INTRODUCTION HISTORIQUE

Depuis le commencement de la guerre mondiale, on s'est plu, dans certaines sphères politiques, à dérouter l'opinion publique européenne par un épais tissu de mystifications sur le compte des pays slaves du Sud. On est arrivé à ébranler chez nombre de gens tout espoir de renseignements véridiques, clairs et convaincants et on a même commencé à rendre douteuses les notions géographiques les plus élémentaires. Aucun pays n'a subi comme la Dalmatie les assauts de la mauvaise foi et d'une systématique campagne de travestissements géographiques, politiques, historiques. Il n'est que grandement temps de mettre toute chose à sa place, de déchirer le tissu de mensonges dont on a enveloppé l'histoire du rivage oriental de l'Adriatique et de placer l'Europe en face de la réalité, telle qu'elle se présente aux yeux de l'observateur non prévenu. Il n'est que grandement temps de dissiper le brouillard dont on a enveloppé les traits d'un pays qui représente le berceau même de la pensée slave du Midi et de ses aspirations nationales.

La Balkanie est une presqu'île comme l'Italie et l'Espagne ; elle n'a pu — par un concours de fâcheuses circonstances historiques — atteindre jusqu'à présent à sa pleine évolution politique, mais ce n'est pas une raison pour lui contester un caractère particulier, une nature propre et, malgré les couches superposées de civilisations étrangères, une mission à part, une raison d'être qui n'a rien de commun avec la nature, la mission et la raison d'être de la péninsule italienne ou ibérique. Les 500 kilomètres de côte orientale de l'Adriatique avec l'arrière-territoire de cette côte, qui varie de 66 à 2 kilomètres en profondeur et qui touche à la Croatie, à la Bosnie-Herzégovine et au Monténégro (trois pays serbo-croates) ne sauraient être étudiés isolément. De même que ce rivage et cet arrière-territoire forment un complément géologique et géographique de la presqu'île slavo-hellénique des Balkans, complément qui, loin d'être un appendice du système orographique de la péninsule italique et d'en être dominé, domine, au contraire, celle-ci, tout en étant séparé d'elle par une mer — la mer Adriatique — de même au point de vue politique et national cette côte et cet arrière-territoire forment un seul tout avec les pays slaves limitrophes. Sans ces pays, ils ne sont rien et personne n'en saurait comprendre l'existence ni la raison d'être. Avec ces pays, ils sont tout. Ils représentent une page glorieuse, mouvementée, décisive des

tentatives plusieurs fois séculaires de cristallisation, de coordination, de centralisation politiques de la race serbo-croate. Sans le rivage complémentaire de l'Adriatique, le célèbre triangle illyrique (serbo-croate) entre la Bulgarie (Timok) la Hongrie et l'Autriche allemande (Save et Drave), l'Albanie et la mer Egée ne seraient plus un triangle. La péninsule balkanique ne serait plus une île rattachée à un continent. L'histoire du peuple serbo-croate serait une énigme insoluble, la vie de ce peuple un phénomène de la vie nomade des nations. La mer est la consécration mondiale, l'essence nationale des pays qu'elle baigne. La Dalmatie, qui forme la partie la plus considérable du rivage oriental adriatique, a de tout temps symbolisé cette consécration mondiale et cette essence nationale. Au surplus, elle a été le champ clos où se sont rencontrés deux principes : le principe centrifuge de la souveraineté étrangère à base coloniale et maritime, et le principe centripète du groupement étatique qui a la possession du sol et de la mer.

