A LA VENTE DE LA DALMATIE AUX VÉNITIENS

iil02-U21)

On a discuté à perte de vue sur la nature du pacte entre le roi de Hongrie et les Croates. La Hongrie, à l'origine Etat fédéral s'il en fut,

* Moi, mes magnats et les anciens, nous ne savons pas s'il faut t'appeler duc de Croatie et de Dalmatie. »

mué au XlXme siècle en Etat nationaliste magyar (après avoir subi une longue éclipse sous les Habsbourg et sous les Turcs), prétend que la Dalmatie et la Croatie lui reviennent de plein droit comme appendices ou territoires sujets, ayant perdu dès le Xîme siècle toute indépendance. Cette thèse ne soutient pas un seul instant la discussion. Si en ii02, la Croatie pannonique et dalmate a cessé, en effet, d'être un Etat indépendant régi par une dynastie nationale, d'autre part elle n'a pas été nos plus absorbée par la Hongrie. Le pacte avec la Couronne hongroise fut un pacte fédéral. Il n'y eut qu'un seul lien commun, le roi. Les Croates sauvegardèrent leur individualité historique, mais subirent, malheureusement, toutes les fluctuations politiques d'un autre Etat, qui, quoique régi par des lois féodales et latines internationales, n*était pas moins un organisme politique par ses coutumes et par son organisation militaire, tout à fait étranger à la constitution agricole et patriarcale d'un Etat slave. Les magnats hongrois du Moyen-Age ne sont par les magnats croates, comme les nobles russes ne sont pas les nobles allemands. De ce que la Croatie, par une longue et intime cohabitation avec un pays allogène, perdit peu à peu son élasticité slave et sa raison d'être politique, il ne s'ensuit nullement qu'elle ne soit pas restée un pays mi-souverain à la recherche de sa

complète personnalité politique et nationale. En effet, elle a saisi depuis toutes les occasions historiques qui se présentaient pour affirmer la nature fédérale du lien qui V unissait à la Couronne hongroise.

Des innombrables déclarations des assemblées nationales croates nous retiendrons ici une seule qui, pour la clarté du fond et pour l'énergie de la forme, ne laisse rien à désirer.

C'était Vannée 1712, sous Charles VI Empereur (en Hongrie et Croatie Charles Uî). Les Etats-Généraux croates, invités à reconnaître la Pragmatique Sanction, tinrent à préciser la nature du lien qui les unissait à la Couronne. « Nous sommes libres — écrivaient-ils au souverain, — non esclaves. Tout en faisant partie de la Hongrie, nous ne sommes pas ses sujets ; nous avons eu nos rois nationaux qui n'étaient pas des Hongrois ; aucune force, aucune servitude ne nous a soumis aux Hongrois ; mais c'est en vertu de notre libre volonté que nous nous sommes soumis, non au royaume, mais au roi. »

* Voilà le texte latin de cette mémorable déclaration : « Liberi sumus, non mancipia... Partes quidem sumus, uti leges loquuntur, annexae Hungariae, non autem subditi ; et nativos olim habebamus, non Hungaros reges ; nullaque vis, nulla captivitas nos Hungaris addixit, sed spontanea nostra ultroneaque voluntate non quidem regno, verum eorundem régi nosmet subiecimus... »

Remarquons à cette place que les Croates ont été la dernière nation en Europe qui abandonna l'usage du latin non seulement dans les actes officiels, mais aussi dans la vie privée.

Cest le jour où les Magyars dénoncèrent ce pacte tacite de l'usage d'une langue classique internationale, grâce à laquelle tous les conflits s' émoussaient et qui était comme le symbole vivant de la parité des droits, c'est à partir de ce jour-là qu'éclata le conflit magyarocroate et qu'il devint irrémédiable, malgré l'illusoire autonomie, arrachée aux Magyars de haute lutte et constamment violée, "■

Cest encore la Croatie qui, déguisée sous le manteau royal hongrois, luttera avec Venise pour la possession de la Dalmatie. Elle poursuivra son programme jusqu'à nos jours, avec la Hongrie si elle le peut, sans la Hongrie si elle ne le peut plus. La Hongrie au Moyen-Age est un Etat anational dans sa politique étrangère aussi bien que dans sa constitution. Et c'est parce que, grâce au sens politique supérieur, qui est probablement l'apanage des races touraniennes,

^ Nous nous rappelons avoir entendu dans notre enfance à Zagreb les avocats croates plaider en latin. Quant à l'éloquence latine de Mgr. Strossmayer, le monde entier lui a rendu hommage.

Et c'est contre une telle nation, cette fidèle enfant de la latinité, qu'on est en train d'organiser des « pogroms »^ moraux en Italie ! !

elle représentait le principe chrétien, latin, décentralisateur, qu'elle a pu plus tard étendre sous la Maison d'Anjou son influence et ses acquisitions territoriales. Le jour où le lien féodal et anational s'est relâché et que la Hongrie, emportée par le flux du réveil du magyarisme, a posé, en faussant toute son histoire, le problème de sa force ethnique en opposition aux forces ethniques des pays confédérés slaves — dont la Croatie était le chef — ce jourlà le divorce fut accompli et la date seule de la séparation violente fut ajournée à une occasion propice.

