auteur de ces pages compte sur le bon sens du peuple italien pour faire rejeter l'énorme mystification qui s'abrite à l'ombre du glorieux drapeau tricolore. Mais si le mensonge et la supercherie devaient prévaloir sur la vérité historique et sur la volonté de tout un peuple, l'Europe devrait Se préparer à subir de nouvelles convulsions et, dès maintenant, se résigner à voir gravement compromise l'œuvre de justice et de liberté élevée sur des hécatombes sans exemple dans l'histoire.

Que l'Europe y réfléchisse!

Rome-Paris.

Août 1916-Juin 1917.