Dans la partie occidentale de la péninsule balkanique, la Dalmatie, avec ses 645,855 habitants, tous Slaves, 1 joue exactement le même

1 Avant la guerre européenne, sauf dans quelques vieux manuels de géographie irrédentiste, personne en Italie ne s'était jamais avisé de contester à la Dalmatie, le caractère de dépendance et de complément géographique de la presqu'île balkanique. Il était réservé aux géogra-

rôle que la côte de Venise et de Ravenne joue dans la partie orientale de la presqu'île des

phes auliques de la guerre de propager cette notion absurde d'une Italie s'étendant géographiquement jusqu'aux Alpes Dinariques ! ! Voilà d'un seul trait décrétée la suppression de la presqu'île balkanique ! C'est toute une « Scienza Nuova » propagée et vulgarisée en Europe pour détourner l'attention de l'opinion publique européenne du poignant spectacle d'une nouvelle emprise étrangère en plein pays slave et d'une nouvelle incarnation de î'esprit d'annexionisme.

Heureusement, tous les savants d'Italie ne se sont pas prêtés à cette campagne, qui rappelle vivement l'autre campagne des écoles allemandes entre 1840 et 1866, où l'on ne se gênait guère de faire plier la géographie et l'histoire aux exigences du chauvinisme germanique. Nous ferons mention honorable d'un des maîtres de la science géographique en* Italie, M. Errera, professeur ordinaire de géographie à l'Université de Bologne, qui, dans un article de propagande irrédentiste, n'a pas pu s'empêcher de rendre hommage à la vérité. « Aucun droit — écrit-il — ne nous est conféré en Dalmatie par le relief des formes terrestres... le territoire italien s'arrête géographiquement à la limite maritime... On ne saurait plus répéter aujourd'hui l'erreur des anciens manuels italiens que la Dalmatie est géographiquement une terre italienne (Les droits de l'Italie sur les Alpes et sur l'Adriatique dans l'ouvrage : L'Italie et la Guerre actuelle, Florence, 1916, Paris, Crès 1917, p. 132-133).

Pourquoi faut-il après cela que M. Errera, outrepassant le domaine de sa compétence, se fourvoie dans une pénible argumentation pour prouver que, malgré tout, la Dalmatie est « au point de vue national » italienne ?

Apennins. Ou si on le préfère, la côte orientale de l'Adriatique est le poumon de la nation serbo-croate comme la côte occidentale de la mer Noire est le poumon de la nation bulgare. Arracher le poumon à un individu ou à une nation, c'est les condamner sans appel à la mort.

Aussi longtemps que les peuples de l'arrièreterritoire de la côte dalmate ou les gouvernements issus de ces peuples, préslaves ou slaves, ont cru avoir une dernière chance de posséder la côte dalmate et par conséquent, de respirer librement la brise de l'Adriatique, ils ont lutté jusqu'à la dernière goutte de sang pour la possession de la Dalmatie, c'est-à-dire de leur patrimoine maritime.

Ce n'est que lorsque tout fut éteint à l'Est, au Nord-Est et au Sud-Est de la Dalmatie, lorsque toutes les libertés indigènes sombrèrent (Royaume de Croatie, Empire Serbe, Royaume de Bosnie, Royauté croato-hongroise) que Venise put s'emparer définitivement de la Dalmatie. Et encore elle ne la garda que négativement non pas en tant que puissance italienne, mais en tant que puissance orientale pour que les Turcs ne s'en emparassent pas et pour que la capitale même de cet empire maritime ne fût pas attaquée par les galères ottomanes.

Voir à l'Appendice I, le tableau statistique de la population dalmate d'après le recensement officiel de 1911.

L'existence de l'Empire Ottoman fut donc la condition d'existence de la souveraineté vénitienne comme elle fut plus tard la condition d'existence de la souveraineté autrichienne. On tenait les pays slaves comme des colonies et des présides contre les Turcs. Après la chute de Venise, l'empire des Habsbourg la remplaça. La fin récente de la Turquie d'Europe fut le premier grand acte du drame de la délivrance de la Dalmatie et des autres pays slaves du même sang. Le second acte sera la disparition de la domination autrichienne. Le prologue fut la disparition de la domination vénitienne. C'est avec ce rythme que tout s'explique dans l'histoire de la Dalmatie. Elle ne joua à aucun moment de son histoire un rôle quelconque dans la vie politique et nationale de la péninsule d'outre-mer, si ce n'est du temps de Rome au même titre que la Gaule, l'Espagne et la Bretagne. La Dalmatie a pu être une parcelle d'un empire sans étiquette nationale. Mais dès qu'une forme nationale se dessina sur le continent occidental balkanique, la côte orientale de l'Adriatique subit immédiatement l'attraction de cette forme nationale. Ce fait découle de la situation géographique de la Dalmatie. Et de cette situation découle aussi une autre vérité axiomatique à savoir qu'aucune puissance n'a pu longtemps posséder la Dalmatie sans être en même temps la maîtresse de son arrière-territoire. Les deux provinces serbo-croates de