Ce n'est donc pas en sa qualité de roi de Hongrie, mais en sa qualité de roi de Croatie et de Dalmatie, de successeur de la Maison royale croate, de neveu de la femme du dernier roi croate que Koloman (1102-1115) fait son entrée en Dalmatie. Ce roi a toutes les chances. L'empereur Alexis 1er Comnène dont le fils, le prince Impérial Jean Comnène, a pour femme la sœur de Koloman, cède à celui-ci tous ses droits sur les villes et sur les îles dalmates. Le doge lui-même, Ordelafo Falier, renonce en 1107 à ses titres de « Dux Ghroatiae et Dalmatiae. » La flotte vénitienne reçoit l'ordre de ne pas s'opposer à la prise de la possession de la Dalmatie de la part du roi de Hongrie et de Croatie. Falier est l'allié d'Alexis et il a besoin de son appui contre la menace

normande. Il s'efface. L'épiscopat dalmate — comme en 1797! — persuade les communes d'accepter la souveraineté hungaro-croate. Mais l'occupation n'est pas la conquête. Les communes dalmates, Zara en tête, reconnaissent la haute souveraineté de la Hongrie sous des pactes et des conditions. Or, ces conditions sont telles qu'elles déroutent toutes les idées consacrées sur le pouvoir royal et sur la suzeraineté. Ce sont de vrais traités de protection entre des communes indépendantes et le souverain qu'elles choisissent librement pour sauvegarder leurs libertés. Ce sont des chartes qui répondent mieux aux aspirations de nos temps que les systèmes de centralisation à outrance qui sont au fond la négation de toute vraie liberté. Le roi Koloman prête à Zara le serment solennel de respecter rigoureusement l'autonomie des villes dalmates, une autonomie ancienne comme la Dalmatie et toujours respectée par les empereurs de Byzance. Par le plus heureux des hasards une charte — une seule — nous a été conservée après la destruction de toutes les chartes, destruction ordonnée cyniquement au XVIIme siècle par les Vénitiens. L'historien de Traù, Jean Lucich (Lucio) vengea sa patrie, en publiant dans son ouvrage : De regno Chroatiae et Dalmatiae, imprimé à Amsterdam en 1666, la charte accordée par Koloman à sa ville natale. La charte de Traù de 1107 est donc le modèle des chartes accordées aux vil-

les de Zara, de Sebenico, de Spalato et aux îles de la Dalmatie et du Quarnero. Eii voilà les clauses principales :

i. La ville de Traà est exemptée de toute espèce de tribut, y compris le « tributum pacis » qu'elle acquittait d'abord à Byzance, ensuite au roi des Croates;

2. Pleine et entière liberté lui est accordée d'élire son évêque et son comte et le roi est obligé de confirmer le choix fait par la commune, droit — dit la charte — dont jouissaient les communes dalmates « sub imperatore Constantinopolitano ; »

3. Complète autonomie législative et judiciaire, La ville se gouvernera par les lois que la commune aura votées et elle n'aura d'autre juge que celui qu'elle aura élu ;

4. Les revenus des douanes du port seront partagés entre le roi, le comte et V évêque ;

5. Aucun étranger à quel pays qu'il appartienne, qu'il soit hongrois ou allogène, ne peut être admis dans la ville sans une autorisatiorti de la commune ;

6. Si le roi en personne exprimait le désir de se couronner à Traù ou d'y convoquer la Diète du royaume, la commune n'est pas obligée d'admettre dans l'enceinte de la ville la suite du souverain ;

7. Les bourgeois de Traù pourront émigrer à volonté et circuler selon leur bon plaisir.

Bref, c'est l'autonomie communale la plus

large qui ait existé en Europe. Les communes italiennes n'arrachèrent qu'au prix de luttes sanglantes une partie de ces privilèges aux Césars d'Allemagne, les communes françaises ne les ont jamais connus. Pour trouver une liberté communale analogue, il nous faut remonter à la quasi-indépendance de la cité de Londres sous Henri 1er (iW0-U35).

Ce tableau, aussi sommaire qu'il soit, serait trop incomplet si nous n'ajoutions encore deux traits qui achèvent de caractériser les libertés des communes dalmates. Ces traits sont l'exemption de tout service militaire pour le compte du roi et l'exemption de l'obligation de livrer des otages au roi.

Or Venise a demandé plus tard l'un et l'autre et même elle n'a réclamé de la Dalmatie que cela. Cette province devait avant tout lui fournir des hommes pour ses armées de terre et de mer.

Les privilèges des communes dalmates sont donc inséparables de la domination byzantine — nominale — et croate — effective — en Daltie. Venise ne fit que les confirmer en les rétrécissant. C'est en se référant aux anciennes libertés dalmates que les doges ont délivré de nouvelles chartes aux communes dalmates «Juramus vobis — c'est ainsi que le doge Ordelafo Palier s'exprime en 1117, en s' adressant aux villes de Zara, d'Arbe et de Traù — jura-

mus vobis vestram consuetudinem et statum ivestrum et libertatem terrae vestrae potesta- Itemque, quam antiquitus dicitis habuisse sub j imperatore Constantinopolitano et sub rege Un-

garorum... Insuper taliter vos regere et manu-

tenere sicut vobis Dalmatinis Colomanus rex i Hungariae iuravit suis cum archiepiscopis, epis-

copis et comitibus.