Bosnie et d'Herzégovine sont indissolublement liées à la Dalmatie, ce qui fut admis même par les champions de l'autonomie dalmate et par les rares hommes politiques italiens qui ont objectivement étudié le problème balkanique. Si Venise a pu posséder la Dalmatie — tout en étant obligée de reculer sa frontière jusqu'en pleine Bosnie — c'est qu'il y avait derrière la Dalmatie la Turquie et surtout la faible et corrompue Turquie du XVIIe et du XVIIIe siècles. Mais du temps des grands sultans du XVIe siècle, la Dalmatie fut à la veille d'être conquise par les Turcs et il fallut organiser de puissantes ligues chrétiennes pour empêcher le rivage oriental de devenir une province turque. Malgré cela et malgré les luttes homériques du peuple dalmate contre les Turcs, ceux-ci occupèrent à plusieurs reprises de larges bandes de territoire dalmate par exemple le Comté de Vrana près de Zara, ' — la patrie de Laurana — qui appar-

1 Nous nous servons ici des noms italiens désignant les villes du littoral et les îles de la Dalmatie, parce qu'ils sont plus familiers au grand public européen. Mais cela n'indique pas que ces noms italiens soient plus anciens que les noms slaves des mêmes villes. D'ailleurs, le public européen commettrait une grave erreur si de la forme italienne de ces noms, il concluait à l'antique origine italienne des villes dalmates et s'il croyait de la sorte, atteindre indirectement la preuve de l'italiartità héréditaire ! Rien de moins exact ! Tous les noms des villes du

tint au Sandjacat de la Lika jusqu'en 16k7, la forteresse et le district de Klis près de Spalato (1537) et même un certain temps toute la Dalmatie jusqu'au Narenta, sauf les villes du littoral, et le Comté de Castelnuovo près de Cattaro. Seule, la bataille de Lépante éloigna pour longtemps tout danger de la Dalmatie. Mais, si les Turcs avaient été chassés de Bosnie au XVIIe siècle, la Puissance victorieuse des Turcs et maîtresse de la Bosnie-Herzégovine se serait indubitablement emparée de la Dalmatie ; et

littoral et des îles dalmates sont d'origine ou illyrique ou grecque. Aucune n'est d'origine italienne ou latine. Et une seule, Sehenico (Sibenik), est d'origine slave. Donc, ni les Italiens, ni les Slaves ne peuvent revendiquer pour eux la paternité de ces noms.

Zara et Raguse sont des villes de nom illyrique ; Spalato, Traù, Cattaro, Brazza, Lésina ou Faria, Curzola, Meleda, etc., sont des villes de nom grec. Donc les Illyriens et les Grecs, et non pas les Italiens ni les Slaves, sont les pères qui les ont baptisées.

Prenons comme exemple Zara, qui, en latin, s'appelle Jadcra, nom illyrique ; (même l'archevêque de Zara s'appelle en latin Archiepiscopus Jadertinus). Or la forme slave Zadar traduit beaucoup mieux la forme illyrique Jadera que le mot italien Zara, de date bien plus récente.

Le mot Ragusa est aussi d'origine illyrique. En Bosnie, on trouve des localités qui s'appellent Raguz et Ragus. (La Ragusa sicilienne est d'origine arabe ; exemple assez fréquent d'identité morphologique entre deux langues complètement distinctes).