Mais Yenise n'observa le serment que tant [qu'elle se sentit menacée par l'enchère hon- ! groise. A partir du XYme siècle, tout en laissant

en vigueur les statuts municipaux, mais avec ' une forte dose de protection de l'élément aris- ! tocratique oligarchique, elle procéda à de nom- I breuses levées et à l'organisation d'un mono- ' pôle écrasant suivi d'innombrables restrictions

du commerce des Dalmates. Elle se désinté- I ressa, en même temps, de tout ce qui pouvait I relever le niveau intellectuel du peuple. Elle j supprima tous les vestiges de sa grandeur pasi sée. Elle faussa toute l'histoire de la conquête i dalmate. Elle détruisit tous les documents qui

auraient pu mettre en doute ses droits sur la , Dalmatie vis-à-vis de la couronne hungaro- I croate. Surtout elle s'acharna sur Zara pour dé- ' couvrir et anéantir tous les diplômes du Xllme j siècle, jusqu'aux plus insignifiantes copies. Seu- \ lement elle oublia de détruire à Zara le couvent I de Ste-Marie Mineure fondé en i066 par Cicca, I sœur de Kresimir, roi de Croatie et de Dalma-

— LXVIII — Il

tie et la tombe de la fille de Cicca, Yekenega j'» (iiii) qui est le monument historique le plus | remarquable de la capitale dalmate. Elle négli- s gea aussi de brûler le livre de Lucius qui sauva i de l'oubli tous les documents croates qui se réfè- \ rent à la fondation du monastère et au célèbre \ campanile de Ste-Marie érigé par les Zaratins \ pour rappeler l'entrée solennelle de Koloman, le mari divorcé de la princesse croate. —

L'historien ragusain Resti (Cronache di Ragusa) dressa au XYIIIme siècle un violent réquisitoire contre cette politique de la Sérénissime. Ennuyée de l'impression désastreuse que l'ouvrage de Lucio avait fait en Dalmatie, de la démonstration serrée du grand patricien dalmate en faveur des droits imprescriptibles de la Couronne hungaro-croate sur la Dalmatie, Venise, — nous raconte Resti — sous prétexte de détruire quelques monuments érigés, contrairement aux lois vénitiennes, en mémoire de' quelques patriciens de Venise, envoya en Dalmatie trois syndics qui dépouillèrent toutes les archives des villes dalmates. Toutes les chartes furent détruites. Sans l'œuvre de Lucio, qu'on lisait en cachette dans les maisons dalmates, | sans la copie découverte par l'historien dalmate, ; de la charte accordée par Koloman à la ville de :, Traù, le monde aurait prêté foi aux mensonges | vénitiens, renouvelés de nos jours par les repré- i sentants sans scrupules d'une politique de proie i

à savoir que Rome et Venise ont été les maîtresses incontestées de la Dalmatie pendant 2000 ans!

Nous avons vu ce qu*il en est de cette légende et nous allons le voir davantage.

Les Vénitiens ne seront les maîtres incontes- ; tés d'une partie de la Dalmatie (car nous ver- I rons que plus de 200 kilomètres qui représentent les territoires de Raguse et de Poglizze ont toujours échappé à leur domination) que pen- \ dant 376 ans, de U20 à 1796. Par contre, pendant les trois siècles qui suivirent la disparition \ du royaume croate indépendant, c'est-à-dire de \1115 jusqu'à 1^20, la Croatie travestie en royaume de Hongrie, s'acharna à disputer la Dalmatie à Venise. Dans l'intervalle, en 305 ans, elle soutint vingt et une guerres avec Ve- Inise pour récupérer son héritage, le berceau de la monarchie croate. Est-ce à dire que les Tois de Hongrie et de Croatie étaient suffisam- \ment conscients de l'enjeu de la lutte? L'affirmer ce serait confondre des notions moderiies avec la mentalité du Moyen- Age. Mais le \fait demeure incontestable, à savoir que la {royauté hongroise, appuyée sur le droit sucicessoral croate, tendait à l'intégration de son {territoire, à l'arrondissement maritime d'un {Etat ayant en lui-même toutes les conditions d'une vie politique, sans être obligé d'en chercher une autre dans une politique d'expansion

coloniale, alors que Venise ne combattait que dans une pensée d'assurance maritime et continentale, contre les risques de sa carrière exotique et commerciale. Cest dans ce sens que le duel du Moyen-Age et le problème des temps modernes se ressemblent: unification (politique et nationale) contre conquête (commerciale et stratégique).

Pour Venise, la Dalmatie était une bande de terre insignifiante, un peuple étranger, indifférent. Ce qui à ses yeux justifiait Vâpreté de la lutte, c'était la possession de quelques présides d'où elle pourrait dominer les voies maritimes et évincer ses rivaux et ses concurrents. L'affaiblissement voire même la disparition du royaume fédéral issu du pacte hungaro-croate, était, par conséquent, au premier plan de ses desiderata politiques.