Venise l'aurait perdue dès cette époque-là. La république de Raguse attendait de l'Empire, dépositaire des droits nationaux serbo-croates, la délivrance de la Dalmatie de la domination vé-

Le nom slave de Ragusa : Dubrovnik, n'est pas une traduction. C'est le nom qu'au Ville siècle après Jésus- Christ les Slaves donnèrent au petit bourg grec-illyrien de Raguse ; et il signifie La Chênaie (Dub-Quercus).

La même observation s'applique à Spalato, en slave Spljet (du grec Aspalaton et non du latin Paîatium) ; à Traù, en slave Trogir, (du grec Tragurion, plus fidèlement conservé dans la transcription slave) ; à Brazza, en slave Brac, (du grec Brachia) ; à Curzola, en slave Korcula, (du grec Corcyra) ; à Meleda, en slave Mljet, (du grec Melita) ; à Faria, (du grec Farion, que les Slaves ont exactement transcrit Far, tandis que Lésina est de formation plus récente) ; etc., etc.

Un important journal milanais a gracieusement voulu orner la toponomie slave des mots « travestissements ignobles » (Le Secolo, 3 mai 1917). Que nos lecteurs jugent de l'exactitude de cette définition, d'ailleurs si injurieuse pour tous les Slaves !

En ce qui concerne la réintégration des noms italiens dans les provinces slaves, œuvre entreprise par les soins de la Société Géographique Italienne, c'est une partie du programme bien connu qui consiste à dissimuler la conquête pure et simple, l'annexion anti-démocratique et antiplébiscitaire, sous le principe démocratique de la revendication nationale. C'est le système allemand, flétri par Fustel de Coulanges dans sa célèbre lettre à Mommsen. Mais l'Europe politique et scientifique est attentive ; elle parlera en temps et lieu.

nitienne. Mais l'Empire était faible. Il dut invoquer l'alliance de Venise qui en profita et qui bénéficia des victoires chrétiennes (allemandes pontificales, polonaises) et garda la Dalmatie. Mais la souveraineté vénitienne, nous l'avons dit, était de nature orientale, de même que sa souveraineté sur les iles Ioniennes, sur la Morée, sur Candie, etc. Venise garda la Dalmatie comme une colonie militaire, et ce ne fut en réalité qu'un long provisoire. Il ne modifia en rien l'orientation de la mentalité dalmate, ni les grandes lignes de son histoire. Il demeure acquis que toute Puissance civile puisant sa force et son prestige dans le consentement des populations doit fatalement posséder avec la Bosnie sa côte, qui est la Dalmatie. C'est une loi historique, une dépendance réciproque, qui, nous le répétons, n'a pu être abolie que pendant une situation anormale comme celle qui mit aux prises l'empire ottoman avec une république maritime à une époque où le principe de nationalité, en tant que force d'attraction politique, n'existait pas.

Comme tout pays à la recherche de son orientation naturelle et condamné par un concours malheureux de circonstances à ne pas pouvoir trouver l'apaisement dans un régime national, la Dalmatie compte les siècles de son existence par les régimes étrangers qui l'ont exploitée. La plus considérable des circonstances qui a présidé à son histoire, a été le vide qui s'est for-

mé autour d'elle par l'avortement des tentatives slaves de groupement politique sur les Balkans et d'autre part la présence d'une grande puissance occidentale, mais en même temps orientale, dont l'existence était subordonnée à la maîtrise des voies conduisant dans la Méditerranée. Et malgré tout cela, à travers ces différents régimes et surtout pendant les siècles de domination vénitienne, la Dalma\tie s'est révélée attachée à la race qui depuis des temps immémoriaux a su fortement s'implanter sur son sol.

Nous partagerons l'histoire de la Dalmatie jusqu'à la chute de Venise en cinq périodes distinctes.

ire période : La Dalmatie illyrienne jusqu'à la conquête romaine, — 12 ans après J.-C.

2me période : La Dalmatie, province romaine, 12-537.

3me période : La Dalmatie, sous la domination byzantine, devient un pays slave et fait partie d'un royaume slave jusqu'à l'extinction de la dynastie nationale croate. 537-1102.

'/me période: Les communes dalmates, les formations des Etats slaves et les luttes vénéto-hongroises pour la possession de la Dalmatie U02-U20.

5me période : La Dalmatie sous la domination vénitienne. 1^20-1796.

Nous passerons rapidement ces périodes en revue.

Première période LA DALMAT1E ILLYRIENNE

(— 12 ans après J.-C!

Les premiers habitants connus de la Dalmatie sont les Illyriens. Et c'est une tribu illyrienne, les Dalmates, établis entre les fleuves Kerka et Narenta qui a donné son nom à la Dalmatie. Les Illyriens étaient peut-être une branche protoslave. Et tout récemment est revenue en honneur la thèse d'un peuple slave — les Illyriens — qui aurait précédé en Dalmatie les Serbes et les Croates du VHme siècle. Quoiqu'il en soit, la Dalmatie, dès les premiers jours de son histoire connue, nous apparaît peuplée d'une des nombreuses tribus de la presqu'île balkanique, n'ayant rien de commun avec les peuples qui forment la structure primordiale de la péninsule italique. De nombreux éléments celtes se sont mêlés au sang illyrique dès la première moitié du IVe siècle avant J.-C. Le long de la côte s'établirent les Phéniciens et les Grecs. On trouve les Syracusains vers 390 avant J.-C. sur l'île de Issa (Lissa) et vers 385 sur l'île de Pharia (Lésina). Autres colonies grecques : Corcyra Nigra (Curzola), Melita (Meleda), Ladosta (Lagosta), Brattia (Brazza) et Solentia (Solta).

Un peu plus tard furent bâties sur le conti-

nent dalmate les villes de Tragurium (Traù) et d'Epetium (Stobrec près Spalato).

Le royaume illyrique gênait l'impérialisme romain. Il fut détruit, mais seulement après une série de guerres sanglantes, qui rappellent étonnamment les luttes soutenues par les Gaulois contre les Romains et, dans les temps modernes, les luttes des Serbes contre la conquête ottomane et contre la nouvelle campagne impérialiste de l'Autriche. Les traits de la nation illyrienne et des Dalmates — la plus courageuse de ses tribus — ont une ressemblance frappante avec les traits des Serbes ei des Croates. Et si la science ne s'est pas définitivement prononcée sur les origines slaves de la nation illyrienne, l'affinité des caractères, la tradition constante, l'enthousiasme des Croates et des Serbes pour ces lointains possesseurs du territoire dalmate, fournissent une preuve morale de cette paternité. La Reine Teuta — chantée par les poètes croates de l'Illyrisme — joua le rôle du Vercingétorix gaulois. Elle et ses successeurs résistèrent pendant des années aux emprises romaines. En 168, avant J.-C. la dynastie de Teuta disparut dans la tourmente ; et Villyrique, au sud du fleuve Narenta, devint province romaine. Mais ce n'était que le début de la lutte. La grande campagne contre les Dalmates, dont la capitale se trouvait à Delminium] (Duvno en Herzégovine) et qui s'opposaient aux projets de colonisation de la Dalmatie, décrétés

par le Sénat romain, dura plus d'un siècle, terrible et sanglante (156 à 33 avant J.-C). Elle aboutit à la soumission des Dalmates, qui livrèrent des otages à Auguste et furent obligés d'acquitter à Rome un tribut annuel. La flotte liburnienne fut également détruite. Cette paix ne fut qu'un armistice. Les Dalmates se soulevèrent et conclurent une alliance avec les peuples de la Pannonie (6 avant J.-C.) Auguste envoya sept légions en Dalmatie sous Tibère, Germanicus, Marc Lépide et Silvain Plaucius. Finalement, Tibère eut raison de la résistance dalmate, et en l'an 12 après J.-C. l'indépendance illyrienne prit fin.