Pour la Hongrie, au contraire, la conquête de la Dalmatie, était un but en soi, la reprise d'une action étatique qui n'avait changé que d'acteurs, mais qui se poursuivait toujours dans le même cadre historique et national.

De cette lutte dramatique et unique dans les annales de l'Europe nous allons retracer chronologiquement et pragmatiquement les points saillants :

ire Guerre : iii5. Le doge Ordelafo Palier s'empare de Zara, Traii et Spalato, lime Guerre : 1115. Les Vénitiens s'empa-

rent du château de Zara. L'armée du ban de Croatie est battue sous les remparts de Zara. Les Vénitiens démolissent les fortifications de Sebenico.

Illme Guerre : iil7, le doge Palier est battu à son tour. Son successeur Domenico Michiel conclut un armistice de la durée de cinq ans.

IVme Guerre : 112^. Le roi de Hongrie et de Croatie, Etienne, chasse les Vénitiens et s'empare de Belgrade, de Sebenico, de Traù, de Spalato, mais Zara lui résiste.

Vme Guerre : li25. Le doge Domenico Michiel reprend aux Hungaro-Croates, Spalato, Sebenico et Traù. Il fait raser la ville forte de Belgrade près Zara, la célèbre ville du couronnement du roi Koloman.

Vlme Guerre : ii33. Le Roi Bêla 1er s'empare de toute la Dalmatie, sauf Zara et certaines îles. Il occupe aussi la Bosnie et prend le titre de « Rex Ramae » (l'ancien nom de la Bosnie).

Vllme Guerre : 1163. Ce n'est plus Venise, c'est l'empereur byzantin Emmanuel Comnène qui s'empare de la Dalmatie, en réalité pour le compte de Venise, et qui en chasse le Roi Etienne IV.

VlIIme Guerre : 1165. Deuxième guerre hungaro-byzantine pour la Dalmatie.

IXme Guerre: 1166. Le Roi Etienne III (qui a repris le trône) s'empare de toute la Dalmatie. Il accorde à la ville de Sebenico les mêmes

privilèges que ses prédécesseurs avaient accordés aux autres villes dalmates.

Xme Guerre : il 67. Les Byzantins disputent une dernière fois la Dalmatie aux Vénitiens. Ils s'emparent de toute la Dalmatie, mais Zara et les îles restent vénitiennes. Après la mort de l'empereur Emmanuel Comnène (il80) les Byzantins perdent la Dalmatie.

Xlme Guerre: Le Roi Bêla II (1180-1196) s'empare en 1180 de toute la Dalmatie, y comprise Zara.

C'est un homme singulier que cet Arpad du Xllme siècle. On ne rencontre chez lui aucun des traits de ses prédécesseurs Etienne-le- Saint, Ladislas et Koloman. Le magyarisme se révèle chez cet Arpadien subitement, comme une maladie occulte. Il est le très loin précurseur des Tisza et des Appony. Il s'attaque aux Serbes et aux Bulgares. Il exploite les luttes religieuses pour se ménager une large place dans les Balkans. Il est sournois et méchant.

Xlme Guerre : 1180. Bêla s'empare de Zara.

XlIme Guerre : 1181-1191. Pendant dix ans, les Vénitiens inutilement assiègent Zara. Cette ville, si convoitée comme un observatoire militaire et politique dans la haute Adriatique, est plus croate que n'importe quelle autre ville dalmate. Elle le sera même beaucoup plus tard, au temps des luttes nationales en Dalmatie. L'Italianisme bureaucratique ne s'y est implanté

que très tard et il n*a jamais pu entièrement prévaloir sur ses traditions. Impuissant à reprendre la ville, le doge Henri Dandolo conclut un armistice avec le roi Bêla. Cet armistice ne sera violé qu'en i202.

XlIIme Guerre : 1202. Venise inconsolable de la perte de Zara, profite de la quatrième Croisade et de la gêne des Croisés français qui n*ont pas les moyens suffisants pour rembourser la République de Saint-Marc des frais du transport en Terre-Sainte.

Henri Dandolo fait voile pour la Palestine, mais en réalité pour la conquête de la Dalmch tie. Les Croisés, après un long siège, prennent d'assaut Zara. Les habitants sont en grande partie massacrés, les remparts de la ville démantelés. La prise de Zara souleva un scandale immense dans la Chrétienté. Pour avoir détourné la Croisade de son but et avoir enfiployé les croisés à combattre non Vinfidèle mais un roi chrétien et apostolique, le pape Innocent III lance l'interdit sur Venise. Les seigneurs féodaux croates, dont les territoires s'étendent jusqu'aux portes de la ville, reconstruisent les remparts de Zara et les quartiers incendiés. Domaldo des princes Svatchitch, le chef d'une grande maison croate, entre à Zara, mais il est obligé de capituler et de reconnaître la souveraineté de Venise.

En 1216, André 1er, à court d'argent, renonce

à ses droits sur Zara en faveur de Venise, qui dès cette époque, profite de sa brillante situation financière pour corrompre les souverains hongrois. Cependant les grands seigneurs féodaux croates et non les vénitiens sont les maîtres effectifs de la Dalmatie. Ayant considérablement augmenté leur puissance par la capitulation de la Royauté (Bulle d'or d'André 1er de 1222, un pendant presque contemporain de la Magna Charta Libertatum que les barons anglais arrachent à Jean-sans-Terre, 1215) les grandes familles croates se sont partagé le territoire dalmate, comme si Venise n'existait pas. En effet, elle n'est que la maîtresse temporaire des villes. Le territoire dalmate lui échappe entièrement. Les princes Subitch de Bribir et les princes Svatchitch régnent sur la région du fleuve Cetina, les princes Katchitch régnent sur Almissa et sur tout le territoire de Spalato jusqu!à la Narenta. D'autre part, les bans de Croatie continuent à se parer du titre de « banus de maritimis partibus ».

Voilà une nouvelle preuve que la royauté croate, émiettée en seigneuries féodales, n'est pas morte. Mais la Maison des Arpads est toujours la plus forte et les Croates — séparés des Serbes — n'ont ni l'organisation, ni le personnel politique nécessaire pour reconstituer le Royaume. Le roi Bêla II profite de cet état d*émiettement féodal pour asséner un coup formi-

dable à la quasi-indépendance croate. Le couronnement sur territoire dalmate est aboli. Il n'y aura désormais quune seule cérémonie du couronnement pour les deux pays. C'est la première des interminables violations constitutionnelles qui caractérisent l'alliance inégale entre la Hongrie touranienne et la Croatie slave.

Sur ces entrefaites, l'Europe fut envahie par les Mongols et les Tartares (12^1-12^2). La civilisation chrétienne est menacée. La Hongrie et la Croatie envahies. Le roi Bêla cherche un refuge en Dalmatie. Il change trois fois de résidence : à Klis, à Spalato, à Traii. Cette dernière ville n'est pas défendue par les Vénitiens, mais par le comte Etienne de Bribir, fils du prince Grégoire et rival du prince Domaldo, seigneur de Spalato. On le voit bien, la domination vénitienne est purement nominale. Les territoires dalmates se trouvent entre les mains de l'aristocratie croate comme au IXme siècle.

XIYme guerre : 12^3. Les Croates n'admettent pas que le roi de Hongrie puisse renoncer à ses droits sur Zara. Les commandants croates attaquent les Vénitiens, mais ils sont repoussés. Les citoyens de Zara refusent obéissance à Venise. Ils se réfugient en masse à Nona (Nin) un des anciens sièges de la royauté croate. Mais, en i2H, Bêla, lui aussi à court d'argent, lâche les Zaratins qui, bien malgré eux, rentrent dans leurs foyers et acceptent la souveraineté de Ve-

nise (i2hl). La République impose à la fière cité des conditions très sévères, à savoir : un comte vénitien à Zara, les Zaratins doivent renoncer aux mariages avec les femmes croates, ils cèdent aux Vénitiens les revenus communaux, leurs galères et leurs hommes se tiendront à la disposition de la République. Traii et Spalato restent soumises au roi de Hongrie et de Croatie. Ces deux villes sont d'ailleurs presque autonomes. Traix est ultra loyaliste; Spalato est frondeuse. Cette dernière ville conclut un traité d*alliance avec les princes Katchitch, la commune indépendante de Poglizze, le comte serbe de Zahumlie André et le ban de Bosnie Mathieu Ninoslav. L'armée royale, placée sous les ordres du ban de Croatie Dyonise, écrase les Spalatins et leurs alliés. Spalato accepte un Homo regius pour comte, livre des otages au Roi et lui prête serment de fidélité. Venise n'intervient pas. Elle se contente de la possession de Zara. La Dalmatie continue à dépendre politiquement du royaume fédéral hungarocroate. Un membre de la Maison Royale y exerce les fonctions de vice-roi. Il porte le titre de Dux totius Sclavoniae, Croatiae et Dalmatiae. Il a un remplaçant, le banus maritimus (c'està-dire ban de Dalmatie).

Jusqu'au XIV e siècle, les bans de Croatie et de Dalmatie frappent leur monnaie à eux, ayant cours légal dans tous les pays de la Couronne

de St-Etienne. La vieille monnaie divisionnaire autrichienne (20 et iO sous en argent) qui ressemblait exactement au coin croate, a porté jusqu'à nos temps en Dalmatie le titre de monnaie du han (en serbo-croate : banitsa), Ce n'est que depuis l'introduction du système monétaire de la Couronne en Autriche que le peuple dalmate a cessé, sauf cependant à Spalato, de se servir de ce mot, bien caractéristique pour l'attachement des Dalmates à l'ancienne monarchie, alors que la monnaie vénitienne fut complètement oubliée dès 1796.