Deuxième période LA DALMATIE ROMAINE

(12-537 après J.-C)

Rome civilisa et en partie romanisa la Dalmatie. Elle civilisa, en même temps, les arrièreterritoires qui dès cette époque partagent la destinée du rivage oriental de l'Adriatique. Le pouvoir impérial, uniforme, anational, fortement organisé sur le moule de la Ville Eternelle, exista cinq siècles en Dalmatie. Obéissant à la situation géographique de sa nouvelle province, Rome la rattacha d'un côté à l'istrie et à la Save, de l'autre au fleuve albanais Drin et à l'Est jusque dans l'intérieur de la Bosnie. C'est à peu près ce que demandent les Serbo-Croa-

tes du XXe siècle. Qu'on y ajoute la Serbie et la Macédoine et nous avons l'Etat yougoslave. Voilà la puissance des faits devant lesquels s'inclina même la maîtresse du Monde Antique.

Au lime siècle de notre ère, la Dalmatie jouit d'une paix profonde. Pax Romana ! Les Antonins érigèrent de superbes édifices à Zara (Jadera) et à Burnum, ville jadis florissante entre Kistanje et Knin, détruite par les Avares en 639. La Dalmatie était partagée en trois Conventus : Scardona (au bord du fleuve Kerka) Salona (entre le Kerka et le Narenta) et Narona (au sud de la Narenta). Plus tard, l'empereur Dioctétien sépara celle-ci de la Dalmatie et en forma une province séparée : Praevalitana (La Dalmatie méridionale et l'Albanie septentrionale). Les villes de la côte, avant la conquête romaine, jouissaient de statuts municipaux. Ce n'est donc pas à Rome qu'elles en sont redevables. Mais Rome développa le système municipal, ce qui permit aux villes de s'affermir dans l'histoire dalmate et de réduire à néant les tentatives du féodalisme croate ou hongrois qui visait à s'emparer du pouvoir. Cet antique esprit municipal joua donc plus de mille ans après la conquête romaine, un rôle décisif dans l'histoire serbo-croate, car c'est de Dalmatie que s'élevèrent toujours les protestations les plus violentes contre l'oppression de la féodalité et du fonctionnarisme en Croatie et en Bosnie. Les villes principales étaient Jadera, Salona,

Aequum (près de Sign) Narona et Epidaurum. Ces villes portaient le titre de colonies. Scardona était un municipium. Il y avait aussi les oppida et les tribus.

Le développement architectural en Dalmatie fut supérieur à celui des provinces au nord des Alpes.

La Dalmatie devint la terre classique d'une nouvelle évolution de l'architecture romaine, d'une fusion admirable de l'art grec et oriental avec les idées des temps nouveaux. Le palais de Dioclétien, le temple de Jupiter et celui d'Esculape, à Spalato, ville bâtie dans l'enceinte du palais même de Dioclétien, après la destruction de Salona, sont les exemples immortels de ce moment historique.

Il ne faut pas croire que l'occupation romaine s'établit sur un désert. Le peuple illyrien continua de vivre et de jouer indirectement un rôle des plus importants dans l'empire romain. De nombreux Illyriens prirent service auprès des Césars. Plusieurs généraux illyriens ceignirent le diadème impérial, Claude II, Aurélien, Probus, Carus et, le plus grand de tous, Dioclétien (28^-313) dont le caractère rappelle les traits fondamentaux des peuples slaves, la violence alternée avec la générosité et la mélancolie philosophique qui, du trône impérial le ramena à ses champs dalmates. Cet empereur que la nation illyrique donna à Rome comme médiateur entre l'Orient et l'Occident, fut le premier re-

présentant de la mission symbolique de la Dalmatie et du monde slave auprès du monde latin.

La Dalmatie n'est donc pas devenue romaine par l'effet de l'occupation des légions romaines. Il suffirait de l'exemple de la Roumanie pour faire ressortir la différence radicale entre les deux phénomènes historiques. Il y eut, en Dalmatie, dès cette époque, croisement de races ; et le sang latin se mêla au sang illyrien et grec. Ce mélange forma la trame de la vie dalmate jusqu'à l'arrivée des nouvelles tribus slaves qui, se rattachant au cep illyrique, slavisèrent définitivement le pays. Dans les villes de la côte, l'élément roman subsista à côté de l'élément slave seulement chez les patriciens, dont quelques-uns étaient conscients de leur origine romaine, jusqu'au XVe siècle. Nous citerons l'archidiacre Thomas de Spalato (+ 1268) Micha Madii de Barbazanis de Spalato (+ 1358), Elie Cerva de Raguse (+ 15W). Mais ce romanisme ne résista pas à l'influence du slavisme des pays limitrophes, surtout dans le nord de la Dalmatie, qui, par les femmes, transforma complètement la société dalmate. Dès le Xlme siècle, les familles patriciennes de Zara sont alliées par mariage aux princes croates, les familles de Raguse et de Cattaro aux princes serbes. Le développement des villes dalmates au Moyen Age, les droits de cité accordés à d'innombrables et puissantes familles slaves, d'autre part

les épidémies asiatiques (surtout celle de 1348) contribuèrent puissamment à l'extinction presque totale des familles romanes. Le patriciat de Raguse au XVIIme siècle, en opposition aux humanistes au XVme siècle, a la conscience d'être slave et il le dit ouvertement. (Voir les célèbres chroniques de Mauro Orbini et de Giacomo Luccari). La domination romaine en Dalmatie n'a donc laissé que les traces d'une brillante civilisation et quelques souvenirs dans une partie de l'aristocratie dalmate jusqu'aux temps modernes. Le long de la côte, même après la prise de possession par les Slaves, on parla un idiome roman qui n'exerça jamais aucune influence sur la culture dalmate et qui faute d'aliment spirituel s'éteignit dans un monde qui ne le comprenait plus.

Cependant l'esprit de la romanité descendit sur les Slaves, c'est-à-dire le municipalisme, le penchant à Y vecidentaiisme et à la culture latine, comme inspiration et programme de l'esprit, quoique fortement battu en brèche par la nouvelle sève slave et par les influences orientales. Au fond, ce fut un levain qui donna à la nationalité slave du pays le goût des belles choses, le sens de l'Humanisme et l'esprit civique. Venise ne fera rien de plus. Si elle avait trouvé un élément latin dans le pays, elle l'aurait italianisé (avec une nuance de vénétianisme). Mais elle trouva un peuple slave réfractaire à la latinisation, et elle s'en désintéressa.

Troisième période LA DALMATIE SLAVE

Les orages qui s abattirent sur les pays balkaniques, y comprise la Dalmatie, expliquent d'ailleurs suffisamment l'extinction de la romanité.

Dès l'année 375, les Goths et les Huns se ruèrent sur la province et détruisirent la magnifique floraison de l'art romain et le bien-être des villes.

Théodose le Grand meurt à Milan, en 395, après avoir partagé le monde romain entre ses deux fils, Honorius à l'Occident, Arcadius à l'Orient. L'illyrïque occidental (le Norique, la haute et la basse Pannonie, la haute Moesie — la Serbie actuelle — et la Savie, la Liburnie et la Dalmatie) échoit en partage à l'Empire d'Occident. Mais les Byzantins s'en emparent définitivement en 537. La Dalmatie est rattachée à l'Exarchat de Ravenne avec un Catapan (Capitaine) à Salona. Ce fut l'orgie de l'arbitraire, la corruption, l'insouciance pour une province éloignée et censée barbare. Les vexations fiscales, les enrôlements forcés pour des guerres lointaines, en Perse et ailleurs, préparèrent un terrain favorable à l'invasion pacifique des Slaves aux Vie et Vile siècles. Les Avares les précédèrent et ils achevèrent la destruction inaugurée par les Goths. La date capitale de l'histoi-

re dalmate à l'approche du Moyen-Age, c'est la destruction finale de la magnifique Salone (639). Epidaure et Rizinium partagent le même sort. De cette catastrophe des villes impériales surgissent les villes dalmates de Spalato et de Raguse.