Le XIYme siècle s'ouvre par un grand événement : l'extinction de la Maison hongroise d'Arpad. (1301, mort d'André III). Une guerre civile éclate en Hongrie et en Croatie entre les compétiteurs au trône. La reine de Naples Marie, sœur de Ladislas lY, prétend asseoir sur le trône hongrois son fils Charles Martel et après sa mort son petit-fils Charles-Robert. C'est autour de ce prince angevin, donc français, le protégé du pape Boniface VIII, que tourne toute l'histoire des premières années du XlVme siècle en Hongrie et en Croatie. Ce n'est qu'en 1309 que Charles-Robert — ayant évincé tous ses compétiteurs allemands et tchèques — est reconnu unanimement et sacré roi. Pendant l'interrègne, une grande famille croate, les princes Subitch de Bribir —qui ont étoffe de rois — s'emparent de toute la Dalmatie. Venise leur déclare la guerre.

XVme Guerre : 1280. Les Yénitiens assiègent Almissa, la capitale des princes de Bribir, qui résiste à Vennemi. A leur tour, ce sont les Bribir qui déclarent la guerre à Venise.

XVIme Guerre : 13ii. Elle dure trois ans» entre le ban Paul Subitch de Bribir et Venise. Paul meurt après avoir eu la joie d'assister à la prise de Zara. Son fils Mladen est un très grand seigneur. Il a des allures royales. Il tient une grande Cour en Dalmatie. Il est un concurrent dangereux pour Charles-Robert. Celui-ci déclare la guerre au puissant vassal ; il le bat dans la vallée de la Cetina (1322) ; il le prive du banal héréditaire et le relègue en Hongrie où il lui donne le fief de Zrin. Mladen meurt en 13^3. Les Subitch sont la dernière et la seule grande Maison féodale qui aurait pu relever Vindépendance croate. Mais la Hongrie est trop forte, la Serbie aussi et la Bosnie commence à poindre à Vhorizon. Les Subitch, comtes de Zrin (Zrinjski), ne seront plus que de grands propriétaires terriens et des généraux et bans au service de la Couronne. Mladen avait déjà perdu Zara, qui signa avec Venise (1313) des traités moins durs que ne l'ont été ceux de 12V7. Entre temps Venise a profité de la guerre civile en Hongrie et des luttes entre les grands seigneurs féodaux croates pour s'emparer de Sebenico et de Traù (1322) et plus tard de Spalato et de Nona (1327-29).

Voilà Venise de nouveau rétablie en Dalma-

fie. Elle possède tout le littoral entre les fleuves Zrmagna et Cetina, sauf Scardona et Almissa.

De son côté, le ban de Bosnie Etienne Kotromanitch annexe tout le littoral entre la Cetina et la Narenta, avec les villes de V arrière-territoire Jmotski, Dumno, Livno et Glamotch,

C'est au XlVme siècle que se décident les destinées de la Dalmatie. Elle est, en effet, entourée de tous côtés de nouveaux essais d'organisation politique de peuples du même sang et de la même langue. Du Nord-Est au Sud-Est tout autour de la province, s'est formée toute une chaîne d'Etats yougoslaves qui lui tracent la voie de son évolution naturelle. Au Nord le royaume Hungaro-Croate, à l'Est le banat (plus tard royaume) de Bosnie, au Sud-Est le royaume (plus tard empire) de Serbie et tout à fait au Sud, un fragment émancipé de cette même Dalmatie, l'Etat républicain de Raguse, Ce fut la seconde grande chance de la Dalmatie de reprendre la fonction à laquelle l'invitaient la situation géographique et le caractère slave de ses habitants. Et nous verrons sous peu qu'en vertu de cette loi politico-géographique que nous avons énoncée plus haut, à savoir que r arrière-territoire indépendant doit fatalement attirer à soi son rivage complémentaire, nous verrons que la Bosnie indépendante cherchera immédiatement une issue à la mer et l'union avec les frères de la même race.

Mais la Bosnie ne fournira une carrière politique vraiment indépendante qu*avec la décadence de la Serbie. En attendant, c*est celle-ci qui sous l'impulsion énergique d'une maisoi très intelligente — les Nemanya — tend à se substituer, dans la mission unificatrice, à l'ancienne Croatie. Grâce à sa situation plus balkanique et plus centrale que ne l'était celle du vieux royaume croate, grâce à l'ambiance générale plus favorable à la formation de grands Etats que ne l'était l'époque du féodalisme à outrance, grâce aussi au génie créateur de ses souverains, l'élément serbe de la nation se condensa en un Etat plus puissant et plus viable que celui qui sombra sous la puissante organisation des Magyars. (L'identité de la nation serbo-croate, qui éclate à chaque ligne de son histoire, se révèle aussi dans le nom glorieux de Nemanya, le fondateur de la dynastie impériale. En effet, ce nom n'est pas purement serbe. Il était très répandu sur le littoral adriatique entre le Xllme et le XlVme siècles. Des familles nobles croates le portaient dans la région du mont Yélébit — qui sépare au Nord la Dolmatie de la Croatie proprement dite.)

Les Serbes ont eu de grands souverains et l'Etat serbe a été de 1196 à 1371 une grande puissance balkanique. Le chef de la dynastie, le grand joupan Etienne Nemanya (qui abdique en 1196) entreprend déjà l'occupation de Cattaro et menace en 1171 la domination byzanti-

ne en Dalmatie et en Croatie. Son successeur, Etienne 1er (1196-1228), mari d'une nièce d'Henri Dandolo, couronné roi par le pape Honorius III en 1217, prend en 1220 le titre de totius Serviae, Diocliae, Tribuniae, Dalmatiae atque Chlumiae rex coronatus ». (Protestation d'André II de Hongrie qui prétend, lui, avoir le droit de porter le titre de Rex Serbiae et Dalmatiae)

Son frère, le célèbre moine Sava, fut le premier chef de l'église nationale serbe. Il reprit la politique de l'évêque croate Grégoire de Nin (Nona). Il imprima au couronnement latin le cachet de la consécration nationale serbe, et, ce faisant, il érigea le seul rempart yougoslave possible contre les convoitises germano-latinomagyares. Les luttes aux conciles de Spalato et l'œuvre de St-Sava sont issues du même esprit. St-Sava fonde aussi en Dalmatie des évêchés serbes, sans toutefois rompre en visière avec l'Eglise de Rome.

Etienne Ouroch H (1282-1321) se heurte aux ambitions dynastiques de Mladen Subitch Bribirski le grand seigneur croate qui porte le titre de « Croatorum et totius Bosniae banus ». La lutte entre le prince croate et le roi serbe se traduit précisément dans la volonté réciproque d'étendre territorialement leur pouvoir sur des hommes de la même race. Aussi Mladen prétend s'emparer de l'Herzégovine et ajoute à ses titres celui de « Dominus Chelmi » et le roi serbe celui de « Rex Croatiae ». Charles-Robert

de Hongrie entre en lice avec Ouroch IL II est battu. Le roi serbe pour éterniser son programme d'unification politique, fait don à la célèbre basilique de S. Nicolas de Bari (Italie) d'un autel en argent et il y fait graver une inscription dans laquelle il s'intitule «Seigneur de tout le territoire qui s'étend du golfe adriatique jusqu'au grand fleuve Danube. »

La ligne ascendante de la dynastie Némanya fait, pour un instant, entrevoir la solution du problème balkanique. Dans une lutte suprême avec les Bulgares, le roi serbe leur inflige une sanglante défaite à Yelbuzd en Macédoine, le 28 juillet 1330. Jamais un peuple entier ne fut battu comme le fut le peuple bulgare en ce jour-là. Virtuellement, la Bulgarie était anéantie. A cette occasion se révéla l'étrange mentalité des princes du Moyen- Age et surtout la mentalité des princes slaves. Le problème serbobulgare aurait pu dès lors être résolu. Les magnats bulgares supplièrent Etienne Ouroch III de proclamer l'union des deux Etats sous sa couronne. Le roi serbe refusa. Il n'était pas supérieur à la moyenne des princes de son temps. La crainte des Turcs et le mirage de Constantinople empêchèrent plus tard l'empereur Douchan de s'occuper du problème bulgare. Les Turcs viendront. L'occasion ne se représentera plus.

Malheureusement pour les grands projets des

souverains serbes, la Hongrie est devenue trop puissante. Un prince français, Louis d'Anjou, fils de Charles-Robert, lance le pays dans la voie des annexions fédérales. Il devient le plus puissant souverain de l'Europe orientale, alors que son berceau la France, mortellement atteinte à Crécy, s'achemine vers le calvaire anglais. A côté de cette Hongrie renaissante se tient le ban de Bosnie, une sorte de duc de Bourgogne, augmentant son territoire aux dépens de la Croatie et de la Serbie, tendant à faire du pays la grande puissance centrale et centralisatrice. La Bosnie descend aussi lentement vers l'Adriatique. Mais elle ne peut encore aboutir à rien entre une forte Hongrie et une forte Serbie ; car il est arrivé ceci : le royaume serbe s'est transformé en empire, convoitant la succession de Byzance. Etienne Ouroch IV, auquel le peuple serbe a décerné le titre de « Douchan » c'est-à-dire « au souffle puissant » — le Fort — s'entoure d'une cour internationale où Von rencontre des Serbes, des Croates, des Bulgares, des Grecs, des Albanais, des Allemands, des Ragusains, des Vénitiens et des Florentins. Il crée toute une puissante organisation étatique. Il cède une partie de son littoral adriatique, la presqu'île de Stagno à la république de Raguse (1333). Mais il se prépare à une guerre avec Louis de Hongrie, qui ne reconnaît pas son titre impérial (Douchan est couronné empereur des Serbes et des Grecs, à

Skoplie, 16 avril 13U6). La rivalité avec la Hongrie rapproche Douchan de Venise, qui flatte le « Serenissimus Imperator Sclavoniae » et se fait toute petite devant lui pour tenir tête à Louis d'Anjou. Elle s'allie une première fois en 13^3 avec la Bosnie, avec les princes croates Nelipitch et Suhitch et avec les villes dalmates contre la Hongrie. Mais la défection de la Bosnie (13^5) qui s'allie à Louis et reprend en Dalmatie Knin, siège du ban du littoral dalmate, fait avorter les efforts des alliés. Cependant l'empereur serbe convoite la Dalmatie. Et tout en faisant des offres d'alliance à Venise pour l'aider à reprendre Zara, révoltée contre la Sérénissime depuis dix mois et pour la septième fois, il conclut un mariage politique entre sa sœur Hélène et le prince croate Mladen HI Subitch, le neveu du grand ban Mladen, Seigneur des villes d'Almissa, de Scardona et de Clissa (octobre 13^7). Ce mariage serbo-croate prélude à une entrée active de Douchan dans les affaires de l'Adriatique.