Ici se place le point culminant de la poussée slave. On a tout récemment, de propos délibérés, propagé l'erreur d'une invasion subite de hordes slaves dans la Dalmatie romaine. Rien de moins vrai. Et, d'ailleurs la conquête normande de l'Angleterre et de la Sicile, l'arrivée des Francs, des Hongrois, etc., ont toutes eu le caractère de la violence. Mais l'installation slave en Dalmatie ne s'est pas effectuée d'une manière subite, sous forme d'expédition militaire. Bien au contraire, cette occupation s'effectua sous forme de poussée lente et progressive, de déplacement d'influence d'éléments préexistants sur lesquels se greffèrent de nouvelles couches slaves. Nous avons déjà mentionné l'origine slave des Illy riens. Elle acquiert de plus en plus le caractère de la certitude historique, d'après les plus récents travaux des Slavistes. Chose remarquable, déjà Tommaseo en avait la claire vision. Dans une page suggestive de son « Histoire Civile dans l'Histoire Littéroire » 1 il pose deux principes fondamentaux : l'attraction des races et l'instinct des migrations. « Si les nouveaux habitants d'une ré-

gion — écrit-il — héritent des anciens les traditions et les mœurs, s'ils mêlent avec eux leur sang et si, en moulant sur le climat leurs habitudes, ils leur ressemblent et en partie du moins continuent l'histoire, on ne peut nier d'autre part que les vieux habitants, en s'inspirant de la nature de ce même sol et de ce même ciel et en recevant des impressions et des sensations des objets extérieurs, ne soient en quelque sorte les précurseurs, les préorganisateurs et presque les prophètes des peuples qui sur ce même sol leur succéderont.

« La dénomination de Slaves qu'on donne aux hommes qui précédèrent les migrations des Slaves proprement dits en Europe me fait penser que les nouvelles migrations des peuples, de par une propriété providentielle du ciel et de par la nécessité de la nature, à la suite de très vieilles traditions et de très nouvelles impulsions, s'opèrent très souvent dans la direction des races congénères. »

Les récentes conclusions de la science semblent justifier les intuitions du grand Dalmate.

Mais que les Slaves et les Illy riens appartiennent ou non à la même souche, le fait capital de l'histoire dalmate n'en reste pas moins prouvé : la Dalmatie est slave à partir du Vllme siècle. Les Croates et les Serbes — deux tribus de la même nation comme les Bavarois et les Saxons sont deux tribus germaniques — se par- ■ r<ent la Dalmatie, les Croates au nord, les

Serbes au sud, tout en restant soumis à l'empereur byzantin, comme Venise, jusqu'à la fin du Xlme siècle. Ces deux peuples fixent désormais les destinées de la Dalmatie. Cette province est définitivement liée au sort du Slavisme entre la Save et l'Adriatique. Aussi longtemps que les Croates et les Serbes détiendront sous une forme quelconque, la souveraineté nationale, la Dalmatie subira l'orientation nationale. Au fur et à mesure que les essais politiques slaves avorteront, la Dalmatie tombera sous la férule étrangère et de complément nécessaire à un pouvoir national, elle tombera au degré de colonie maritime et de couloir de conquête.

Les vagues slaves se succédèrent de plus en plus fréquentes après la chute de Rome et sous les faibles empereurs de Byzance. Le déplacement de l'hégémonie romano-byzantine s'opère au profit de l'hégémonie slave et surtout croate. Tandis que les villes de la côte obéissent encore à Byzance, le continent ne reconnaît plus que les zupans croates et il est dès cette époque complètement slavisé.

Le IXme siècle est caractérisé par les essais d'unification des pays croates et serbes et même par une plus vaste tentative de groupement de tous les pays yougoslaves. Depuis 805 jusqu'à 822, l'empire franc entrave les essais d'organisation du peuple croate qui, dès son début se heurte à l'hostilité de l'Occident et de l'Orient