Mais, dès 13^6, la XVHme guerre a éclaté entre Venise et le royaume de Hongrie. Insuffisamment secourue par celle-ci, la ville de Zara, au bout de deux ans de luttes sanglantes, revient sous la domination vénitienne. Louis signe un armistice avec Venise (août i3kS) pour la durée de huit ans. Cette même année voit i la fin des grandes maisons féodales croates qui ont tenu bien haut le drapeau slave en

Dalmatie et en Croatie. Les puissantes familles des Nelipitch et des Suhitch-Brihirski disparaissent à la scène, en tant que facteurs politiques. En Croatie, Louis règne en maître. Venise s'empare de Scardona. Elle tente un coup contre Clissa et Almissa, mais son allié de iM6 intervient et nous nous trouvons à la veille d'un conflit vénéto-serbe dont l'issue ne saurait être douteuse. En effet, en 1350, l'empereur serbe se dirige vers la Dalmatie à la tête d'une armée de 80.000 hommes. Il occupe le territoire de sa sœur, la veuve de Mladen et la mère d'un enfant, Mladen IV. Il reçoit les députations des villes de Traii et de Sebenico. Il visite en grande pompe Raguse (13 novembre 1350). Menacé tout à coup d'une diversion byzantine, Douchan rebrousse chemin. La campagne dalmate s'évanouit et Venise pour le moment est sauvée. La menace turque commence à poindre à l'horizon. Douchan s'en inquiète. Il cherche une entente avec la papauté d'Avignon (135^). Il demande le titre de capitaine général de la Chrétienté. Innocent VI se décide à envoyer une mission en Serbie. Les légats du pape se rencontrent à Pise avec l'empereur Charles IV, qui allait se faire couronner à Rome. En sa qualité de roi de Bohême, Charles les charge d'une lettre pour l'empereur serbe (19 février 1355). Dans ce document, il exprime sa joie de voir Douchan bien disposé pour la cause de l'union des Eglises. Il l'appelle son « très cher frère »

auquel l'unissent non seulement les liens d*ujie commune mission monarchique, mais encore le noble idiome slave qui leur est commun (eiusdem nobilis slavici idiomatis participatio... et plus loin : eiusdem generosae linguae sublimitas).

Sur ces entrefaites, une nouvelle guerre éclata entre la Hongrie et la Serbie; et Douchan reçut très froidement les envoyés du pape. La tentative échoua.

Les affaires dalmates reviennent à l'ordre du jour. Venise veut annexer les territoires de la sœur de Douchan. Le roi de Hongrie les convoite aussi, Douchan aussi. L'empereur refuse l'offre vénitienne de vendre à la république Clissa et Almissa. Bien au contraire, il se prépare à les occuper militairement. Mais les bourgeois de Scardona se donnent à Venise de peur de tomber au pouvoir de l'empereur. Clissa est occupée par les troupes hungaro-croates.

Le grand « r assembleur » des terres serbes, le souverain, dont le Code (13^9) proclame le génie organisateur, ne survécut que de quelques mois à l'affaire dalmate. Il décéda à l'âge de 48 ans (20 décembre 1355), quelque part en Macédoine, on ne sait où. Sa mort sauva l'empire byzantin ^ — ce qui fut un grand mal — accéléra,

^ A l'Empereur qu'elle avait inscrit au Livre d'Or, Venise écrivait dès 1350 : « Serenissimo Domino Stéphane. Grecorum Imperatori semper augusto et Raxiae (Serbiae) rege illustri. » i

par conséquent, la conquête ottomane dans les Balkans (cinq ans après sa mort les Turcs occupent Andrinople) et finalement elle marqua la fin du rêve impérial et du second essai d'organisation politique de la race yougoslave. Le troisième essai sera tenté par la Bosnie.

Une année après la mort de l'empereur Etienne Ouroch IV, éclata en Dalmatie

la XYIIIme guerre entre Venise et la Hongrie (1356). C'est la guerre qu'on a appelé la « Grande Guerre », le duel suprême et qu'on croyait définitif entre la grande puissance maritime et la Monarchie continentale. Les Vénitiens étaient déjà affaiblis par l'interminable guerre avec Gênes pour la suprématie en Orient. Les villes dalmates, conseillées par Raguse, avaient fait cause commune avec Gênes contre Venise. Le terrain en Dalmatie était préparé pour recevoir le roi de Hongrie, dont la femme Elisabeth, une Serbe, fille du ban de Bosnie Etienne //, prétendait représenter les droits d'une Bosnie déjà conquérante, sur les pays serbes et croates.

Les troupes de Louis d'Anjou s'emparent nuitamment de Zara (1357) qui ouvre les portes aux assaillants. En moins de douze mois, les Vénitiens sont chassés de toutes leurs positions en Dalmatie et la République signe à Zara, le i8 février Î358, un traité de paix qui l'exclut totalement de la Dalmatie. Aux termes mêmes